W analizie Fouriera, „ton” (sinusoida) w dźwięku, który jest (zazwyczaj) wyższy w częstotliwości i niższy w głośności niż ton podstawowy, ten ostatni (zazwyczaj) określa percepcję wysokości dźwięku przez słuchacza. Overtony przyczyniają się do percepcji barwy dźwięku.
Harmoniczne są podzbiorem overtonów. Mylące jest to, że po pierwszej harmonicznej, która jest fundamentalna, druga harmoniczna jest nazywana pierwszym overtonem, trzecia harmoniczna jest nazywana drugim overtonem, i tak dalej. Większość akustycznych instrumentów muzycznych, które wytwarzają ostateczną, dostrojoną wysokość dźwięku (tj. nie bębny lub głośniki) mają overtony, które wszystkie pasują do serii harmonicznej. Głównymi wyjątkami są dzwony i gongi, które zazwyczaj produkują kilka nakładających się na siebie zestawów overtonów, z których niektóre są nieharmoniczne w stosunku do fundamentalnego. Mogą one wpływać na postrzeganie wysokości dźwięku dzwonu lub gongu w dziwny sposób. To dlatego metody syntezy takie jak modulacja pierścienia i modulacja częstotliwości są dobre w produkcji dźwięków podobnych do dzwonów, ponieważ tworzą zestaw nieharmonicznych overtonów, które mogą naśladować zachowanie lub dzwon.
Niestrojone instrumenty takie jak bębny wytwarzają „spray” overtonów skupionych wokół różnych trybów wibracyjnych głowy bębna lub powierzchni. Grupa ściśle skupionych podtekstów ma tendencję do bycia postrzeganą jako hałas. W teorii, biały szum ma podtony w każdej możliwej częstotliwości.