¿Se imagina que el mamífero más traficado del mundo no es la piel de tigre, ni los colmillos de elefante, sino un simpático oso hormiguero escamoso? La realidad es que los pangolines son el mamífero más cazado y comercializado ilegalmente del planeta. A causa de esta caza furtiva, las especies de pangolines van de vulnerables a críticamente amenazadas. Siga leyendo para conocer al pangolín.
Descripción del Pangolín
Los pangolines parecen una mezcla entre un pequeño oso hormiguero y una piña. Tienen un hocico largo, con una lengua larga, una espalda redondeada y una cola larga. Sus cuerpos están cubiertos de escamas endurecidas. Estas escamas están hechas de queratina, la misma sustancia de la que están hechos el pelo y las uñas. Las escamas acorazadas se utilizan como defensa contra los depredadores, y cuando el animal está en peligro se hace un ovillo.
Hechos interesantes sobre el pangolín
Estas criaturas no sólo tienen un aspecto extraño y son bastante raras, sino que también tienen una adaptación única. Son algo más que un animal en peligro de extinción muy traficado. De hecho, ¡puede que le sorprenda su vida cotidiana!
- Despierta y merienda – Estos animalitos acorazados también son conocidos como «osos hormigueros escamosos», y por una buena razón. Los pangolines pasan las noches buscando hormigas, y pueden comer hasta 20.000 hormigas en una noche.
- Sorbe tu comida – Cuando se alimentan, estos animales utilizan su lengua de 16 pulgadas de largo para sorber las hormigas. No tienen dientes, por lo que se tragan su presa de insectos entera. Los pangolines se tragan pequeñas piedras para triturar la comida en sus estómagos, ya que no pueden masticar sus alimentos.
- Único en su especie – Mientras que muchos otros mamíferos están «blindados» de alguna manera, los pangolines son los únicos mamíferos a los que les crecen escamas. Sus escamas son muy diferentes de las de los reptiles en cuanto a su estructura, y son 100% únicas entre los mamíferos.
- ¿Qué apesta? – Además de su armadura, los pangolines poseen glándulas aromáticas cerca del ano. Cuando están en peligro, o cuando marcan sus territorios, liberan una sustancia química maloliente desde esa glándula. Este mecanismo es bastante similar al aerosol de una mofeta.
Hábitat del pangolín
A los pangolines les gustan los hábitats arenosos, como las sabanas y las zonas boscosas. Suelen permanecer cerca de las fuentes de agua. Hay algunas especies de este enigmático animal que son arborícolas, lo que significa que viven y cazan en los árboles.
Distribución del pangolín
Hay ocho especies diferentes de pangolín, y sus hábitats naturales van desde el centro y el sur de África, hasta la India y Asia. Cuatro especies son nativas de África, una especie es nativa de la India y tres especies son nativas de varias partes de Asia.
Dieta del pangolín
La gran mayoría de la dieta de los pangolines consiste en hormigas y termitas. También comen las larvas de otros insectos cuando se les presenta la oportunidad, pero dedican la mayor parte de su tiempo de búsqueda de hormigas y termitas.
Los pangolines de cada región se ciñen principalmente a una o dos especies de insectos, y se alimentan exclusivamente de ellas. Utilizan sus fuertes garras delanteras para desgarrar los termiteros y sus largas lenguas pegajosas para recuperar los insectos.
El pangolín y la interacción con los humanos
Estos animales han sido muy cazados por los humanos, lo que ha provocado un fuerte descenso de su población. Se les persigue por su carne y sus escamas. Al igual que muchos otros animales traficados ilegalmente, la carne y las escamas del pangolín se utilizan en la medicina tradicional china.
A pesar de que no existe ninguna investigación científica que respalde el uso de estos ingredientes en la medicina tradicional china, cada año se matan cientos de pangolines para «curar» diversas dolencias. Como resultado directo de esta caza furtiva, cuatro especies de este animal son vulnerables, dos están en peligro de extinción y otras dos en peligro crítico.
Domesticación
Los pangolines no han sido domesticados de ninguna manera.
¿Es el pangolín una buena mascota
No, los pangolines son especies protegidas. Poseer, traficar o dañar a los pangolines es altamente ilegal.
Cuidados del pangolín
Los pangolines son extremadamente difíciles de mantener bajo el cuidado de los humanos, sobre todo porque cada animal es muy particular en cuanto a su dieta. El Consorcio del Pangolín ha desarrollado una dieta derivada de los insectos que ha aumentado las tasas de supervivencia de los animales bajo cuidado humano. Incluso los han criado con éxito en zoológicos. Ahora hay cincuenta pangolines africanos de vientre blanco, también conocidos como «pangolines arbóreos», en el programa que están prosperando y reproduciéndose.
Comportamiento del pangolín
La mayoría de las especies de pangolín son nocturnas, sólo una especie es activa durante el día. Debido a que son nocturnos y relativamente tímidos, los investigadores saben muy poco sobre el número de poblaciones de pangolines o su comportamiento. Las especies de pangolines arborícolas suelen tener sus hogares en árboles huecos. El resto de las especies de pangolines que viven en el suelo cavan túneles para dormir.
Reproducción del pangolín
Cuando las hembras de pangolín están listas para reproducirse, buscan el territorio de un macho. La hembra se reproduce una vez al año y suele dar a luz a una sola cría. Esta cría se sube a la espalda o a la cola de su madre para protegerse. A los tres meses aproximadamente, el pangopup es destetado de la leche de su madre, pero permanecerá con ella hasta que cumpla los dos años de edad.