Plantas alelopáticas: Qué son, la lista y cómo usarlas (y no usarlas)

La primera vez que oí a alguien mencionar las plantas alelopáticas, pensé que el orador había dicho «holipáticas». Había hecho muchos pinitos en la medicina holipática. Así que, por un momento, creí que estábamos hablando de plantas que promovían la buena salud en los seres humanos.

El orador enumeró los girasoles, la mostaza, el trigo sarraceno y el rábano de labranza como plantas que entraban en esta categoría. Me senté satisfecho en mi silla, chocando los cinco mentalmente, ya que ya comía muchas de esas plantas.

Entonces el orador incluyó el rododendro, una planta que yo sabía que generalmente se consideraba venenosa. En ese momento, tuve que levantar la mano y pedir al orador que repitiera la palabra.

Esta vez el orador la deletreó A-L-E-L-O-P-A-T-H-I-C. Lo anoté y me fui a casa a buscar información en Internet sobre su significado. Eso fue hace varios años, y entonces apenas pude encontrar información.

Pero a medida que la gente se preocupa más por los peligros de los herbicidas como el glifosato o la dicamba, la investigación y el uso de la alelopatía son cada vez más populares.

Plantas alelopáticas comunes

Si nunca ha oído hablar de las plantas alelopáticas, no está solo. Pero eso no significa que no las esté utilizando ya de forma eficaz en su jardín. Los jardineros han utilizado la alelopatía en varias formas durante años. Aquí hay algunos que ya podría estar utilizando en su granja.

Trigo

Si usted ha acolchado con paja o plantado un cultivo de cobertura de trigo, usted sabe el poder de la alelopatía en su jardín. El trigo es útil para reducir el número de malas hierbas de hoja ancha y de hierba en una parcela a medida que crece.

Además, la materia vegetal seca (también conocida como paja) puede liberar algunas sustancias químicas alelopáticas generales al principio de la descomposición. Yo utilizo trigo entre mis hileras de jardín para controlar las malas hierbas de verano y lo encuentro más eficaz que la mayoría de los otros acolchados cuando hace calor.

Caléndulas francesas

Las raíces de algunos tipos de caléndulas, en concreto la caléndula de tipo francés (Tagetes patula), liberan una sustancia química (alfa-terthienyl) en el suelo que impide la eclosión de los huevos del nematodo de la raíz. Muchos jardineros plantan caléndulas de forma intermitente en sus jardines como prevención general para ayudar a controlar las poblaciones de nematodos de la raíz.

Girasol, nogal y sorgo

Algunas plantas alelopáticas, como el girasol, el nogal y el sorgo, son capaces de suprimir el crecimiento de una larga lista de otras plantas con sus poderes químicos. Estas tres plantas liberan sustancias químicas alelopáticas a través de sus sistemas de raíces y mientras sus partes vegetales se descomponen.

Las hojas de nogal son un excelente mantillo si quiere suprimir la mayoría de las malas hierbas durante un tiempo. Funcionan particularmente bien en las plantas de la familia de las solanáceas.

De manera similar, los tallos y las raíces del girasol son una gran alfombra para las malas hierbas durante muchos meses hasta que se descomponen por completo.

El trigo sarraceno

Algunas plantas alelopáticas son especialmente buenas para suprimir plantas específicas en lugar de todo tipo de plantas. El trigo sarraceno, por ejemplo, es estupendo para reducir la germinación de las semillas de amaranto.

Lo aprendí por casualidad un año que tuve que eliminar un cultivo de amaranto por un problema de escarabajo de las ampollas. Se estaba quemando, y el trigo sarraceno es lo único que crece bien en esas condiciones. Así que lo cultivé como cultivo de cobertura provisional. Increíblemente, ¡casi no brotaron más semillas de amaranto ese año ni el siguiente!

Después de esa experiencia, me enteré de que los investigadores incluso han estado explorando formas de utilizar los beneficios alelopáticos del trigo sarraceno para reducir las poblaciones de cerdos resistentes a los herbicidas en los campos de cultivo. La cerdilla es un primo lejano del amaranto en grano.

Brassicas

Todas las brassicas, como la col, la mostaza, la col rizada, la colza, el rábano y otras, tienen algunas propiedades alelopáticas. La mostaza, por ejemplo, tiene el poder de suprimir muchos hongos patógenos en el suelo si se labra en él.

Algunos tipos de rábano tienen una habilidad particular para suprimir el pasto johnson. Los extractos de mostaza negra pueden limitar la germinación de algunas leguminosas como la alfalfa, las lentejas y la avena (que tienen algunas propiedades similares a las de las leguminosas).

El brócoli puede ser alelopático para el brócoli plantado posteriormente o para cualquier otro cultivo de la familia brassica. Por lo tanto, es una buena idea rotar el brócoli en cada plantación. Además, no plante otras brásicas donde se haya cultivado brócoli recientemente.

Contradictoriamente, algunas brásicas también pueden contener una hormona potenciadora del crecimiento llamada brassinolide. Se ha descubierto que las plantas de colza, en particular, tienen altos niveles de esta hormona. Esta hormona puede tener un efecto beneficioso sobre otras plantas si los residuos del cultivo se dejan en el suelo después de cosechar las semillas.

