Deporte juvenil: impacto positivo y negativo en los jóvenes atletas | Minions

Impacto negativo

Existe un riesgo inherente de lesión para los atletas de todas las edades cuando participan en el deporte. Durante los períodos de mayor velocidad de crecimiento y cierre de los cartílagos de crecimiento en la adolescencia, los atletas jóvenes son vulnerables a una variedad de lesiones traumáticas y por uso excesivo.5,32-35 Con el aumento de la participación de los jóvenes en los deportes, se ha observado un aumento de las lesiones relacionadas con el deporte, con 2,6 millones de visitas a las salas de urgencias cada año para las personas de 5 a 24 años.1,36 Debido a la rápida expansión de los huesos durante el crecimiento y a la lenta elongación de los músculos, se desarrollan tensiones a través de los cartílagos de crecimiento, las apófisis y las articulaciones.4,32 Este aumento de las fuerzas de tracción puede poner en riesgo de lesión las estructuras mencionadas. Dependiendo de la etapa de crecimiento físico, los niños y adolescentes suelen lesionarse estructuras anatómicas diferentes de las que se lesionan en los adultos. Los huesos de los niños son más débiles que sus ligamentos y tendones, por lo que tienen un mayor riesgo de fracturas en todo el hueso y el cartílago de crecimiento.32-35

Durante los años de la adolescencia, algunos atletas pueden experimentar una disminución de la flexibilidad, la coordinación y el equilibrio, lo que no sólo aumenta el riesgo de lesiones, sino que también repercute en el rendimiento deportivo, lo que supone más estrés, ansiedad y presión social para el joven atleta.5,32 Aunque los niños suelen ser más resistentes y se curan más rápido que los adultos (excepto en el caso de las conmociones cerebrales), es necesario tener en cuenta el esqueleto inmaduro para desarrollar volúmenes de ejercicio adecuados durante la práctica, la competición y la rehabilitación para evitar las lesiones por uso excesivo. Una vuelta apresurada al deporte con una rehabilitación incompleta puede dar lugar a dolor crónico, disfunción, mayor tiempo fuera del deporte y lesiones repetidas en la misma o en diferentes partes del cuerpo.

A medida que la participación en los deportes juveniles sigue aumentando, se observa un impacto directo en las tasas de lesiones, los costes médicos, la carga familiar y el tiempo fuera del deporte. Ha sido difícil obtener datos precisos y exhaustivos sobre las lesiones deportivas en el atleta joven debido a las definiciones incoherentes de las lesiones deportivas, la infradeclaración de las lesiones por parte de los padres y los atletas, y la falta de supervisión profesional en el mantenimiento de los registros. Además de las consecuencias físicas de las lesiones, las alteraciones psicosociales de los cambios de humor, la depresión y la desconexión del grupo de compañeros son problemáticas y a menudo requieren un tratamiento profesional.5 El Centro Nacional para la Seguridad en el Deporte informa de que 3,5 millones de niños de 14 años o menos reciben atención médica por lesiones relacionadas con el deporte cada año, y de todas las lesiones relacionadas con el deporte que se atienden en urgencias, dos tercios corresponden a lesiones de niños.3 Se calcula que cada año se gastan dos mil millones de dólares en el sistema sanitario estadounidense en el tratamiento de las lesiones deportivas.1

