Por William E. Welsh
El 2 de agosto de 1990, el ejército iraquí invadió Kuwait con el objetivo de anexionarse el país. En una semana, las fuerzas estadounidenses comenzaron a llegar a Arabia Saudí. Tras recibir el apoyo de las Naciones Unidas, Estados Unidos formó una coalición de 34 naciones para liberar Kuwait. La Operación Tormenta del Desierto comenzó el 16 de enero de 1991 y logró su objetivo en menos de dos meses.
I. Invasión & Despliegue de tropas
El 15 de julio de 1990 – Tras agotar las finanzas de su país en una prolongada guerra de ocho años contra Irán, el gobernante iraquí Saddam Hussein decide conquistar el rico país vecino de Kuwait. Saddam afirma que Kuwait está robando petróleo del yacimiento iraquí de Rumaylah, en la frontera de ambos países. Su primer movimiento abierto es ordenar a sus unidades de élite de la Guardia Republicana que se dirijan a la frontera de Kuwait para intimidar a los kuwaitíes.
El 2 de agosto – Después de engañar a las naciones árabes y occidentales haciéndoles creer que no tiene ninguna intención real de invadir Kuwait, Saddam invade Kuwait con un ejército de 100.000 hombres y 200 tanques. La familia real kuwaití se refugia en Arabia Saudí. Las Naciones Unidas condenan la invasión mediante la Resolución 660 del Consejo de Seguridad de la ONU.
El 7 de agosto, Estados Unidos envía a Arabia Saudí elementos de avanzada de lo que se convertirá en una gran fuerza militar estadounidense. Finalmente, la coalición liderada por Estados Unidos contará con 670.000 soldados, de los cuales 425.000 son estadounidenses.
II. Operación Tormenta del Desierto
29 de noviembre – La RCSNU 678 fija el 15 de enero de 1991 como fecha en la que Irak debe retirarse de Kuwait o enfrentarse a una expulsión armada por parte de la coalición liderada por Estados Unidos, que cuenta con el apoyo de las Naciones Unidas.
16 de enero de 1991 – La Operación Tormenta del Desierto comienza con una campaña aérea masiva contra la infraestructura y las fuerzas militares iraquíes. Durante un período de 38 días, la coalición vuela más de 110.000 salidas contra Irak. La campaña aérea, que incluye bombardeos con B-52, está diseñada para interrumpir las comunicaciones iraquíes, degradar sus fuerzas militares y quebrar la moral de sus soldados.
18 de enero – Saddam envía misiles SCUD para atacar objetivos israelíes en un vano intento de ampliar la guerra y disuadir a las naciones musulmanas de apoyar a la coalición.
III. Entrada en Irak
Del 29 de enero al 1 de febrero. Saddam envía dos divisiones mecanizadas y una división blindada para capturar la ciudad de Khafji, al noreste de Arabia Saudí, en el Golfo Pérsico. Con el apoyo aéreo de la coalición, las unidades terrestres saudíes y qataríes rechazan a los iraquíes en la batalla de Khafji.
El 24 de febrero comienza la campaña terrestre de la coalición. La coalición amaga con atacar la costa de Kuwait amenazando con un desembarco anfibio de los marines, pero el ataque principal es en el interior contra las fuerzas de Saddam en Kuwait e Irak. Las tropas británicas del SAS son las primeras en entrar en Irak. Lanzadores de cohetes múltiples M270 de EE.UU. bombardean las posiciones iraquíes mientras las excavadoras abren brechas en los muros de arena a lo largo de la frontera entre Arabia Saudí y Kuwait para que los tanques de la coalición puedan avanzar.
25 de febrero – Un misil SCUD iraquí impacta en el cuartel de EE.UU. en Dhahran, Arabia Saudí, matando a 28 soldados estadounidenses e hiriendo a casi 100.
IV. Retirada &el alto el fuego
El 26 de febrero – Saddam ordena a sus tropas que comiencen a retirarse de Kuwait. Antes de retirarse, los iraquíes incendian 700 pozos de petróleo kuwaitíes. El pánico se apodera de los iraquíes cuando se dan cuenta de que van a ser atacados mientras intentan salir de Kuwait.
27 de febrero – La 1ª División Blindada estadounidense ataca a la División Medina de la Guardia Republicana en un lugar conocido como Medina Ridge, en el norte de Kuwait, donde los tanques T-72 iraquíes tendieron una emboscada. La 1ª División Blindada detectó la emboscada y sus M-1 Abrams se enfrentaron a los T-72 a distancia destruyéndolos con la ayuda de la artillería y los ataques aéreos. Los ataques aéreos de la coalición golpean a las columnas de soldados iraquíes que intentan huir de Kuwait. Mientras tanto, los marines estadounidenses y el Mando de Fuerzas Conjuntas del Este (una unidad panárabe) liberan Kuwait.
28 de febrero – La coalición liderada por Estados Unidos negocia un alto el fuego. Los líderes occidentales deciden no derrocar a Saddam por considerar que desestabilizaría la región. Sin embargo, esto deja a los musulmanes chiítas y a los kurdos que se levantaron contra Saddam expuestos a la persecución una vez que la coalición se retire.
