He tenido muchos pacientes y otros de ustedes me preguntan sobre el uso de cannabis para el sueño. Pensé que me tomaría un tiempo para repasar alguna información que puede ser útil para entender cómo el cannabis puede afectar el sueño y los problemas relacionados con el sueño, y si el cannabis es algo a considerar para sus problemas de sueño, en consulta con su médico.
El cannabis ayuda al insomnio y a otros problemas de sueño
La planta de cannabis se ha utilizado durante siglos como ayuda para dormir. La investigación científica contemporánea ha medido lo que la gente ha sabido y experimentado desde la antigüedad: el cannabis tiene efectos relajantes y sedantes. En particular, el cannabis facilita la conciliación del sueño. Un estudio reciente descubrió que el cannabis acorta el tiempo que se necesita para conciliar el sueño, tanto para las personas con problemas de sueño como para las que se duermen sin problemas. Entre las personas con dificultades activas para conciliar el sueño, el consumo de cannabis se tradujo en una media de 30 minutos menos de tiempo para conciliar el sueño. El estudio también incluyó a un grupo de personas que podían conciliar el sueño sin dificultad. Entre este grupo de fuertes durmientes, el cannabis les ayudó a dormirse aún más rápido, en 15 minutos.
Esta investigación se alinea con otros estudios que demuestran que el consumo de cannabis reduce el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, y alarga el tiempo que se pasa en el sueño profundo y de ondas lentas. El cannabis también parece acortar el tiempo que se pasa en el sueño REM, probablemente como resultado de uno de sus principales ingredientes activos, el THC (más sobre este importante componente del cannabis en un minuto.)
El cannabis contiene muchas sustancias químicas naturales diferentes que afectan al sueño
El cannabis tiene docenas de compuestos químicos naturales diferentes que tienen efectos sobre el sueño, y los ciclos de sueño. Hay dos componentes principales del cannabis en los que me centraré hoy que son importantes para el sueño: los cannabinoides y los terpenos.
Canabinoides
Los científicos han identificado más de 100 cannabinoides en la planta de cannabis. Muchos de ellos están siendo estudiados por sus beneficios para el sueño y otras condiciones de salud, incluyendo condiciones psicológicas como la depresión y la ansiedad, enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, trastornos convulsivos, diferentes formas de cáncer y dolor crónico.
Tres de los cannabinoides más conocidos tienen efectos sobre el sueño.
CBD
El cannabidiol, o CBD, es un cannabinoide que no altera la mente y promueve la relajación.
La semana pasada, hablé de las últimas pruebas científicas que ilustran muchos de los beneficios del CBD, incluso para el sueño. (Ya he escrito sobre el CBD antes: puedes leer sobre él aquí y aquí). El CBD no tiene efectos psicoactivos, lo que significa que no hay ningún «subidón» asociado a este compuesto. Los científicos creen, en cambio, que el CBD funciona para equilibrar o contrarrestar el subidón que produce otro cannabinoide, el THC.
El CBD ha ganado mucha atención por su capacidad para reducir la ansiedad, aliviar el dolor y promover la concentración y la claridad mental. El CBD también tiene la capacidad de reducir la somnolencia diurna y promover el estado de alerta. Los estudios sobre el CBD muestran que reduce la ansiedad sin afectar a los ciclos de sueño y vigilia.
CBN
El cannabinol, o CBN, es un cannabinoide menos conocido que el CBD. Parece tener potentes efectos sedantes, que pueden potenciarse cuando se combina con el THC. El CBN también tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Los estudios sugieren que el CBN estimula el apetito. (El CBN se encuentra en el cannabis envejecido, cuando, con el tiempo, el THC se convierte naturalmente en CBN.
He escrito recientemente sobre la investigación emergente acerca de cómo el CBN ayuda a dormir y al dolor.
THC
El tetrahidrocannabinol, o THC, es el principal cannabinoide psicoactivo del cannabis. El THC es lo que da el subidón que se asocia al consumo de cannabis. El THC puede aliviar el dolor y también es útil para reducir las náuseas. Las investigaciones demuestran que el THC tiene efectos sedantes y puede facilitar el sueño. También hay pruebas emergentes que sugieren que el THC puede mejorar la respiración durante el sueño, lo que hace del THC una terapia potencial en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
El THC parece alterar el tiempo de las etapas del sueño. En concreto, se ha descubierto que el THC reduce el tiempo que se pasa en el sueño REM y aumenta el tiempo que se pasa en el sueño de ondas lentas.
