Dziesięć lat temu otwarto sklep wideo, w którym było siedem lub osiem razy więcej filmów niż u konkurencji. Odrzucał filmy X-rated. Miał niebieskie logo z podartym biletem. Nie pobierał opłat członkowskich. I zostawiał filmy na półkach, zamiast chować je za ladą.
Przedsiębiorca, który zbudował ten sklep, przewidywał otwarcie 1000 takich sklepów w ciągu trzech lat.
Nazwa sieci sklepów, jak zapewne się domyślasz, brzmiała Blockbuster Video. Ale jeśli zgadłeś, że założyciel nazywał się H. Wayne Huizenga, to się mylisz. Blockbuster został założony przez Davida Cooka, przedsiębiorcę z Dallas. Jego pierwszy sklep został otwarty 19 października 1985 roku – 10 lat temu w tym tygodniu.
Ale Blockbuster rozszerzył się z 19 do 5,200 sklepów, oryginalna koncepcja niewiele się zmieniła od czasów, gdy firma Cook Data Services była rodzicem Blockbuster Video.
„Sprzedają teraz trochę więcej innych rzeczy, od popcornu do czystych kaset”, powiedział Cook, 44. „Ale tak naprawdę nie ma żadnej różnicy w ogóle.”
Mówi Huizenga: „Nie bierzemy żadnej zasługi za projektowanie koncepcji. All we take credit for was rolling it out.”
Today, Blockbuster’s name is synonymous with videos. A nazwisko Huizengi jest nierozerwalnie związane z Blockbusterem. Ale Huizenga nie dołączył do Blockbustera przez prawie 18 miesięcy po otwarciu pierwszego sklepu, a nawet wtedy nie chciał kierować firmą. Firma potrzebowała mniej niż pięciu lat, aby osiągnąć 1 miliard dolarów przychodów; dla porównania, gigantowi fast-foodów, firmie McDonald’s, zajęło to 17 lat. Dziś Blockbuster ma 50 milionów posiadaczy kart, więcej niż American Express.
Kiedy został sprzedany do Viacom w zeszłym roku, był większy niż jego następnych 375 konkurentów razem wziętych.
Akcje Blockbuster wzrosły o około 4100 procent wartości między czasem, kiedy Huizenga przejął i kiedy Blockbuster sprzedał Viacom we wrześniu 1994 roku.
Cook pamięta pierwszy dzień otwarcia pierwszego sklepu Blockbuster, w Dallas.
„Dosłownie musieliśmy zamknąć drzwi, aby utrzymać ludzi na zewnątrz”, powiedział. „Zaczęliśmy się denerwować; baliśmy się, że będziemy mieć zamieszki.”
Ale 10 lat temu, sklepy wideo były zazwyczaj małe, ciemne miejsca, ze ścianami zapchanymi plakatami filmowymi. Większość z nich miała zaplecze tylko dla dorosłych, gdzie mężczyźni w średnim wieku ukradkiem oglądali filmy X-rated. Wiele z nich pobierało opłaty członkowskie w wysokości do 50 dolarów rocznie za przywilej płacenia za wypożyczanie filmów.
Blockbuster pod kierownictwem Cooka dosłownie przyniósł światło do przemysłu, z przeszklonymi ścianami, szerokimi przejściami i jasnym oświetleniem. Reklamował 10,000 filmów, znacznie więcej niż ktokolwiek inny nosił. Pozostawał otwarty do północy i oferował dwudniowe wypożyczalnie za 3 dolary, w porównaniu z różnymi cenami w innych miejscach.
Jego filmy były oznaczone kodami kreskowymi do śledzenia i inwentaryzacji, i były oznaczone urządzeniami antykradzieżowymi, więc mogły siedzieć na półkach, a nie za ladą.
W połowie lat 80-tych, konwencjonalna mądrość w biznesie wideo utrzymywała, że super-sklepy nie będą działać. Szerokie alejki marnowały przestrzeń. Klienci chcieli wypożyczać tylko najnowsze hollywoodzkie hity. Klienci byliby lojalni wobec swoich doświadczonych, małych, lokalnych sprzedawców wideo.
