Los clínicos de salud mental han sido durante mucho tiempo reacios a diagnosticar los trastornos de la personalidad en la adolescencia. Estas actitudes también han inhibido el diagnóstico de otros trastornos mentales importantes que comienzan en esta etapa del desarrollo. La oposición se basa en una idea incorrecta: que la psicopatología en la adolescencia es fluida y que tiende a remitir con el tiempo. Sin embargo, el reciente interés clínico por las psicosis tempranas refleja el deseo de identificar y tratar los trastornos mentales en sus fases más tempranas (McGorry, 2013). Este principio bien puede ser aplicable a los trastornos de la personalidad.
Desde hace casi 50 años sabemos que los trastornos antisociales de la personalidad comienzan en la infancia (Robins, 1966). Cuanto más temprano se presenta la psicopatología, más probable es que continúe. Este principio puede aplicarse también al trastorno límite de la personalidad (TLP). Chanen y McCutcheon (2013) han demostrado de manera convincente que esta condición es diagnosticable en la adolescencia, y sugieren que su prevalencia en esa etapa puede ser particularmente alta. Aunque no todos los casos llegan a la atención clínica en la adolescencia temprana, la mayoría de los pacientes datan el inicio de sus síntomas en el período posterior a la pubertad (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Aunque los precursores prepuberales del TLP siguen sin definirse, investigaciones recientes sugieren que pueden identificarse muestras de alto riesgo (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
Los artículos que siguen amplían estos temas. Kushner, Tackett y De Clercq (este número) muestran que la estructura de la personalidad en la adolescencia es similar a las dimensiones de los rasgos descritas previamente en muestras de adultos, y que es estructuralmente estable. Glenn y Klonsky (este número) documentan que un gran porcentaje de adolescentes hospitalizados en psiquiatría cumplen los criterios de TLP. Goodman, Mascitelli y Triebwasser (este número) muestran que los marcadores neurobiológicos del TLP en adolescentes son similares a los reportados en poblaciones adultas. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen y Chanen (este número) describen una investigación longitudinal que muestra que, al igual que el TLP en adultos, los casos de adolescentes surgen de una interacción entre el temperamento y la adversidad de la vida. Por último, Biskin (este número) resume los datos que demuestran que el tratamiento del TLP en los adolescentes sigue los mismos principios que en los adultos.
Por lo tanto, se están reuniendo pruebas de que los adolescentes con síntomas clásicos de trastorno de la personalidad, en particular el TLP, pueden ser identificados en entornos clínicos y, muy probablemente, pueden ser tratados con muchas de las mismas intervenciones. El principal obstáculo en este punto es la preferencia de muchos clínicos por los diagnósticos de trastornos del estado de ánimo. Demasiados adolescentes con un cuadro clásico de TLP están recibiendo una farmacoterapia agresiva basada en diagnósticos de trastorno bipolar injustificados por la moda (Paris, 2012). Si se conociera más ampliamente que los trastornos de la personalidad comienzan en la adolescencia, y que son comunes y tratables en esa etapa, se podría eliminar este obstáculo.