Para tu información: deberían ser realmente el último recurso para tratar el insomnio.
Si te encuentras regularmente dando vueltas en la cama, sin poder conciliar el sueño -especialmente ahora- no estás solo. El insomnio es uno de los problemas de sueño más comunes, según la Oficina de Salud de la Mujer (OWH), y las mujeres se llevan la peor parte de los problemas de sueño, ya que una de cada cuatro mujeres afirma tener problemas para conciliar el sueño, permanecer dormidas o ambas cosas.
Aunque una noche de insomnio ocasional no es necesariamente algo de lo que preocuparse, el insomnio crónico (caracterizado por no poder dormir, despertarse demasiado pronto o sentirse inquieto después de dormir al menos tres noches a la semana durante tres meses consecutivos) puede causar graves daños a su salud y calidad de vida. Para muchas personas, el insomnio a largo plazo puede dar lugar a problemas de productividad en el trabajo o en la escuela, o incluso a problemas de salud, como la depresión, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, según la OWH.
Por esta razón, muchas personas que sufren de insomnio recurren a los somníferos o a las pastillas para dormir, con la esperanza de conseguir ocho horas completas cada noche, pero ¿hasta qué punto son seguros estos medicamentos? Esto es lo que debe saber sobre los somníferos si está pensando en tomarlos, y los pasos que debe seguir con su médico antes de pedir una receta.
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¿Qué son los somníferos y cómo funcionan?
Los somníferos -conocidos técnicamente como productos para el trastorno del sueño o fármacos sedantes-hipnóticos- son medicamentos utilizados para inducir y/o mantener el sueño, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., y pueden recetarse o comprarse sin receta para tratar el insomnio. «Los somníferos hacen que uno se adormezca, y como tal promueven el sueño», dice a Health la doctora Christine Won, profesora asociada de medicina pulmonar en la Escuela de Medicina de Yale y directora médica de los Centros de Medicina del Sueño de Yale. «Se utilizan para iniciar el sueño, así como para mantenerlo». En general, los somníferos son más eficaces en el insomnio agudo (que dura menos de 3 meses) y no suelen ser tan buenos para tratar el insomnio crónico o de larga duración (que dura más de 3 meses), añade.
Debido a que hay bastantes opciones de tipos específicos de pastillas para dormir -la FDA enumera 19 en su sitio web- algunas pastillas para dormir sirven para diferentes propósitos específicos, dice a Health la doctora Janet Hilbert, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Yale y directora médica del Programa de Ventilación No Invasiva de Yale y del Programa de Medicina del Sueño para Adultos. «Los somníferos funcionan de diferentes maneras y tienen diferentes perfiles de efectos secundarios», dice. «Algunos funcionan mejor para los problemas para conciliar el sueño, mientras que otros son mejores para la dificultad para permanecer dormido».
Según el Dr. Won, los somníferos pueden clasificarse de tres maneras diferentes:
- Hipnóticos o agonistas del GABA: Estos se dirigen y activan los receptores GABA en el cerebro, lo que promueve la somnolencia, dice. Los medicamentos de esta clase incluyen Ambien, Lunesta y Sonata.
- Agonistas del receptor de la melatonina: Se dirigen a los receptores de la melatonina y los activan, dice el Dr. Won. Los medicamentos de esta clase incluyen Rozerem
- Antagonistas de los receptores de la orexina: Los antagonistas de los receptores de orexina, la clase más reciente de somníferos, inhiben la orexina, un neurotransmisor del cerebro que favorece la vigilia. Entre los medicamentos de esta clase se encuentran Belsomra y Dayvigo.
Pero esos son sólo los medicamentos específicamente indicados para el insomnio; también pueden recetarse medicamentos con otros fines iniciales para tratar el insomnio. «Hay otros medicamentos que suelen recetarse para tratar el insomnio, aunque su indicación principal sea un trastorno médico diferente», dice el doctor Won. Esto se debe a que los efectos secundarios de esos medicamentos suelen incluir una fuerte somnolencia, dice. Entre ellos se encuentran las benzodiacepinas (Xanax, Klonopin), los antidepresivos (Trazodona) y los antipsicóticos (Seroquel). La FDA también enumera los medicamentos de venta libre como Benadryl y Unisom como tratamientos para el insomnio debido a los antihistamínicos, que también causan somnolencia.