Aunque no todas las lesiones pueden prevenirse, parece que la cultura del deporte juvenil se queda corta a la hora de minimizar tanto las lesiones traumáticas como las de sobreuso en los niños. Los padres, los entrenadores, los profesionales de la medicina deportiva y los organizadores son todos culpables. A pesar de que el 67% de las lesiones se producen durante los entrenamientos, muchos padres aplican menos precauciones de seguridad durante estos momentos que durante la competición.5 Al menos la mitad de las lesiones sufridas por los jóvenes deportistas son consecuencia del uso excesivo. Al igual que en el caso de las lesiones de los adultos, las lesiones por sobreuso en el joven atleta son el resultado de factores intrínsecos y extrínsecos. Los factores intrínsecos son aquellos que son fisiológicos y a menudo no modificables, mientras que los factores extrínsecos pueden ser alterados por influencias externas. Los adultos que participan en los deportes juveniles tienen un papel importante a la hora de influir en los factores extrínsecos, que pueden conducir a la reducción o a la exacerbación de las lesiones. Las estrategias de reducción de lesiones se muestran en la Tabla 2. Por ejemplo, las investigaciones actuales sobre las enfermedades relacionadas con el calor que padecen los atletas jóvenes muestran que las estrategias de prevención y la educación pueden desempeñar un papel importante en la reducción de estas graves lesiones.43,44 Estudios científicos recientes refutan la noción anterior de que los atletas jóvenes tienen un riesgo inherentemente mayor de padecer enfermedades relacionadas con el calor debido a la inmadurez de sus sistemas fisiológicos. La literatura actual identifica una serie de causas, que incluyen el estado de salud general, la deshidratación, y la temperatura y la humedad ambiental como razones para la enfermedad relacionada con el calor en el atleta joven.37,38 La Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo informó de 50 muertes debidas a lesiones deportivas en atletas jóvenes en 2010.37 A pesar de los múltiples proyectos de ley presentados a la legislación estatal en los últimos años para prevenir lesiones graves, es decir, el paro cardíaco, la enfermedad por calor, y la conmoción cerebral, menos del 10% han sido aprobados como ley.37 En un intento de reducir la creciente incidencia de las conmociones cerebrales en los atletas jóvenes, 33 estados exigen la formación de entrenadores, padres, atletas y personal escolar en el reconocimiento, la gestión y la prevención de las conmociones cerebrales en los deportes juveniles.4,39 En 2012, la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física publicó su «Informe sobre la forma de la nación», que ilustra el papel del gobierno federal y estatal en el desarrollo de regulaciones relativas al recreo y la educación física para los grados K a 12.40 En la actualidad, no existen regulaciones federales relativas a la implementación del recreo y la educación física en el sistema escolar estadounidense. El 75% de los estados obligan a las escuelas a impartir educación física en los planes de estudio de primaria, secundaria y preparatoria; sin embargo, sólo el 12% de los estados incluyen requisitos de frecuencia y duración en todos los grados.40 Más del 80% de los estados exigen educación física en algún momento durante los grados K a 12. El informe identifica diferencias en las regulaciones específicas sobre la implementación de la educación física entre los estados individuales.31

Durante las dos últimas décadas, se ha producido un notable aumento de la especialización en los deportes juveniles. Cada vez son más los jóvenes atletas que eligen un solo deporte para participar durante todo el año a edades más tempranas, con pausas y descansos poco frecuentes. Se cree que esta participación continua concentrada en un solo deporte aumenta el riesgo de lesiones relacionadas con el deporte, el aislamiento de los compañeros, el agotamiento, los problemas psicosociales y el abandono.5,41,42 Además, algunos comportamientos antisociales que implican una interacción negativa con los compañeros y la falta de habilidades de cooperación pueden conducir al aislamiento social causado por la especialización deportiva temprana.41,42 A pesar de los numerosos estudios que demuestran que el rendimiento deportivo a una edad temprana no es fiable a la hora de predecir la capacidad futura para rendir con éxito en el deporte elegido, muchos padres animan a sus hijos a especializarse.41,42 Los padres, los entrenadores, los vecinos, la sociedad y las universidades ejercen presión para que la especialización temprana maximice las habilidades deportivas para obtener futuras recompensas sociales, económicas y educativas. Desafortunadamente, la realidad es que el 98% de los atletas jóvenes nunca alcanzarán el nivel más alto en el deporte.42,43 Tratar de identificar a los atletas jóvenes que tienen verdadero talento es muy difícil y poco realista, dado el grado en que los niños cambian en sus dominios físicos, psicológicos, emocionales y cognitivos desde la infancia hasta la edad adulta temprana.41,42 Cuanto antes se identifique que un atleta joven tiene talento, más incierta es la predicción del éxito futuro.41,42 Los estudios de Ericsson sobre la práctica deliberada hacen hincapié en que se necesitan al menos 10.000 horas de práctica dedicada para alcanzar la excelencia en una habilidad.44 Además, cree que un individuo no nace siendo un experto, sino que la pericia se desarrolla con el tiempo.44 En la literatura sobre la identificación del talento, un componente clave para alcanzar el éxito a largo plazo es el desarrollo interno de un atleta con respecto al amor por el deporte, que proporciona la sostenibilidad para las interminables horas de práctica, instrucción y competición necesarias para convertirse en un jugador de élite.42 La motivación para participar y soportar los altibajos es más indicativa de un futuro prometedor que la destreza o la preparación deportiva a una edad temprana.42 Los estudios que han analizado los programas deportivos organizados en la Unión Soviética muestran ventajas atléticas derivadas de la diversificación y no de la especialización.45 Debido a la preocupación por la salud y el bienestar de los jóvenes atletas, la Academia Americana de Pediatría no recomienda la especialización deportiva antes de los 12-13 años,39,41 y anima a tener 1-2 días libres a la semana, dos meses de recuperación al año, participar en un solo equipo por temporada y limitar los cambios en el volumen de entrenamiento a un 10% por semana.39,41

