Era el Justin Bieber de su época con su espesa melena, labios de abeja y un evidente encanto juvenil. Pero una especie de silencio desciende sobre Peter Noone -ex miembro de la banda de los sesenta Herman’s Hermits- ante la comparación.
Tanto Bieber como Noone vendieron camiones de discos cuando aún eran adolescentes, pero Noone dice: ‘Herman’s Hermits vendió millones de discos antes de que nadie nos viera, algo que no ocurre ahora.
‘No sabía lo que estaba haciendo: mi personaje en el escenario era un niño tímido, que es básicamente lo que era’.
Los millones de discos del niño tímido incluían I’m Into Something Good, No Milk Today y There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone y sus compañeros de los Hermits acumularon más de 20 discos de éxito, abriéndose paso en Estados Unidos y superando a los Beatles en 1965.
A los 17 años, la banda había firmado un contrato discográfico de un millón de dólares y eran tan famosos que Elvis Presley le dio a Noone una actuación improvisada de uno de los mayores éxitos de la banda, I’m Henry the Eighth, I Am, cuando Herman’s Hermits hizo su primera gira por Estados Unidos en 1965. Se estaba burlando de mí, pero a quién le importa», dice Noone. ‘¡Era Elvis!’
Pero a pesar de la imagen limpia de los Hermits, Noone vivía el estilo de vida del rock ‘n’ roll a tope. ‘Aunque sin la parte de las drogas,’ insiste. ‘Eso nunca fue lo mío’.
¿Pero el resto? Teníamos 16, 17 años, y podíamos estar despiertos toda la noche, ir de juerga y levantarnos a la mañana siguiente para hacer entrevistas e ir a los conciertos. Fue una época brillante’.
Y ahora Noone, con un aspecto juvenil de 64 años, está de nuevo en la carretera, haciendo una gira por Gran Bretaña por primera vez en casi una década como parte del popular Solid Silver 60s Show – sin los Hermits pero con algunos compañeros de los sesenta, incluyendo a Brian Poole de The Tremeloes (cuyos éxitos incluyen Do You Love Me y Twist And Shout) y Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
«Nunca te cansas de la emoción de las giras», dice Noone, que vive en California desde los años setenta, «y es bueno saber que todavía podemos atraer al público. La gente se me acerca y me canta en la cara todas las viejas canciones, aunque nunca sé muy bien cómo responder a eso».
Noone ha abrazado de todo corazón la cultura de la vida sana de su hogar adoptivo.
«No mucha gente sobrevivió al libertinaje de los sesenta», dice, «así que me siento muy afortunado y trato de cuidarme».
‘Cuando fui al funeral de Mickie Most hace nueve años, no quedaba mucha gente. El grupo consiguió su primer número 1 en el Reino Unido en 1964 con I’m Into Something Good y llegó a Estados Unidos un año más tarde, donde fue el grupo pop más vendido en 1965. El querubín Noone no era tan limpio por aquel entonces.
«Recuerdo haber ido a la casa de uno de los Moody Blues y se consideraba un auténtico antro de iniquidad», dice. ‘Ninguna de las chicas fumaba droga, así que solía pasar el rato con ellas. Era una mosca en la pared.
«Me gustaba beber; solía salir con Richard Harris e intentaba beber más que él», se ríe.
«Me encantaban los Beatles y los Stones y siempre quería salir con ellos, aunque fueran unos siete años mayores.
«Íbamos al club Ad Lib de Londres y John Lennon me invitaba a las copas porque sabía que sólo tenía 16 años y que no me emborracharía e intentaría pegar a alguien».
Noone -que creció en Manchester y había interpretado a Stanley, el hijo de Len Fairclough, en Coronation Street antes de unirse a los Hermits- admite que parte de su razón para beber era ‘encajar, porque quería caer bien y no me sentía tan interesante’.
Entonces, a los 19 años, asistió a una reunión de Alcohólicos Anónimos con su padre contable, que también era un gran bebedor, y decidió dejar de beber. No me habría clasificado como alcohólico, pero hay que ser sensible a los sentimientos de la gente y ser capaz de hacer el trabajo en el escenario, así que después de eso decidí dejarlo. Necesitaba hacerlo por mi propio bien y no he probado una gota desde hace 16 años.
‘Insisto en que mi mujer siga bebiendo si quiere; no impediría que otras personas de mi entorno lo hicieran’.
Lleva 43 años casado con Mireille, «y si hay algún secreto en nuestro matrimonio es que nos gustamos y seguimos haciéndonos reír… ¡aunque se ría de mi cuerpo!».
Se conocieron cuando Noone tenía 20 años, aunque admite haber «galanteado» antes, incluyendo una casta relación con la cantante Lulu. Dijo: «Ella era una buena chica y a mí no me gustaban las chicas buenas, así que nunca fuimos amantes».
Pero conocer a Mireille fue un punto de inflexión. Creo que con Mireille fue probablemente lujuria a primera vista», admite. Luego descubrí lo buena que era y se convirtió en amor.
‘Ella me rechazaba, pero estaba de vacaciones en Ibiza con su madre, así que alquilé el apartamento junto a ellas. A su madre le gustaba porque era respetuoso. Llevé a Mireille hacia abajo.
Se casaron en 1968 (y tienen una hija, Natalie, de 25 años), y él dejó la banda en 1971, con sólo 24 años. Aunque todos los miembros de la banda estábamos muy unidos al principio, al final llevábamos mucho tiempo juntos y queríamos hacer cosas diferentes’.
Después de los Hermits, la carrera en solitario de Noone se estancó hasta los años ochenta, cuando apareció en Broadway con una producción de Los Piratas de Penzance, y una temporada como presentador del exitoso programa musical estadounidense My Generation le dio a conocer a nuevos fans en los años noventa. Hace cinco años apareció como mentor en American Idol y dijo a sus pupilos: «Recordad que es un concurso de votaciones, no de canto».
Dice: «Si los Beatles se hubieran presentado a un concurso de televisión, probablemente habrían perdido. Simon Cowell parece un tipo muy simpático, pero creo que es un Mickie Most de segunda mano, para ser sincero.’
Nadie se anda con chiquitas en cuanto a la gira, diciendo: ‘Probablemente iba a ser empleado del NatWest local. ¿Qué suerte tengo de seguir haciendo esto a los 64 años? También sé lo que hago ahora. Ya no soy ese niño tímido».
Entonces estropea su imagen, añadiendo: ‘Soy más como Norman Wisdom.’