El precio del petróleo de esquisto frente al convencional: Una visión general
La fracturación hidráulica, también llamada fracking, es un importante avance tecnológico para la industria del petróleo y el gas. Además de abrir una cantidad asombrosa de gas natural para su producción, el fracking permite a las empresas extractoras recuperar lo que se denomina tight oil de yacimientos que eran impracticables hace apenas unas décadas.
Sin embargo, la nueva tecnología también ha introducido nuevos costes en el proceso de extracción de petróleo. En este artículo, discutiremos los gastos de la extracción de crudo convencional frente a la extracción de petróleo mediante la tecnología de fracturación hidráulica.
Consecuencias principales
- La fracturación hidráulica, o fracking, abrió más gas natural para la producción, pero la tecnología añadió costes al proceso de extracción de petróleo.
- La extracción del petróleo de esquisto cuesta más que la del petróleo convencional, con un coste por barril de producción que oscila entre 40 dólares y más de 90 dólares por barril.
- El coste del petróleo convencional varía tanto que Arabia Saudí puede producir a menos de 10 dólares por barril, mientras que los costes mundiales oscilan entre 30 y 40 dólares por barril.
Petróleo de esquisto
La producción convencional establece los costes básicos de perforación de un pozo. Se necesita un equipo de perforación, el vástago de perforación, el revestimiento, la tripulación y todas las demás piezas que entran en un pozo vertical. La diferencia con el petróleo de esquisto es que, en lugar de perforar más allá del yacimiento objetivo, los pozos darán un giro de 90 grados en el yacimiento y lo recorrerán horizontalmente.
Estos pozos descienden miles de metros para llegar al yacimiento, pero también recorren miles de metros horizontalmente. Este tipo de pozo requiere más tiempo de perforación, lo que implica mayores costes de mano de obra y más insumos básicos, como el vástago de perforación.
Una vez perforado y perforado el pozo, se bombean millones de galones de agua, agentes de sostén (materiales, como la arena, que se introducen para mantener la fractura abierta) y productos químicos por el agujero para fracturar la formación y permitir que el petróleo fluya de nuevo hacia la tubería para ser bombeado. Millones de galones significan una gran cantidad de transporte, con costes añadidos de capital y mano de obra para los camiones o, más probablemente, un contrato de una empresa de servicios petrolíferos para el transporte de fluidos. Todo esto se suma al coste del pozo.
Algunos pozos de petróleo de esquisto pueden tener un punto de equilibrio de 40 dólares por barril a lo largo de su vida de producción a pesar de los mayores costes de perforación y fracturación. Sin embargo, muchas fuentes sitúan el punto de equilibrio medio de un pozo horizontal con fracturación en más de 60 dólares por barril, y los pozos de mayor coste superan los 90 dólares por barril.
Con estos costes pagados por adelantado para una vida de producción comparativamente corta en comparación con un pozo convencional, tiene sentido que la industria del petróleo de esquisto suspenda nuevos pozos cuando los precios mundiales del petróleo bajan y los incremente cuando los precios son fuertes. Eso significa que hay muchos yacimientos de petróleo de esquisto inactivos cuando los precios del crudo rondan los 50 dólares por barril.
La perforación y extracción de petróleo de esquisto requiere mucha más mano de obra que la extracción de petróleo convencional, lo que hace que el proceso sea necesariamente más caro.
Petróleo convencional
La producción de petróleo convencional se refiere generalmente a la producción por tubería y bomba de un pozo vertical. Esto significa que se ha perforado un agujero directamente en un yacimiento y se ha colocado un gato de bombeo para ayudar a sacar el yacimiento a la superficie, donde puede enviarse para su posterior refinado.
El coste por barril de los yacimientos convencionales varía, siendo Arabia Saudí el país que puede producir petróleo más barato, a veces por debajo de 10 dólares el barril. Oriente Medio y el norte de África también son muy eficientes, produciendo petróleo tan barato como 20 dólares por barril. En todo el mundo, la producción de petróleo convencional suele costar entre 30 y 40 dólares por barril.
Por supuesto, convencional puede ser un término engañoso porque los métodos de producción de petróleo tienden a llamarse convencionales si han estado en uso durante mucho tiempo. Por ejemplo, la perforación en alta mar puede considerarse como una producción por tubería y bomba, sólo que con el pequeño detalle de un océano entre la plataforma de perforación y la primera capa de roca. También hay una serie de procesos, como la perforación, que ahora forman parte de todos los pozos.
La perforación es el uso de explosivos para hacer agujeros en los lados de la tubería para permitir que los hidrocarburos fluyan. Como esto puede hacer que los residuos se desplacen y ralenticen el flujo, a continuación se utilizan ácidos o la fracturación (si es legal) para abrir el depósito alrededor de la sección perforada de la tubería. Así que incluso los pozos convencionales pueden utilizar las técnicas desarrolladas para los yacimientos no convencionales para aumentar su producción. Pero en general, un yacimiento convencional producirá petróleo con una serie de pozos verticales que bombeen desde distintos puntos del yacimiento. El problema es que, al menos en Norteamérica, no quedan muchos yacimientos convencionales sin explotar.