La patrilinealidad se refiere a la organización de las relaciones familiares en las sociedades por líneas de descendencia de los antepasados masculinos de una persona. El término deriva de las palabras latinas pater («padre») y linea («hilo»). Una patrilínea está formada por las generaciones de descendientes masculinos. Tanto la descendencia masculina como la femenina pertenecen a una patrilínea, pero sólo los hijos varones pueden continuar la línea. La patrilinealidad también se denomina parentesco agnático, un término derivado del derecho romano. La patrilinealidad es una versión de un sistema unilineal de descendencia. La otra versión se basa en la descendencia de la madre: la matrilinealidad. Los sistemas de parentesco amilaterales o bilaterales son aquellos en los que tanto la línea de descendencia matrilineal como la patrilineal son relevantes para determinar las relaciones familiares, la identidad social y la herencia de bienes y privilegios.
Hay muchas formas en las que las culturas humanas organizan las relaciones entre sus miembros, pero la mayoría tienen ciertas características básicas y prohibiciones. La relación madre-hijo suele ser el núcleo incuestionable, mientras que las normas y características de las relaciones matrimoniales pueden variar de una cultura a otra. Los grupos, como las familias y los clanes, deben tener una forma de reclutar miembros (un principio por el que los individuos pertenecen a un grupo específico) y determinar si sus miembros vivirán con la familia de la madre o del padre. También suelen prohibir el incesto o los matrimonios mixtos entre miembros del mismo grupo. Los grupos también deben tener una forma de definir los descendientes a los que se transmiten los bienes familiares.
EL SISTEMA PATRILINEAL
Los sistemas unilineales, como la patrilinealidad, resuelven estas cuestiones en torno a un principio de descendencia de padre a hijo. Cuando una cultura define las relaciones y las identidades en términos de antepasados masculinos, las decisiones sobre quién es o no es un pariente se toman en relación con la línea masculina. En las culturas patrilineales, cuando los hijos se casan, sus esposas pasan a formar parte del grupo patrilineal y viven con la familia del marido. Esto se denomina residencia patrilocal.
La organización familiar patrilineal utiliza la línea paterna como forma de definir las prácticas de nomenclatura y la herencia de propiedades, privilegios, títulos y posición social. En los sistemas familiares patrilineales los hijos y las esposas toman el apellido del padre, el patronímico. La propiedad familiar también suele seguir la línea de descendencia patrilineal. Los hijos heredan las propiedades de sus padres, pero las hijas, que se espera que se casen fuera de la familia, no suelen heredar nada. Si los antepasados varones ocupan puestos de poder o prestigio, sólo los hijos varones pueden heredar esos puestos. Las hijas y las esposas se benefician del estatus social y la riqueza material de la familia, pero no pueden participar directamente en la propiedad o el poder. En algunas culturas patrilineales sólo puede heredar el hijo mayor; esta práctica se denomina primogenitura. En otras culturas, como el Reino Unido, la línea de los herederos varones heredará el trono antes de que los miembros femeninos puedan heredarlo, a pesar de que ese país ha sido gobernado a menudo por reinas hereditarias. No existe una relación necesaria entre los sistemas de parentesco patrilineal y las formas patriarcales de organización social que definen al padre como la autoridad central y operan según principios de dominio y control masculino. Sin embargo, las culturas con sistemas de parentesco patrilineal suelen ser también patriarcales. Aunque muchas culturas definen el parentesco de forma matrilineal, como las culturas judías, esas culturas también pueden ser patriarcales en sus distribuciones de poder, no permitiendo a las mujeres tomar parte directa en las ceremonias religiosas, por ejemplo. No existen culturas estrictamente matriarcales.
HISTORIA Y TEORÍAS
Los sistemas de descendencia en las culturas han cambiado a lo largo del tiempo. Muchas culturas de Europa occidental, como la antigua Grecia y Roma, eran patrilineales. En la Europa medieval, la ley sálica, que regía a las tribus francas de las zonas que hoy son Alemania y Francia, codificó la sucesión patrilineal del poder en las monarquías. China y Japón tenían sistemas de parentesco patrilineales, pero muchas culturas, como las de África, Polinesia y América, se organizaban en torno a familias extensas o clanes con variaciones de un sistema de descendencia u otro. Los sistemas de clanes acompañaban a los sistemas de parentesco unilineales, que en la mayoría de los casos eran patrilineales, pero los ashanti de Ghana, los nayar de la India y las culturas nativas americanas, como los crow, eran matrilineales. En la actualidad, la mayoría de las culturas de América del Norte y Europa Occidental son amilaterales en el sentido de que determinan las relaciones familiares sobre la base de la descendencia tanto de la madre como del padre, aunque sus prácticas de denominación y herencia pueden ser patrilineales.
En el pasado, los antropólogos pensaban que la patrilinealidad representaba un avance cultural desde un sistema de parentesco matriarcal más primitivo. Johann Bachofen (1815-1887) postuló que las culturas antiguas estaban organizadas de forma matriarcal. En su opinión, los matriarcados funcionaban de forma promiscua, ya que las mujeres mantenían relaciones sexuales con muchos hombres. Debido a esa promiscuidad, la paternidad no podía determinarse, por lo que esas culturas también eran matrilineales. Dado que las madres eran los únicos padres cuya relación con los hijos podía ser segura, las mujeres adquirieron mayor importancia social. A medida que los hombres ganaron poder, las relaciones sexuales se volvieron más monógamas para proteger la paternidad; esto finalmente dio lugar al desarrollo del derecho y la civilización. La civilización llegó en forma de alteración de los matriarcados y los sistemas matrilineales en patriarcados patrilineales. Las teorías de Bachofen sobre la evolución cultural han sido sustituidas por comprensiones más complejas de las sociedades primitivas que se basan en los hallazgos arqueológicos modernos. Los antropólogos modernos entienden que las familias son organizaciones muy complejas cuya estructura depende de una serie de factores, como el entorno físico, la economía y las creencias sobre la reproducción, entre otras variables, y que no existe una superioridad intrínseca de un sistema sobre otro. Sin embargo, las ideas de Bachofen influyeron en Friedrich Engels en su análisis de las relaciones entre las familias, el Estado y la propiedad privada, que sustentó el pensamiento marxista.
EL PAPEL DE LA GENÉTICA
Aunque los grupos de descendencia patrilineal fueron una solución a los problemas básicos de la organización social, la investigación en genética ha demostrado que existe un tipo específico de relación genética entre padres e hijos que sólo puede rastrearse a través de generaciones de varones. Como todos los varones tienen un cromosoma Y y como ese cromosoma se transmite sólo de padres a hijos, los genes del cromosoma Y no se mezclan con ningún cromosoma materno y, por tanto, pueden rastrearse de generación en generación a medida que se producen mutaciones o cambios en los linajes masculinos. Se han identificado cromosomas Y pertenecientes a varones Cohen, así como genes que indican que son descendientes masculinos de Niall de Irlanda y Gengis Kan. Los avances en la tecnología del ADN también han hecho posibles las pruebas de paternidad que pueden determinar con una certeza casi absoluta que un individuo específico es el padre de un niño concreto. Ese grado de certeza no había sido posible hasta este momento de la historia de la humanidad.
Véase también Matrilinealidad.
BIBLIOGRAFÍA
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Lévi-Strauss, Claude. 2000. Structural Anthropology, trans. Claire Jacobson y Brooke Grundfest Schoepf. New York: Basic Books.
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