El asesoramiento en grupo puede aumentar las posibilidades de dejar de fumar en un 30%.(GETTY IMAGES/123RF/HEALTH)Los seres humanos somos criaturas de costumbres -sólo hay que preguntar a un fumador que haya intentado dejar de fumar. Pero también somos animales sociales, y cuando se trata de dejar de fumar, las personas que nos rodean pueden marcar una gran diferencia. El asesoramiento en grupo puede no ser tan eficaz como otros tratamientos (como la medicación), pero para las personas que buscan el toque humano, puede ser justo lo que necesitan.
La idea de dejar de fumar a través de la terapia de grupo o de los grupos de apoyo es desarrollar un plan para dejar atrás los cigarrillos y aprender habilidades para hacer frente a los antojos, mientras se comparan notas (e historias de terror) con otros aspirantes a dejar de fumar. «Los tratamientos grupales de apoyo dirigidos por un consejero experto con otras personas que están dejando de fumar al mismo tiempo son influyentes», dice Jodi Prochaska, PhD, MPH, psicóloga clínica y profesora adjunta de la Universidad de California, San Francisco, que trabaja en el Centro de Investigación para el Control del Tabaco de la universidad & Educación. «Hacer un compromiso para dejar de fumar y anunciar ese compromiso a los demás ha demostrado ser útil.»
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Según un amplio meta-análisis realizado por el Servicio deSegún un amplio metanálisis realizado por el Servicio de Salud Pública de EE.UU. (una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.), el asesoramiento en grupo aumenta las posibilidades de dejar de fumar con éxito en un 30%. En los grupos incluidos en el estudio, el 14% de los participantes, por término medio, dejaron de fumar con éxito, una tasa superior a la del asesoramiento telefónico o la autoayuda, pero ligeramente inferior a la del asesoramiento individual.
La gente deja de fumar en «grupos»
La mayoría de los programas de grupos de apoyo tienen un enfoque doble. Comienzan con un enfoque puramente educativo, en el que los líderes del grupo informan a los miembros sobre los tratamientos disponibles para dejar de fumar (desde fármacos hasta chicles y parches sustitutivos de la nicotina); la neurobiología de la adicción; y las situaciones cotidianas que impulsan el hábito de los fumadores, ya sea el estrés o tomar una taza de café.
Es especialmente importante comprender los aspectos psicológicos del hábito porque a menudo conducen a recaídas, dice Linda Thomas, directora del Servicio de Consulta sobre el Tabaco del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. «Mucha gente cree que es débil porque ha intentado dejar de fumar y no ha podido vencer la adicción», dice. «Una de las cosas que hace que los grupos tengan éxito es ayudar a la gente a entender que fumar es más que una adicción física. Está integrado en su vida y su comportamiento, es un mecanismo de afrontamiento del estrés y la depresión, es su forma de socializar».
El segundo componente de un grupo de apoyo es la propia dinámica del grupo. Un reciente estudio a largo plazo publicado en el New England Journal of Medicine examinó los patrones de tabaquismo en un grupo de 12.000 personas y concluyó que los fumadores tienden a dejar de fumar en «grupos», sean o no conscientes de ello. Los datos, que abarcan más de 30 años, sugieren que la decisión de dejar de fumar se propaga a través de las redes sociales y el contacto de persona a persona de forma muy parecida a como lo hacen las modas o las opiniones. Los investigadores descubrieron que el amigo de un fumador que dejaba de fumar tenía un 36% más de probabilidades de dejarlo también, y los empleados de las pequeñas empresas tenían un 34% más de probabilidades de dejarlo si lo hacía un compañero de trabajo.
Un grupo de desconocidos en el centro comunitario local puede no ser capaz de influir en sus hábitos personales tan poderosamente como sus mejores amigos, pero el asesoramiento de grupo puede ser una forma de fabricar apoyo social -un grupo de fumadores de toda la vida puede ser bastante influyente, después de todo.
«Si el facilitador ha hecho un buen trabajo, se desarrolla la cohesión del grupo», dice Thomas, que ha dirigido grupos durante una década y reporta tasas de abandono de más del 35%. «Y cuando un grupo desarrolla la cohesión, se ve tanto el apaciguamiento como la presión que tiene lugar entre las familias y los amigos. Si estás muy molesto, los grupos van a protegerte y a ayudar a cuidarte. Pero si llegas y dices algo que es una tontería, te van a llamar la atención».
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Hay diferentes opciones disponibles, la mayoría gratuitas. Su hospital local puede ser un buen lugar para empezar si quiere algo local. También puede encontrar asesoramiento de grupo a través de uno de los siguientes programas.
En la década de 1980, la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) desarrolló un programa de asesoramiento de grupo conocido como Freshstart, que ahora se ofrece en hospitales, lugares de trabajo y otros lugares de todo el país. Dirigido por facilitadores formados por la ACS -más de la mitad de los cuales son antiguos fumadores-, el programa suele consistir en cuatro reuniones de 30 a 60 minutos. Cada sesión incluye una lección impartida por el líder del grupo (sobre técnicas de relajación para evitar los antojos, por ejemplo), un debate de grupo y un ejercicio individual.
El componente de debate de grupo es «probablemente el más valioso», dice Jeff Cross, director de producto del programa de la Iniciativa para Empleadores de la AEC. «Otra opción es Nicotina Anónimos, un programa de 12 pasos que sigue el modelo de Alcohólicos Anónimos. Aunque no se han realizado estudios científicos independientes sobre su eficacia, y el componente espiritual de los programas de 12 pasos puede disuadir a algunas personas, la organización cuenta ahora con más de 200 sedes en Estados Unidos.
«En los años sesenta y setenta, los programas de 12 pasos eran vistos con cierto recelo por la comunidad investigadora», afirma el doctor Edward Lichtenstein, científico del Instituto de Investigación de Oregón que ha observado y escrito sobre Nicotina Anónima. «Eso ha cambiado considerablemente. Ahora son bastante respetados como un recurso legítimo para todo tipo de adicciones.» Los programas convencionales para dejar de fumar en instituciones como la Clínica Mayo a veces remiten a Nicotina Anónimos a las personas que intentan dejar de fumar, añade.
Los grupos de apoyo en línea pueden ser el asesoramiento grupal del futuro. Uno de los más importantes es QuitNet, un programa online para dejar de fumar iniciado en la Universidad de Boston que ofrece foros, salas de chat y «clubes» online. Sin embargo, QuitNet está gestionado ahora por una empresa con ánimo de lucro, y algunas de sus funciones requieren el pago de una cuota de socio.
Los grupos no son para todo el mundo
Como ocurre con la mayoría de los tratamientos para dejar de fumar, los grupos de apoyo suelen funcionar mejor en combinación con otros métodos; en este caso, con la medicación o el parche, por ejemplo. Algunas personas, sin embargo, simplemente no pueden imaginarse abrirse a un grupo.
«Al igual que Weight Watchers y otros programas de grupo, funcionan muy bien para algunas personas, pero no para toda la población», dice Cross. «Algunas personas simplemente no se sienten cómodas con ello. El entorno del grupo en sí mismo puede suponer una situación social incómoda, sobre todo porque se centra en algo que la gente quiere cambiar de sí misma. Pero las personas que necesitan esa conexión y apoyo se benefician enormemente».
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