Además del impacto de la especialización deportiva en el joven atleta, la carga financiera que afecta a los padres y a la familia también es significativa. Algunas familias sacrifican las vacaciones, los ahorros y la estructura familiar normal para apoyar los esfuerzos deportivos del atleta. Muchos padres creen que la excelencia en el deporte pagará los gastos futuros de la universidad; sin embargo, la mayoría de los atletas no recibirán suficiente dinero para cubrir el coste de la matrícula actual.46 Menos del 4% de los atletas de secundaria que participan en el fútbol masculino, el fútbol femenino, el fútbol americano y el baloncesto juegan en una escuela de la división I o de la división II.6,47 Sólo uno de cada 100 atletas de secundaria recibirá una beca deportiva de la división I.47 La beca media concedida en 2003-2004 para una escuela de la división I o II era de 10.409 dólares, lo que cubría aproximadamente la mitad del coste de una escuela estatal y el 20% del coste de la asistencia a una escuela privada.46 En la mayoría de los casos, la inversión financiera en clases particulares o entrenadores, campamentos deportivos, participación en equipos de élite, torneos de exhibición y gastos de viaje a lo largo de los años de la escuela media y secundaria supera el valor de la beca universitaria.46 Aún más irreal es anticipar que un joven atleta que demuestra un potencial de habilidad de élite alcanzará un estatus profesional u olímpico. Se calcula que uno de cada 6.000 jugadores de fútbol de la escuela secundaria jugará en la Liga Nacional de Fútbol, y que sólo 2 ó 3 de cada 10.000 jugadores de baloncesto de la escuela secundaria jugarán en la Asociación Nacional de Baloncesto.47 Además, menos del 20% de los atletas de élite junior y el 0,2% de los atletas de la escuela secundaria alcanzarán el estatus de élite en la edad adulta.41

Los ejemplos anteriores son los costes extremos de los deportes juveniles; sin embargo, incluso la participación a un nivel básico para la actividad física y la diversión puede ser una dificultad financiera para algunas familias. Los costes básicos incluyen los uniformes, el equipamiento, las cuotas de las ligas, los gastos de viaje y el calzado.46 Los jóvenes de las ciudades tienen gastos adicionales, ya que los campos del barrio y los centros recreativos no existen o no se mantienen, y el equipamiento deportivo y de seguridad está anticuado o dañado. La disminución de la financiación gubernamental para los programas extraescolares de los jóvenes ha limitado la accesibilidad y la viabilidad de la participación deportiva en las zonas socioeconómicas más bajas.46 La disminución de los recursos financieros también contribuye a la deserción deportiva.5,46 Afortunadamente, están surgiendo algunas organizaciones sin ánimo de lucro en los centros urbanos para ofrecer oportunidades positivas a los jóvenes en riesgo.