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¿Quién debe -y quién no- tomar pastillas para dormir?
Una noche de insomnio no justifica la prescripción de un somnífero, e incluso quienes sufren de insomnio agudo pueden estar mejor explorando otras opciones. «Los somníferos no son el único tratamiento para el insomnio, ni son necesariamente necesarios», dice el doctor Hilbert. Además, los problemas para dormir pueden deberse a otros trastornos del sueño (como la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas), a otros trastornos médicos o psiquiátricos, a los medicamentos que se toman para otros problemas o a los malos hábitos de sueño, y es importante buscar ayuda médica para controlar cualquier condición no diagnosticada. «En muchos casos, lo único que se necesita es el tratamiento de la enfermedad subyacente, la interrupción de la medicación o la mejora de los hábitos de sueño», afirma.
La Dra. Won añade que las pruebas de la eficacia de los somníferos a largo plazo suelen ser escasas. «El tratamiento principal y más eficaz para el insomnio crónico es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCCi)», dice. «Incluso en las comparaciones cara a cara de los medicamentos frente a la TCC, la TCC obtiene mejores resultados a largo plazo. Sin embargo, si una evaluación médica completa no muestra otra causa subyacente del insomnio, y la TCC no está disponible o no tiene éxito, esa es una situación en la que alguien puede beneficiarse de las pastillas para dormir, dice el Dr. Hilbert.
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Cómo usar pastillas para dormir de forma segura
Si cree que podría ser un candidato para tomar pastillas para dormir, el primer paso es hablar con su médico de atención primaria. «Puede revisar su historial de salud, los medicamentos que está tomando y sus hábitos de sueño y hacer más recomendaciones a partir de ahí», dice el Dr. Hilbert. Después de eso, es posible que te remitan a un centro del sueño para que consultes con un especialista del sueño (lo que puede incluir la realización de un estudio del sueño), o a un psicólogo clínico para que te haga una TCC. «Su equipo sanitario puede revisar las opciones de somníferos y ayudarle a determinar los posibles beneficios y riesgos en su situación», dice el doctor Hilbert.
Si finalmente le aprueban y le recetan somníferos, es importante que los utilice exactamente como se le indica. La Clínica Cleveland también recomienda dedicar ocho horas completas a dormir después de tomar los somníferos; si son menos, se corre el riesgo de sentirse más aturdido al día siguiente. Y cuando pruebe por primera vez los somníferos, es mejor que despeje su agenda para el día siguiente (o al menos que se asegure de no planificar nada demasiado importante) para que pueda ver cómo reacciona su cuerpo a la medicación.
También querrá evitar el uso a largo plazo de los somníferos; de todos modos, se supone que no deben usarse así. «Los somníferos por sí mismos rara vez funcionan a largo plazo para tratar el insomnio», dice el Dr. Won. «La mejor manera de asegurar que los somníferos funcionen es tomarlos durante los momentos en que se tiene un horario de sueño regular, buenos hábitos de sueño y una relajación efectiva. Si estos no están en su lugar, es poco probable que cualquier pastilla para dormir funcione.»
Es inteligente, también, ser consciente de los riesgos que pueden venir con el uso de pastillas para dormir. Según el Dr. Hilbert, los principales efectos secundarios son los mareos, el aturdimiento, la sequedad de boca y el aturdimiento matutino, además de las «preocupantes interacciones» con otros medicamentos. También preocupa el aumento de las caídas y las dificultades de memoria. «El sonambulismo y otros comportamientos de sueño más complicados (comer dormido, conducir dormido) también se han reportado con algunos medicamentos»
Si su médico le ha autorizado a tomar somníferos -y está en contacto con él sobre su experiencia con la medicación-, el uso a corto plazo de los somníferos está bien, pero recuerde que «los somníferos son realmente sólo un ,» dice el Dr. Won. Los problemas subyacentes -como un trastorno del sueño no tratado, un entorno de sueño perturbador, depresión o ansiedad, o un horario de sueño irregular- deben abordarse finalmente para obtener un alivio duradero.
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