Adaptaciones
Principios de la jirafa
Aunque las marcas rayadas del okapi son similares a las de la cebra, en realidad está emparentado con la jirafa. Al igual que la jirafa, el okapi tiene cuernos cubiertos de piel y una larga lengua prensil de color negro o azul oscuro. A diferencia de la jirafa, el okapi es un animal solitario que vive en zonas densas de la selva tropical. Debido a su tamaño y a su versátil lengua, tanto la jirafa como el okapi son capaces de alcanzar la vegetación a mayor altura que la mayoría de los demás animales con pezuñas.
Lengua prensil
La larga lengua prensil del okapi se utiliza para arrancar las hojas de las ramas y lianas. Su lengua mide entre 30 y 36 cm de largo y es de color negro o azul oscuro. Los okapis también pueden utilizar su lengua para lavarse los párpados, limpiarse las orejas y espantar insectos de la cruz (la cresta entre los huesos de los hombros de un animal).
¿Puedes verme ahora?
El patrón de color único del okapi le permite desaparecer en el fondo de la densa vegetación de los bosques donde vive. De frente, la coloración oscura es bastante apagada y discreta. Desde la espalda, las rayas blancas contra el pelaje marrón ayudan al okapi a fundirse en las sombras de la selva. Su pelaje también ayuda a repeler la lluvia y la humedad en su hábitat de la selva tropical, debido a una capa aceitosa.
Descripción física
- Los okapis miden alrededor de ocho pies (2,4 m) de largo.
- Pesan 450-550 libras (202-248 kg); las hembras son más grandes que los machos.
- Ponen seis pies y medio (1,9 m) de altura en el hombro.
- Los okapi tienen un pelaje aterciopelado de color marrón oscuro con rayas blancas horizontales en las patas y el trasero.
- Los machos tienen dos pequeños cuernos cubiertos de piel llamados «osiconos» en la frente.
- Tienen una lengua flexible de 30 a 36 cm de largo, de color negro o azul oscuro.
- Tienen orejas grandes.
Dieta
¿Qué come?
En estado salvaje: Hojas, brotes, hierbas, helechos, frutas y hongos. Las necesidades de minerales se cubren ingiriendo arcilla rojiza sulfurosa, ligeramente salada, que se encuentra cerca de ríos y arroyos.
En el zoo: Heno, grano, suplementos vitamínicos y minerales y golosinas de fruta.
¿Qué se lo come?
Los okapis son presa de los leopardos y de algunos humanos por su carne de caza.
Organización social
Los okapis son solitarios, excepto las parejas que se aparean y las hembras con crías.
Ciclo vital
Tanto los machos como las hembras son sexualmente maduros a los tres años de edad. Durante la época de apareamiento, las hembras emiten llamadas de trompeta y dejan rastros de olor en el bosque para alertar a los machos. Tras el apareamiento, el macho y la hembra toman caminos distintos. Tras una gestación de 14 meses, los okapis dan a luz a una sola cría que pesa entre 14 y 30 kg (30-65 libras) en la densa vegetación del bosque. La cría puede ponerse de pie en 30 minutos y empezar a amamantar en 15-30 minutos. Durante los dos primeros meses, la cría se esconde en la maleza y se amamanta con poca frecuencia. Esconderse y descansar protege a las crías de los depredadores y parece promover un rápido crecimiento. Las crías se destetan a los seis meses aproximadamente, aunque pueden seguir mamando durante un año. Los machos desarrollan huesecillos entre uno y cinco años. La duración de la vida en la naturaleza es difícil de determinar para estos animales sigilosos, pero en cautividad el okapi puede vivir entre 15 y 20 años.
Diversidades
- El okapi es uno de los pocos mamíferos que puede lamerse las orejas.
- ¡El okapi es un animal tan tímido y escurridizo que no fue descubierto hasta 1901! Pisan simultáneamente con la pata delantera y la trasera en el mismo lado del cuerpo en lugar de mover las patas alternas en cada lado como otros ungulados.