La belleza es sólo superficial (pero ¿puede profundizarse con la aplicación de productos?)
Decidí seguir preguntando al equipo de dermatólogos sobre los productos para el cuidado de la piel y la mejor manera de mantenerla joven, esta vez centrándome en los productos tópicos de venta libre. Cada uno de nuestros expertos mencionó que lo más importante que hay que recordar cuando se trata de mantener una piel joven es la aplicación diaria de protectores solares, especialmente los que tienen dióxido de titanio u óxido de zinc, que son verdaderos bloqueadores físicos del sol. Stanley comentó concretamente: «La protección solar es lo más importante para garantizar que la piel tenga un buen aspecto durante mucho tiempo. Todas las demás cosas que se pueden hacer a la piel son tan insignificantes comparadas con la protección solar, y no se trata sólo de la protección solar: la ropa y los sombreros, y el hecho de no exponerse al sol».
¿Y qué pasa con otros productos, como los limpiadores? En este punto, Cotsarelis señaló que la gente solía utilizar jabones que se anunciaban como puros al 99,44%. Es sorprendente la cantidad de personas que se ven en la práctica clínica que tienen la piel seca o escamosa, sobre todo en invierno, y que se debe exclusivamente a su jabón», señaló. Los estadounidenses tienden a bañarse en exceso, y los que se duchan dos veces al día se resecan. El objetivo del jabón es eliminar la grasa, pero la piel necesita algo de grasa y humedad. Si todo el mundo usara jabón hidratado, reduciríamos realmente el número de visitas a la dermatología». También me contó lo que aprendió durante su formación médica de Albert Kligman, el renombrado dermatólogo de la Universidad de Pensilvania que descubrió la tretinoína (Retin-A), y lo que decía a todos sus pacientes: «Debe utilizar vaselina por la noche para desmaquillarse. Utilice un pañuelo de papel para limpiar el exceso, y eso crea una barrera y mantiene la piel hidratada.»
Cuando pregunté a los dermatólogos si debería haber una diferencia entre los productos que se aplican directamente debajo de los ojos y en el resto de la cara, Stanley dijo que la piel debajo de los ojos es tan fina que se tendría una reacción mucho más visible a un irritante en esa parte de la cara, por lo que es razonable utilizar un producto que sea hidratante sin otros componentes, mientras que Cotsarelis señaló: «La vaselina también funciona ahí».»
Pero, ¿funcionaría la vaselina para prevenir la aparición del envejecimiento? Pasé a preguntar al panel si debería haber una diferencia entre los productos para el cuidado de la piel utilizados antes y después de los 50 años, dados los enormes esfuerzos de marketing cosmético dirigidos a las mujeres mayores. «Creo que esto no es extraordinariamente lógico», dijo Detmar. «Algunas personas tienen la apariencia de tener 50 años cuando tienen 30. Otras no parecen tener 50 hasta los 60. El tipo de piel es mucho más relevante que la edad. Si tienes la piel seca, hay productos específicos para ti, tengas 35 o 55 años». Mudgil se mostró de acuerdo: «La piel es diferente en una persona mayor, pero por lo demás las recomendaciones son exactamente las mismas». Cotsarelis añadió que la principal diferencia entre la piel joven y la vieja es el grado de exposición al sol: «Eso puede provocar la pérdida de colágeno y elastina, que suele mantener la piel tensa. Y también están los efectos de la gravedad. Así que, por supuesto, si tienes la piel flácida y arrugada, o manchas marrones, te beneficiarías mucho más de los láseres y los peelings y de los compuestos aplicados tópicamente».
¿Hay alguna diferencia entre los productos para el cuidado de la piel creados para hombres y para mujeres? Detmar respondió: «Los suyos son más caros. Aparte de eso, claro, hay diferencias hormonales que podrían dictar el uso de ciertos componentes.» Pero eso trae a colación un buen punto: ¿deberíamos gastar 150 dólares por un bote de Crème de la Mer de una onza en lugar de 9 dólares en un frasco de seis onzas de Oil of Olay? ¿Importa realmente la marca o el coste? «Existe un efecto psicológico por gastar más», señala Stanley. «Una de mis parientes femeninas compra según los anuncios: dice que los productos funcionan mejor y, a veces, si cuesta más, le gusta aún más. Incluso si le digo que los productos de la etiqueta no llegan a su pelo o a su piel, no le importa. Gran parte del cuidado de la piel y el cabello se basa en la psicología». Sin embargo, Costarelis añadió algo a este argumento. Dijo que si un producto procede de una gran empresa, la posibilidad de tener una reacción adversa es mucho menor y es más probable que el producto funcione como se anuncia, ya que las empresas más grandes suelen hacer pruebas más exhaustivas antes de lanzar un producto al mercado. Según él, «la rama de marketing de estas empresas es la que realiza los estudios sobre lo que más va a atraer a los compradores; el marketing puede ser realmente hábil y puede tergiversar las cosas de forma no completamente deshonesta, pero bastante alejada de lo que los científicos mostraron realmente». En cualquier caso, recomienda comprar productos de una marca que se conozca y con la que se tenga experiencia previa. Continuó diciendo: «Cuando ves algunas de las tinturas de hierbas y las nuevas marcas que aparecen, no tienes ni idea de lo que realmente hay en los productos. Además, cada lote es probablemente muy diferente».
Entonces, ¿qué pasa con los productos que llevan la marca de natural u orgánico: son más eficaces o más seguros para aplicar en la piel? «Creo que uno se engaña un poco al pensar que sólo por ser natural va a ser más efectivo. Los limones contienen ácidos cáusticos», señaló Cotsarelis. Stanley continuó señalando que el zumo de lima puede causar una fotodermatitis que es grave en las personas que toman gin-tonics: «Se ve todo el tiempo en personas que los beben junto a la piscina. Puede ser un problema severo de pigmentación y puede causar una mala reacción. Y eso es un producto natural. Natural no significa que no vaya a hacerte daño si te lo pones en la piel. La hiedra venenosa es un producto natural, y no te lo frotas en la piel»
Por último, pero no menos importante, el objetivo final para las mujeres que envejecen como yo: Pregunté al panel si hay algún tratamiento tópico para reducir o prevenir la aparición de líneas finas y arrugas, y como era de esperar, todo volvió a los retinoides. Mudgil dijo: «Es muy importante usar un retinoide, y hay formulaciones que no son tan secantes que uso para mis pacientes con acné o incluso para mis pacientes de Botox que quieren mantener la piel joven.» Detmar señaló el truco más antiguo que tiene la industria cosmética: «Se puede reducir muy fácilmente la apariencia de las arrugas con el uso de una crema hidratante. La mayoría de los tratamientos cosméticos son variaciones de las cremas hidratantes; reducen inmediatamente la apariencia de las líneas de expresión en un 15%-20%. Prevenir su aparición es una cuestión diferente. El uso diario de retinoides puede prevenir la aparición de arrugas; penetran en la piel, pueden trabajar en la matriz extracelular – las fibras de colágeno y elastina.»
Lecciones finales: use protector solar, vaselina y retinoides; no se moleste con los tratamientos faciales; no se frote la piel con hiedra venenosa y jugos cítricos; y no se deje seducir por los envases de lujo y los precios altos. Bastante fácil!