Orin Swift Cellars

Orin Swift Cellars fue fundada por el enólogo David Phinney. David tiene un largo historial de elaboración de vinos en bodegas de alta gama en el Valle de Napa, incluyendo Robeth Mondavi Winery y Whitehall Lane. Rindió homenaje a sus padres con el nombre de esta bodega: Orin es el segundo nombre de su padre y Swift es el apellido de soltera de su madre. Empezó esta bodega cuando trabajaba para otras bodegas y, por lo tanto, empezó con poco dinero y trabajando a tiempo parcial. Cuando combinas excelentes vinos con un etiquetado creativo estás destinado a crecer rápidamente y ahora su trabajo a tiempo completo es con Orin Swift.

La etiqueta «Prisoner» era su vino insignia (en 2010 Dave vendió sólo la etiqueta Prisoner a Huneeus Vintners – también propietarios de la bodega Quintessa de Napa). En abril de 2016 la etiqueta The Prisoner fue vendida de nuevo, esta vez a Constellation Brands que abrió un nuevo centro de hospitalidad dedicado al vino The Prisoner y marcas relacionadas en noviembre de 2013 junto con una comunidad artesanal en el sitio llamada The Makery.

Antes de que Dave vendiera esta etiqueta se producían 75.000 cajas al año (¡sólo 385 cajas durante su primera cosecha!). La etiqueta es un grabado de un prisionero dibujado por el famoso artista Goya – los padres de Dave le dieron por primera vez una impresión de esta imagen como regalo de Navidad. Las uvas de este vino proceden de viñedos de alta calidad de todo el valle de Napa. Cuando era propiedad de Orin Swift, esta etiqueta era normalmente una mezcla de cinco variedades que incluía Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Charbono y Petite Syrah.

El Mercury Head de Orin Swift es un vino por el que la gente se vuelve loca. Sale a la venta en mayo y se agota rápidamente en las vinotecas, a menudo en el plazo de una semana. Parte del Cabernet Sauvignon de este vino procede del prestigioso viñedo Morisoli de Rutherford. Uno de los bodegueros con los que nos reunimos tuvo que esperar más de 4 años sólo para adquirir un pequeño bloque de fruta de este viñedo. Las uvas también se obtienen de otros viñedos de primera calidad, sobre todo en Rutherford y Oakville; las mejores barricas se seleccionan una vez que este vino ha envejecido y se utilizan para crear la mezcla final.

Dave es conocido por sus etiquetas inteligentes, pegadizas y creativas. De niño solía coleccionar monedas, incluidas las monedas de diez centavos de plata con alas de Mercury Head, por lo que hay que pensar con originalidad para idear una botella de vino cuya etiqueta sea simplemente una moneda de diez centavos de plata que ya no está en circulación. Esta moneda fue acuñada por la Casa de la Moneda de Estados Unidos desde 1916 hasta 1945. Orin Swift busca constantemente fuentes de estas monedas de diez centavos en corredores, comerciantes de monedas y en botellas recicladas. Sus botellas suelen utilizar monedas de diez centavos Mercury Head de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940.

En el momento de realizar esta reseña, producen unas 2.000 cajas de vino Mercury Head al año. Y sus estándares para este vino se mantienen muy altos; no lo hacen todos los años – los años recientes en los que no produjeron este vino fueron 2010 y 2011.

La añada 2013 es joven en el momento de nuestra cata; la nariz es voluptuosa y llena de fruta fresca y viva matizada por tonos secundarios de roble tostado incluyendo moca y vainilla. Muestra mora madura, cereza y grosella negra que conducen a una entrada suave y redondeada en el paladar que rápidamente gana en complejidad mostrando una «audacia de Napa» que a menudo se encuentra con esta variedad producida en la región. El final es largo, con fruta y taninos robustos y duraderos que contienen un sedimento perceptible.

Papillion es uno de sus vinos más solicitados y se reconoce al instante por su memorable etiqueta. Una fotografía tomada por el afamado fotógrafo de celebridades Greg Gorman adorna el frente de la botella; la etiqueta es una imagen de manos humanas en la que aparece la palabra Papillon. Y se trata de manos de agricultor: las manos de uno de los viticultores más simpáticos de la vieja escuela del Valle de Napa que jamás conocerá, Vince Tofanelli. Por cierto, Greg Gorman aprendió un poco sobre la elaboración de vinos de Dave Phinney y ahora tiene su propia etiqueta de vino, GKG Cellars.

Papillon es siempre una mezcla dominada por la variedad de Burdeos Cabernet Sauvignon. El 2013 muestra una aromática viva y brillante con toques de moca en el bouquet. El paladar tiene un amplio atractivo con notas de cereza y mora. Los taninos son refinados para un vino tan joven – están bien integrados pero persisten durante algún tiempo en el largo final.

Aunque varios de sus vinos son de Napa también se abastecen de fruta de más de 100 viñedos en toda California. En 2007/2008, un distribuidor/amigo presentó a Dave una propiedad y una bodega en la región francesa de Languedoc-Roussillon (suroeste, en la frontera con España). Finalmente compró 300 acres de viñedos, plantados con garnacha (cepas de hasta 100 años), cariñena y syrah. La propiedad se llama D66 o Departamento 66. Orin Swift elabora aquí sus vinos D66 y luego envía las botellas a Estados Unidos. El Fragile 2014 es su primer rosado de esta propiedad. Es una mezcla basada en la garnacha. Aromáticamente es floral mostrando notas de pétalos de rosa secos; se siente algo cremoso en el paladar con una sorprendente cantidad de sabor para un vino de este estilo incluyendo notas de fresa, cítricos y grosella. Es un vino equilibrado y fácil de beber.