Cook nie wierzył, że istnieje coś takiego jak lojalność klientów. „Niższe ceny i lepsza obsługa są tym, czego ludzie chcą,” powiedział. „Zobacz, co Wal-Mart zrobił wszystkim innym.”
Cook z pewnością nie był mniej ambitny niż Huizenga. Chociaż wciąż miał tylko około tuzina sklepów, Cook przewidywał, że firma będzie miała 1000 sklepów do 1988 roku. Ale po ofercie publicznej jesienią 1986 roku, która nie spełniła oczekiwań, Cook został zmuszony do szukania inwestorów.
Blockbuster miał rosnącego franczyzobiorcę w Chicago, Scotta Becka, który później założył Boston Chicken. Przekonał on dyrektora Waste Management, Johna Melka, do zainwestowania, a Melk zaczął pracować nad Huizengą, próbując nakłonić go do obejrzenia sklepów Becka. „Powiedziałem: 'Chyba żartujesz, nie mam żadnego interesu w sklepach wideo’, wspomina Huizenga. „Nie posiadam magnetowidu, nigdy nie wypożyczałem wideo.”
Kiedy Huizenga w końcu zobaczył sklep, spodobało mu się to, co zobaczył, a jeszcze bardziej spodobały mu się sprawozdania finansowe. Więc postanowił zainwestować. W lutym 1987 roku Huizenga i przyjaciele zainwestowali 18,5 miliona dolarów za 60 procent kontroli nad Blockbuster.
Cook i grupa Huizengi wkrótce jednak nie zgodzili się co do kwestii ekspansji.
Huizenga mówi dziś, że nie zgodzili się co do kwestii franczyzy; Huizenga chciał zamiast tego budować sklepy firmowe. Cook mówi, że Huizenga chciał pożyczyć pieniądze na ekspansję, podczas gdy Cook chciał ekspansji z przepływów pieniężnych.
Więc Cook odszedł, mijając ofertę Huizengi, aby stać się pułkownikiem Sandersem filmów. Poszedł na czele Amtech, firmy, która robi oprogramowanie dla elektronicznego poboru opłat. Teraz prowadzi firmę inwestującą w instrumenty pochodne i opcje w Dallas.
„Powiedział, 'nie, zamierzasz uruchomić tę rzecz do ziemi, zamierzasz umieścić zbyt wiele długu na nim,” Huizenga powiedział. „Sprzedał swoje akcje i odszedł. Jeśli zachowałby swoje akcje, byłby wart miliardy.”
Nie do końca miliardy. Ale Cook szacuje, że gdyby zachował swoje udziały w Blockbuster, mógłby wzbogacić się o 300 milionów dolarów w momencie zakupu Viacom, zamiast 12 milionów dolarów, które zarobił w 1987 roku”
„Myślałem, że byłem trochę za wcześnie na sprzedaż”, powiedział. Jedną rzecz Cook wie na pewno: Huizenga był właściwym człowiekiem do prowadzenia Blockbuster.
„To jest gdzie jest z powodu Wayne’a, nie z powodu mnie,” powiedział. Po przejęciu przez Viacom, Huizenga zrezygnował z funkcji prezesa i przejął firmę Republic Waste, której wartość akcji wzrosła pięciokrotnie w związku z perspektywą, że Huizenga zbuduje ją tak, jak zbudował Blockbuster.
W dziesiątą rocznicę, Huizenga mówi, że w najbliższym czasie nie będzie kolejnego Blockbustera.
Za dwadzieścia lat ludzie w Fort Lauderdale mogą spojrzeć wstecz i powiedzieć: „Jasna cholera! Nie zobaczysz tego ponownie,” powiedział. „A ja nigdy nie mogłem tego zrobić ponownie. To był po prostu fenomen tamtych czasów. Zrobiliśmy dużo pieniędzy w Republice już dla wielu ludzi, ale to nigdy nie będzie jak Blockbuster. To była rzecz, która zdarzyła się raz w życiu.”