Esto no es exactamente lo mismo que otros ejemplos de alelopatía. Pero si los residuos de colza acaban beneficiando a las plantas de crecimiento más rápido y las plantas de crecimiento más lento pierden ante esos competidores agresivos impulsados por los esteroides, entonces se puede decir que incluso las hormonas de crecimiento tienen resultados alelopáticos.

Ahora que conoce algunos ejemplos, y puede que ya haya utilizado algunos de ellos en su jardín, ¡profundicemos un poco más!

¿Qué hace que una planta sea alelopática?

La palabra alelopatía proviene de una combinación de palabras griegas que significan causar sufrimiento o daño a otro. En relación con las plantas, significa que una planta puede provocar una reacción adversa en otras plantas, bacterias, hongos y diversos tipos de vida en el suelo.

Las plantas alelopáticas son un poco como la kriptonita para sus víctimas, ya que las debilitan para que no puedan cumplir su función natural. Los impactos pueden ser de amplio alcance, como ser dirigidos a todas las plantas de hoja ancha. O bien, pueden limitarse sólo a ciertas plantas o formas de vida específicas del suelo.

A menudo, las raíces de las plantas exudan productos químicos alelopáticos como una forma de protegerse a medida que crecen. Además, la materia vegetal en descomposición puede filtrar esas sustancias químicas en el suelo. Generalmente, una vez que la materia vegetal está completamente descompuesta, las propiedades alelopáticas tienden a desaparecer.

Ahora, aunque la reacción pueda ser benéfica desde la perspectiva de la víctima, la alelopatía puede ser una herramienta beneficiosa para usar en el manejo de un jardín. Por supuesto, si se utiliza de forma incorrecta, también puede causar estragos en su jardín al limitar el crecimiento de las plantas que planta a propósito.

Conocimiento de la alelopatía

Hay muchos estudios científicos sobre la alelopatía de las plantas. Sin embargo, las plantas estudiadas tienden a limitarse a aquellas con importancia agrícola industrial como el trigo, el maíz, el sorgo, el girasol, etc.

Así que, desafortunadamente, no hay una lista exhaustiva de plantas alelopáticas que podamos consultar para saber qué plantas pueden dañar a otras plantas o cómo utilizarlas. Gran parte de lo que sabemos sobre la alelopatía proviene de la observación y la experiencia.

También hay muchas excepciones. Por ejemplo, se sabe que las raíces del girasol generalmente suprimen la germinación de las semillas alrededor de su zona radicular y reducen el crecimiento de la planta en general. Sin embargo, he cultivado muchas veces cabezas gigantes de lechuga o borraja directamente debajo de mis plantas de girasol sin ninguna dificultad.

Cada año aparecen nuevas investigaciones sobre plantas alelopáticas. Así que si vas a plantar algo nuevo o tienes nuevos retos en tu jardín, investigar sobre las plantas alelopáticas y de lo que estás cultivando es una buena idea.

Lista de plantas alelopáticas

Aunque no puedo darle una lista exhaustiva, la siguiente es una lista de todas las plantas que he encontrado en mi investigación a través de los años que probablemente tienen propiedades alelopáticas.

Algunas son malas hierbas que podrían estar causando problemas alelopáticos en su jardín. Otras son plantas que puede incluir en su paisaje a propósito.

• Ailanthus (Árbol delHeaven)
• Aster
• Cebada
• Barberry
• Brassicas (Todas en diferentes grados)
• Trigo sarraceno
• Canada Thistle
• Cedar
• Maíz (específicamente maíz gluten)
• Pepino
• Hinojo de perro
• Alderberry
• Eucalipto
• Laurel inglés
• Hiernos
• Cola de zorro (amarillo y gigante)
• Forsitia
• Francesa-Marigold
• Maleza de ajo
• Goldenrod
• Johnsongrass
• Juniper
• Kentucky Bluegrass
• Nutsedge
• Oats
• Oregano
• Rye
• Rosemary
• Quackgrass
• Araña
• Rododendro
• Sorgo
• Arce azucarero
• Sumaque
• Flor del sol
• Festuca alta
• Nuez
• Trigo

Si vas a plantar alguno de los elementos en tu jardín, haga una rápida búsqueda en línea del nombre de su planta más la palabra alelopático para obtener más detalles sobre la investigación actual.

Si tiene alguno de estos elementos creciendo como malas hierbas en su jardín, es posible que quiera hacer la misma búsqueda para entender si es necesario un control agresivo de las malas hierbas o no.

También es posible que quiera buscar su planta junto con el término «plantación de compañía». Hay muchas razones diferentes por las que ciertas plantas crecen bien juntas o no se llevan bien con otras. Así, los consejos de plantación en compañía pueden ser o no por razones alelopáticas. A menudo, sin embargo, la alelopatía está en el trabajo en «malos compañeros».

