Wiemy całkiem sporo o Ötzi Człowieku Lodu, osobniku sprzed 5,300 lat, którego nadzwyczaj dobrze zachowane szczątki znaleziono we włoskich Alpach w 1991 roku. Wiemy, że Ötzi został zamordowany; został zastrzelony strzałą, która przeszła przez jego pachę i wbiła się w tętnicę podobojczykową. Wiemy, że był pokryty tatuażami, że na krótko przed śmiercią ostrzył swoje narzędzia, że miał żwirowaty głos, że nie tolerował laktozy. A teraz, jak donosi Laura Geggel dla Live Science, naukowcy złożyli razem obraz tego, co Ötzi zjadł tuż przed śmiercią: obfity, tłusty posiłek.
W badaniu opublikowanym niedawno w Current Biology, naukowcy wyjaśniają, w jaki sposób wykorzystali techniki mikroskopowe do analizy zawartości żołądka Ötzi’ego; zespół składał się z ekspertów w dziedzinie badań materiału genetycznego, tłuszczów, białek i metabolizmu.
Naukowcy dopiero niedawno uzyskali dostęp do żołądka Człowieka Lodu; przez wiele lat po odkryciu jego ciała, badacze nie mogli go znaleźć. Jednak w 2009 roku tomografia komputerowa wykazała, że żołądek Ötzi’ego został wypchnięty do góry w trakcie mumifikacji jego ciała. Dalsze badania wykazały, że zawartość żołądka była bardzo dobrze zachowana. W nowym badaniu naukowcy byli w stanie ustalić, że na krótko przed śmiercią, Ötzi zjadł gotowane ziarna i peklowane mięso.
Najnowsze badanie jeszcze bardziej zagłębia się w zawartość brzucha Ötzi; zgodnie z oświadczeniem ogłaszającym nowe badania, jest to „pierwsza dogłębna analiza zawartości żołądka Człowieka Lodu”. Zespołowi udało się zidentyfikować 167 białek zwierzęcych i roślinnych w żołądku Ötzi’ego, a także określić składniki jego ostatniego posiłku: zboża z pszenicy einkorn wraz z mięsem jelenia i ibexa. Według George’a Dvorsky’ego z Gizmodo, 46 procent zawartości jego żołądka stanowiły pozostałości tłuszczu zwierzęcego.
Tłusta ostatnia kolacja Człowieka Lodu „ma sens”, mówi Frank Maixner, mikrobiolog z Eurac Research Institute for Mummy Studies we Włoszech i współautor badania. Ponieważ żył w zimnym, wysokogórskim regionie, Ötzi musiałby utrzymywać wysokie zapasy energii i składników odżywczych, aby uniknąć szybkiej utraty energii i głodu. I wydaje się, że zorientował się, że najlepsza dieta dla prosperowania w tym surowym środowisku: mieszanka węglowodanów, białka i wysokoenergetycznych tłuszczów zwierzęcych.
Dieta wysoka w tłustych mięsach wyjaśniłaby również, dlaczego Ötzi był raczej w słabym zdrowiu sercowo-naczyniowym; badanie opublikowane wcześniej w tym roku wykazało, że miał stwardniałą płytkę nazębną wokół serca, kładąc go na ryzyko ataku serca. Jednak Albert Zink, inny współautor badania, mówi Dvorsky’emu, że ostatni posiłek Człowieka Lodu „prawdopodobnie nie odzwierciedla jego ogólnej diety”. Mógł on gromadzić się na tłuszczach w przygotowaniu do podróży w góry, co mogłoby być powodem, dla którego poprzednie badania wykazały, że podróżował z peklowanym mięsem.
Dlaczego mięso pochodziło od dzikich, a nie udomowionych zwierząt, jest niejasne. Ursula Wierer, archeolog z Soprintendenza Archeologia we Florencji, Włochy, która nie była zaangażowana w nowe badania, mówi Dvorsky’emu, że „współcześni” Ötzi’ego wiedzieli jak hodować i podnosić zwierzęta gospodarskie, więc obecność mięsa z dzikich zwierząt jest „interesująca”. Was Ötzi an outlier in his community, or would his final meal have looked different if he hadn’t been preparing for his trek into the mountains?
Another curious find from the recent study was traces of bracken, a type of fern, in Ötzi’s stomach. Bracken jest trujący i dlaczego Człowiek Lodu go jadł, pozostaje tajemnicą. Być może używał go do owijania jedzenia i spożywał go nieumyślnie. Albo, Zink mówi Geggel z Live Science, mógł go zjeść w nadziei odpędzenia pasożytów jelitowych wcześniej znalezionych w jego jelitach. Autorzy badania zauważają w swoim raporcie, że „bracken jest nadal spożywany dzisiaj przez różnych rdzennych mieszkańców” jako lekarstwo, pomimo toksyczności rośliny.
Analiza ostatniego posiłku Ötzi’ego daje ważny wgląd w jedzenie i nawyki przygotowywania żywności podczas epoki miedzi. Idąc dalej, badacze mają nadzieję zrekonstruować mikrobiom jelitowy Człowieka Lodu i dowiedzieć się, jak bakterie w jego brzuchu mają się do bakterii współczesnych ludzi.