Debido a esta disminución del tiempo en REM, el THC reduce el sueño. Esto puede ser útil para las personas que padecen trastornos como el TEPT, que implican sueños y pesadillas frecuentes y perturbadores. Las personas pueden experimentar menos sueños cuando consumen cannabis regularmente. Después de dejar de consumirlo, es común experimentar una ráfaga de sueños. Esto es parte de lo que se conoce como rebote de la fase REM, un aumento de la fase REM que ocurre después de que la fase REM haya sido suprimida.
Los cambios en los ciclos de sueño son un factor a tener en cuenta a la hora de evaluar si se debe consumir cannabis y durante cuánto tiempo. Todos los ciclos de sueño son importantes para un descanso y funcionamiento saludables. Las alteraciones de nuestra arquitectura del sueño nocturno, especialmente a largo plazo, pueden privarnos de los efectos reconstituyentes completos para los que una noche de sueño está biológicamente diseñada.
Terpenos
Los cannabinoides han recibido mucha atención por sus potenciales beneficios para el sueño, el estado de ánimo y el dolor, así como para otros problemas de salud. Pero los terpenos también parecen desempeñar un papel bastante importante en los efectos del cannabis, incluida su capacidad para afectar al sueño. Todavía estamos aprendiendo cómo los terpenos afectan al cuerpo y a la mente. Pero los científicos creen que pueden funcionar para potenciar los efectos de diferentes cannabinoides, además de afectar al cuerpo directamente de diversas maneras.
Los terpenos son pequeñas moléculas aromáticas del cannabis que crean su olor y sabor. Los terpenos no sólo se encuentran en el cannabis, sino en muchas plantas, frutas y flores naturales. Se han identificado más de 150 terpenos diferentes. Las diferentes combinaciones de terpenos en las distintas variedades de cannabis crean sabores y olores distintivos. También contribuyen a que diferentes cepas tengan diferentes efectos cuando las consumimos.
La ciencia demuestra que los terpenos tienen efectos sobre la energía, el estado de ánimo, la somnolencia y el estado de alerta. Algunos de los terpenos más comunes identificados como útiles para el sueño son:
Mirceno. Este terpeno, comúnmente presente en el cannabis, también se encuentra en muchas frutas y hierbas, como el mango, la albahaca, el tomillo y la hierba de limón, así como en las plantas que promueven el sueño: el lúpulo y el ylang ylang. Se ha demostrado que el mirceno tiene efectos sedantes. También funciona como antiinflamatorio.
Cariofileno. Se trata de un terpeno que alivia el estrés, la ansiedad y el dolor y que también puede favorecer el sueño, gracias a sus propiedades relajantes, ansiolíticas y analgésicas. Este terpeno tiene un aroma picante y de pimienta, y también se encuentra en el clavo y la pimienta negra.
Limoneno. Este terpeno con sabor a cítrico, que se encuentra en las cáscaras de los cítricos, así como en el cannabis y otras plantas, ha demostrado reducir la ansiedad y el estrés, según las investigaciones. El limoneno también puede tener efectos antidepresivos. Y la investigación muestra que puede reducir los comportamientos del TOC. Los científicos creen que sus efectos calmantes y de mejora del estado de ánimo se deben a la capacidad del limoneno para elevar los niveles de serotonina en el cerebro. Esto también puede hacer que este terpeno promueva el sueño. Los estudios han demostrado que el limoneno puede ayudar a reducir los síntomas del insomnio.
Terpineol. Este terpeno tiene efectos relajantes, analgésicos y sedantes. Además de encontrarse en algunas cepas de cannabis, el terpineol también se encuentra en la lila, el pino y el eucalipto.
Linalol. Este terpeno con aroma a lavanda se encuentra en cientos de plantas, incluido el cannabis. Probablemente conozcas los beneficios de la lavanda para el sueño, sobre los que escribí aquí. Los estudios demuestran que el linalool disminuye los síntomas de ansiedad y depresión, además de ayudar a proteger el sistema inmunológico contra los daños causados por el estrés. Especialmente importante para el sueño: el linalool aumenta la adenosina, una hormona sedante que nos ayuda a conciliar el sueño.
Los distintos tipos de cannabis tienen diferentes tipos y cantidades de cannabinoides y terpenos
Consulta siempre a tu médico antes de empezar a tomar un suplemento o de hacer cualquier cambio en tu rutina de medicación y suplementos existente. Esto no es un consejo médico, pero es una información que puede utilizar como inicio de conversación con su médico en su próxima cita.
