Parlamento
en el derecho constitucional del Reino Unido, originalmente un cuerpo convocado para asistir al monarca en la discusión de asuntos importantes e impartir justicia y escuchar quejas. En los tiempos modernos se divide en dos cámaras: la Cámara de los Comunes, elegida democráticamente, y la Cámara de los Lores, habitada por pares hereditarios y designados. Tiene su sede en Westminster (antiguo palacio real) y está bajo el control del Presidente de la Cámara de los Comunes. Conocido todavía como el Alto Tribunal del Parlamento, sus funciones no son simplemente legislativas, aunque ese sea su papel más importante en la actualidad. Se convoca en ejercicio de la prerrogativa real, y esta reunión se conoce como Parlamento que dura hasta que se disuelve. Mientras está convocado, se divide en sesiones, ahora dos al año, y cada sesión se termina por prórroga (de nuevo un ejercicio de la prerrogativa). La Ley de Reuniones del Parlamento de 1694 establece (tras la Ley Trienal de 1664) que los Parlamentos deben ser convocados al menos una vez cada tres años. La convención que exige que las importantes Leyes de Finanzas, del Ejército, de la Fuerza Aérea y de la Marina se vuelvan a promulgar anualmente significa que el Parlamento se reúne al menos una vez al año, aunque al haberse convertido en el gobierno de una nación moderna está en sesión casi constante.
Su pompa y ceremonia son legendarias. El Caballero Ujier de la Vara Negra conduce a los miembros de la Cámara de los Comunes a la Cámara de los Lores en la apertura del Parlamento. La Reina suele asistir a la apertura del Parlamento y, de hecho, a cada sesión, para pronunciar el discurso de la Reina (redactado de hecho por el gabinete), en el que se expone el programa legislativo. Al comienzo de cada período de sesiones, excepto el primero, se lee un proyecto de ley para la supresión de las proscripciones clandestinas, para mostrar al mundo que los Comunes pueden iniciar proyectos de ley que no figuran en el discurso de la Reina. En los Lores, el debate sobre el discurso de la Reina tiene lugar después de la lectura formal del proyecto de ley de las Vísperas Selectas y en forma de debate sobre un discurso leal.
Las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 representan el estado actual de la larga lucha entre los Lores y los Comunes, y refleja el hecho de que el sufragio universal, que comenzó en 1832 con la gran Ley de Reforma, ha fortalecido la mano de los Comunes sobre los Lores. La idea central de estas leyes es que los Lores pueden, en el mejor de los casos, retrasar un proyecto de ley devolviéndolo a los Comunes, que entonces sólo tienen que esperar su tiempo para convertirlo en ley. La Ley de 1949 se aprobó en realidad con arreglo a las disposiciones de la Ley de 1911, y fue esta disposición de 1949 la que hizo que el poder se retrasara en lugar de permitir un período más largo y que el electorado pudiera opinar sobre un asunto importante sobre el que las dos cámaras habían discrepado. Su constitucionalidad ha sido impugnada en los tribunales, pero sin éxito. Véase también ASAMBLEA NACIONAL DE GALES, PARLAMENTO ESCOTÉS.