Para los niños que sí tienen acceso al deporte organizado, la mayoría de ellos caucásicos de barrios suburbanos, no se puede sobrestimar el papel influyente del entrenador deportivo juvenil.5,46 A veces, el atleta pasa más horas a la semana en presencia de un entrenador que interactuando con la familia, así que, por defecto, el entrenador se convierte en un modelo de comportamiento. En un estudio, tanto los padres como los atletas calificaron a la mayoría de los entrenadores juveniles sólo como buenos, y un 25% los calificaron como menos que buenos.6 Las regulaciones relativas a los requisitos para entrenar a un equipo deportivo juvenil son casi inexistentes y varían ampliamente entre los estados, los municipios y el tipo de deporte. El nivel de experiencia de los entrenadores de jóvenes va desde un padre voluntario, que quizás no tenga experiencia en el deporte, hasta entrenadores pagados de equipos de élite. La mayoría de los entrenadores no están formados en los principios de fortalecimiento y acondicionamiento necesarios para el joven atleta, la gestión de emergencias de las lesiones deportivas, o en primeros auxilios básicos, reanimación cardiopulmonar y desfibrilación externa automatizada, lo que resulta en un aumento de la tasa y la gravedad de las lesiones de los participantes. El concepto de requisitos educativos para los entrenadores se encontró con resistencia porque los materiales propuestos se consideraron poco fiables, ineficaces y carentes de exhaustividad.5 El 30% de los jóvenes señalan que las acciones negativas de los entrenadores y de los padres son la razón por la que abandonan el deporte.8 Los deportistas han llegado a informar de que los entrenadores les insultan y les gritan.6 Otros comportamientos negativos de los entrenadores observados por los deportistas incluyen hacer trampas y pelearse con los padres, los árbitros y otros entrenadores. Algunos atletas también se sintieron presionados para jugar mientras estaban lesionados.6

Otras razones citadas para el abandono deportivo vinculadas al comportamiento de los entrenadores incluyeron el favoritismo, las malas habilidades de enseñanza y el aumento de la presión para ganar, todo lo cual creó una atmósfera negativa y disminuyó la diversión de hacer deporte.5 Se observa una correlación directa entre una experiencia deportiva positiva o negativa y la tasa de abandono. Se cree que la participación en el deporte mejora el carácter moral, la deportividad y la capacidad de colaborar hacia un objetivo común. Sin embargo, estas ganancias secundarias en la participación deportiva no pueden darse por supuestas y deben ser facilitadas por un modelo de rol positivo por parte de los padres y entrenadores. En consecuencia, la facilitación de un entorno deportivo negativo por parte de los adultos que participan directa o indirectamente en la supervisión de los programas juveniles da lugar a un comportamiento social negativo.

Los padres, además de los entrenadores, pueden crear altos niveles de estrés y ansiedad para el joven deportista.48-50 Un padre puede predisponer inadvertidamente a su hijo al fracaso estableciendo objetivos poco realistas de rendimiento y victoria, al forzar a un joven atleta a participar en deportes que van más allá de su preparación e interés.5,7 Un niño que no es capaz de rendir como esperan sus padres y entrenadores puede perder la confianza y buscar vías alternativas de diversión. Los padres problemáticos que se comportan de forma inadecuada poniendo demasiado énfasis en ganar, teniendo expectativas poco prácticas y criticando o mimando a sus hijos son encontrados frecuentemente por los entrenadores de secundaria.11 Estas presiones de los padres pueden contribuir a una experiencia deportiva negativa para el atleta que está madurando.11 Desafortunadamente, el conflicto entre padres y entrenadores se observa con demasiada frecuencia en la cultura deportiva.

Con menos del 20% de los estudiantes de secundaria que participan en el deporte, es importante reducir las tasas de deserción de los que participan en el deporte juvenil. Combatir las lesiones relacionadas con el deporte, los entornos de alta presión y el comportamiento negativo tanto de los padres como de los entrenadores parece ser una intervención inicial viable para mitigar los problemas del deporte juvenil. La tabla 3 compara los aspectos positivos y negativos del deporte juvenil para los jóvenes atletas y sus familias.

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