Las bodegas que participan en actividades benéficas suelen donar algunas botellas, participar en eventos benéficos o donar un porcentaje de las ventas a organizaciones benéficas. Orin Swift lleva su implicación benéfica un paso más allá con la producción de Veladora, un Sauvignon Blanc. Este vino es un homenaje a los trabajadores agrícolas hispanos de la industria del vino. El 100% de los beneficios de este vino se dona a «Puertas Abiertas». Se trata de una organización benéfica que ofrece servicios dentales, asesoramiento y exámenes de salud a los trabajadores agrícolas.

Otro vino de envasado creativo es el Abstract, que suele ser una mezcla de Garnacha, Petite Sirah y Syrah procedente de determinados viñedos del norte de California. La etiqueta de este vino tiene imágenes de personas con las palabras «Vandalism is Beautiful» (El vandalismo es hermoso). La cosecha 2013 muestra una dulzura de la fruta y la influencia del roble en el ramo – con notas de especias para hornear. El paladar es complejo y en capas, con los taninos mostrándose más en la parte delantera del paladar que en la trasera.

Su oficina y sala de degustación con cita previa se encuentra en el piso superior del centro de Santa Helena (donde conocimos al equipo detrás de Orin Swift Cellars) en el histórico Odd Fellows Lodge construido en 1885. A veces, si se llena la sala de degustación principal, un conjunto de mesas en la parte trasera de la sala de degustación ofrece una experiencia de degustación personalizada más privada.

En agosto de 2013 abrieron una estrecha sala de degustación casi al otro lado de la calle de su oficina – y justo al lado de St. Helena Wine Center (tienda de vinos). El enfoque aquí es en el vino – con un mínimo de decoración y distracción. Con las oficinas en Santa Helena, la elaboración del vino en varias bodegas del sur del Valle de Napa y la propiedad de Dave en Francia, el personal se refiere a esta sala de degustación como «¡La sede mundial de Orin Swift!» Las dos paredes permanecen casi desnudas – la vieja piedra, las paredes de madera y el hierro (de un viejo acorazado) con una elegante barra, el vertedor y el vino. Lo que podría parecer un molde para una moneda de diez centavos de Mercurio de gran tamaño muestra en el acero en la parte posterior de la sala de degustación, pero es sólo la forma coincidente que vino con esa pieza de hierro en particular.

Además del vino, los únicos otros artículos a la venta aquí son los monopatines de aspecto fresco y las impresiones de la imagen de Papillion. Elige entre dos vuelos de degustación – apropiadamente titulados uno como ‘Cara’ y el otro como ‘Cruz’. ¿No puedes decidir cuál quieres probar? Simplemente lance una moneda para obtener un 50% de probabilidades. Orin Swift tiene una clientela impresionante: sus vinos atraen a un amplio espectro de paladares y los visitantes tienen edades que van desde los 21 años (a veces están aquí para celebrar que tienen la edad legal para beber) hasta los mayores.

Los vinos tienen un precio razonable para los estándares de Napa – a veces algunos de los vinos sólo están disponibles para su degustación y compra aquí (la producción es extremadamente pequeña).

Dave Phinney es un tipo ocupado con la participación en numerosos negocios incluyendo Savage & Cooke Distillery con sede en Mare Island en Vallejo. Dave también es copropietario en la Asamblea de la grúa con sede en Napa, mostrando uno de los dos viñedos más antiguos del Valle de Napa de producción comercial (que se remonta a la década de 1880), el otro es Canard Vineyard en Calistoga.

Dave y un grupo de amigos basados en la industria del vino comenzó The Splinter Group Spirits Company – con su primer lanzamiento del producto, el Straight Edge Bourbon ofrecido a finales de 2014. Se utilizaron barricas Mercury Head usadas del programa Orin Swift para envejecer este espíritu y se utilizó agua de los acuíferos de la propia propiedad de Dave al noroeste del Valle de Napa. Le siguió un segundo producto, el Slaughter House Whiskey (envejecido en barricas Papillon usadas de sus vinos Orin Swift). Ambos productos se encuentran en Sunshine Market (justo al final de la calle de su sala de degustación). Y en la actualidad, el Splinter Group Spirits es una asociación entre Vintage Wine Estates y otras personas.

Además de sus empresas de bebidas, Dave se dedica a la moda: produce un número limitado de vaqueros Mercury Head. Y con un nombre como este, como era de esperar se encuentra una moneda de diez centavos de Mercury Head en cada par fijada en la parte superior del cierre central.

Parece que a Dave no le faltan proyectos; a partir de nuestra última actualización una de sus marcas Locations también fue adquirida por E. & J. Gallo Winery en 2018. Esta marca presenta vinos elaborados en numerosos lugares del mundo que abarcan 4 regiones continentales.

Orin Swift se distribuye internacionalmente con mercados selectos en Europa, Japón, China y el Caribe. Para más información o para unirse a uno de sus clubes de vinos, visite: www.orinswift.com

NOTA: a mediados de 2016, Orin Swift (la marca, el inventario restante y la sala de degustación en Santa Helena) fue adquirida por E. & J. Gallo Winery. El fundador Dave Phinney sigue participando en un papel de consultor.

Sala de degustación, St. Helena