Para las personas que están considerando consumir cannabis, puede ser un poco intimidante y confuso averiguar qué tipo de cannabis es el mejor. Hay muchas cepas diferentes de cannabis disponibles. Cómo saber cuál elegir?
Trabajar con un proveedor médico y un dispensario con conocimientos es esencial. También puede utilizar este conocimiento básico de estos compuestos naturales del cannabis para identificar la cepa de cannabis que es adecuada para usted.
Aquí hay algunas cosas clave que hay que saber:
Las variedades de cannabis más comunes son Indica y Sativa. También hay cepas híbridas que combinan las dos. La Indica se considera generalmente relajante y favorecedora del sueño. La Sativa se considera generalmente como más energizante y vigorizante.
Sin embargo, algunos científicos que estudian el cannabis dicen que estas generalizaciones de indica y sativa no son particularmente precisas o útiles. Lo más importante, dicen, es la composición de los cannabinoides y los terpenos. Al considerar el uso de cannabis para el sueño (u otras condiciones de salud), estos expertos científicos dicen que estamos mejor servidos al utilizar una comprensión de los efectos de los cannabinoides y terpenos para elegir la cepa particular que es más adecuado para nuestras necesidades individuales.
Cuando se trata de dormir, generalmente eso significa identificar una cepa que contenga terpenos relajantes, y un equilibrio de CBD y una concentración no demasiado alta de THC. Además de aumentar los efectos eufóricos y de alteración de la mente, las concentraciones más altas de THC pueden hacer que te sientas perezoso al día siguiente.
No sea tímido a la hora de hacer muchas preguntas y de trabajar con su médico y el dispensario para tomar una decisión informada con la que se sienta cómodo.
Conoce los posibles efectos secundarios del cannabis para dormir
El cannabis puede ser útil para conciliar el sueño. Tiene efectos secundarios que debes conocer. Estos incluyen:
- El aturdimiento del día siguiente, especialmente con el uso excesivo y/o una cepa con alto contenido de THC.
- El uso excesivo y las cepas con alto contenido de THC también pueden producir sequedad de boca, euforia y aumento del apetito tras su ingestión
- Después de un uso prolongado, posibles síntomas de abstinencia que pueden incluir cambios en el estado de ánimo (sentimientos de ansiedad o depresión) y cambios en el sueño (problemas para conciliar el sueño, sueños vívidos)
El lugar en el que vives afecta a la forma en que puedes consumir cannabis
Las leyes estatales que regulan el cannabis para uso médico y recreativo están cambiando a menudo en estos días. Desde este mes, 10 estados han legalizado el cannabis para uso recreativo. (Michigan fue el último en legalizar el cannabis en las últimas elecciones). En 33 estados, el cannabis medicinal es actualmente legal.
Incluso si vives en un estado donde el cannabis es legal sin receta, te recomiendo hablar con tu médico, como lo harías antes de usar cualquier ayuda o suplemento para dormir.
Tenga en cuenta que hay diferentes maneras de ingerir cannabis además de fumar, lo que obviamente conlleva riesgos para la salud. Si estás considerando la posibilidad de consumir cannabis para dormir, te recomiendo que utilices una tintura o vaping, para no exponerte a los riesgos para la salud asociados a fumar.
Y recuerda que puedes utilizar muchos de los compuestos naturales que se encuentran en el cannabis por sí solos, en forma aislada o combinados con otros ingredientes naturales. Muchos de los terpenos que estimulan el sueño que se encuentran en el cannabis también están presentes en aceites esenciales y suplementos naturales que promueven el sueño, incluyendo el lúpulo, el ylang ylang y la lavanda.
La popularidad del CBD está creciendo rápidamente como terapia para el sueño, la ansiedad y el rendimiento cognitivo. Los beneficios del CBD son tan prometedores que he incluido el CBD en mi propia fórmula para el sueño, Aktive Sleep Booster, junto con otros ingredientes naturales que potencian el sueño, como la valeriana y el lúpulo.
Espero que esto haya sido un manual útil sobre algunos de los aspectos básicos del cannabis y su influencia sobre el sueño. Hay muchas pruebas científicas emergentes sobre el cannabis y sus potentes compuestos químicos naturales. Me aseguraré de ponerte al día cuando sepamos más sobre cómo funciona el cannabis y lo que puede hacer por nuestro sueño y nuestra salud.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com