Consejos sobre el uso y la prevención de la alelopatía en el jardín

Ahora que usted tiene algunos buenos antecedentes sobre lo que es la alelopatía; cómo usted ya podría estar utilizando en el jardín; y conocer algunas plantas a tener en cuenta; vamos a llegar a algunos consejos útiles.

Consejo 1: Tenga cuidado con los residuos de los cultivos

Soy un jardinero orgánico. Por lo tanto, uso muchos cultivos de cobertura y dejo muchos residuos de cultivos en mis camas de jardín como abono verde o mantillo. Sin embargo, he aprendido a tener cuidado con los residuos de los cultivos.

Como hábito, quito todas las partes de las plantas de girasol, sorgo, maíz y pepinos de las camas de mi jardín. Las hago compostar o las uso como mantillo debajo de algunos de mis árboles frutales para suprimir el crecimiento de las malas hierbas alrededor de la zona de las raíces.

Sin embargo, no las dejo en las camas porque tienden a tardar en descomponerse y pueden lixiviar productos químicos alelopáticos en el suelo hasta que estén completamente compostados.

Consejo 2: Controle las malas hierbas alelopáticas

Me encantan las malas hierbas, en general. Pero hay algunas que mantengo bien lejos de mi jardín anual. Nunca permito que la hierba cuajada, el coquillo y la ambrosía se afiancen en mis áreas de plantación anual porque podrían frenar el crecimiento de muchas plantas cercanas.

Las malas hierbas con propiedades alelopáticas pueden privar a tus plantas preferidas de nutrientes y dificultar la germinación de las semillas. Es mejor eliminar y quemar completamente esas malas hierbas para asegurarse de que no afectan negativamente a sus rendimientos.

Consejo 3: Conozca sus cultivos de cobertura

Muchos cultivos de cobertura son beneficiosos específicamente porque tienen propiedades alelopáticas. La mostaza, el rábano de labranza, el trigo, el trigo sarraceno y el centeno son buenos ejemplos.

– Trigo y centeno

El trigo y el centeno son buenos supresores generales de malezas y son buenos cultivos de cobertura de invierno. Sin embargo, debido a sus propiedades alelopáticas, es una buena idea eliminarlos o labrarlos al menos unas semanas antes de que planee plantar nuevos cultivos en esas camas.

– Rábano de labranza

El rábano de labranza, que es un gran rompedor de suelos arcillosos pesados, es a menudo propugnado como un preventivo alelopático de las malas hierbas. Sin embargo, en los estudios realizados no se ha encontrado ninguna supresión alelopática de las malas hierbas. En su lugar, el denso dosel del rábano de rápido crecimiento simplemente superó el crecimiento de otras plantas.

La investigación sugiere que los extractos concentrados de rábano de labranza podrían retrasar la germinación de las semillas de lechuga. Así que, como precaución, no planto rábano de labranza directamente antes de la lechuga en mis rotaciones de cultivos.

– Mostaza y alforfón

Ya he detallado el beneficio biofumigante de la mostaza y el beneficio de reducción de la germinación de semillas de amaranto del alforfón. Pero con bastante frecuencia surgen nuevas investigaciones sobre la alelopatía de los cultivos de cobertura. Por lo tanto, vale la pena investigar cada año para mantenerse al día sobre los usos alelopáticos de estos cultivos de cobertura.

Consejo 4: Utilice la rotación de cultivos

Hay un montón de grandes razones para utilizar la rotación de cultivos, lo que hace que sea una buena práctica general. Sin embargo, los productos químicos alelopáticos pueden acumularse en el suelo de una temporada a otra. Por ejemplo, plantar girasoles en el mismo lecho durante uno o dos años puede estar bien. Pero, después de que se acumulen suficientes productos químicos alelopáticos, es posible que ni siquiera los girasoles puedan germinar en ese lugar durante unos años.

Consejo 5: Mantenga un suelo vivo

Si tiene el hábito de aplicar compost y apoyar la vida biológica de su suelo, los riesgos a largo plazo de los daños alelopáticos de las plantas en su jardín se minimizan de forma natural.

Aunque los productos químicos alelopáticos pueden permanecer durante un tiempo incluso después de eliminar los residuos de las plantas, con el tiempo se descomponen y se vuelven inactivos en el suelo. Manteniendo el suelo vivo, y añadiendo compost anualmente, la descomposición de los residuos alelopáticos tiende a suceder mucho más rápido.

Además, al cubrir los lechos con unos pocos centímetros de compost, se crea una barrera entre las semillas y los productos químicos alelopáticos que permanecen en el suelo de abajo. Las semillas pueden germinar. Luego, unas semanas más tarde, cuando las raíces alcancen el nivel del suelo, esos compuestos alelopáticos habrán perdido parte o todo su poder a través de una rápida descomposición.

Conclusión sobre las plantas alelopáticas

Hay mucho más que saber sobre las plantas alelopáticas. Pero, con suerte, esta cartilla le ayudará a utilizar los beneficios de forma efectiva y a evitar los escollos que supone plantar inadvertidamente plantas alelopáticas en los lugares equivocados.

O, al menos, ¡no confundirá holipático con alelopático como hice yo hace tantos años!