Acojemos con satisfacción el artículo de Loon et al.1 Anteriormente, publicamos nuestro hallazgo del coronavirus del SARS en muestras recogidas mediante la novedosa técnica de irrigación de la conjuntiva del tracto respiratorio superior (CURTI), pero no en hisopos de nariz y garganta emparejados, muy temprano en el curso de la enfermedad.2 Al diseñar la técnica CURTI, tuvimos en cuenta la seguridad del personal médico y, además, la necesidad de encontrar un método que tomara muestras de los tres portales de entrada de los patógenos virales de las vías respiratorias superiores: los ojos, la nariz y la boca. Los hallazgos de Loon et al. complementan nuestro estudio al demostrar que el coronavirus del SRAS puede encontrarse efectivamente en las lágrimas.
Aunque estamos de acuerdo con su conclusión de que la capacidad de aislar el virus en una fase temprana del curso es importante, no creemos que los ojos sean órganos importantes que propaguen el virus, aparte de a los oftalmólogos y a los contactos cercanos incautos. Por ejemplo, los ojos no pueden generar un aerosol infeccioso. Más bien, pensamos que los ojos son importantes portales de entrada y no se les ha prestado suficiente atención: el personal médico lleva un equipo de protección personal completo y máscaras N95 pero sin gafas herméticas y, a veces, sin protectores contra salpicaduras.
También pensamos que emplear los servicios de oftalmólogos con el fin de recoger muestras de lágrimas para el diagnóstico del SRAS es difícil de conseguir en la mayoría de los entornos médicos. Por otra parte, nuestro método de CURTI es totalmente autoayuda, se puede desplegar en lugares de cuarentena y evita el contacto innecesario entre una fuente infecciosa y los individuos susceptibles.
El hallazgo del CoV del SRAS en la lágrima plantea varias preguntas adicionales:
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¿Cómo acaba el virus en la lágrima? ¿Fue el resultado de la inoculación directa en el momento de la infección en las células epiteliales conjuntivales permisivas, ya sea de forma manual o por aerosol, o fue el resultado de la secreción de una glándula lagrimal infectada de forma hematógena? Las glándulas lagrimales no son muy diferentes anatómicamente de las glándulas salivales. Sin embargo, se ha demostrado que la saliva es una mala muestra para el diagnóstico de laboratorio del SARS.3
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¿Hubo alguna evidencia de conjuntivitis, lagrimitis o evidencia de infección del globo o del saco nasolagrimal?
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¿Hay algún medio o ventaja en la toma de muestras del saco nasolagrimal, al que drena la lágrima, y podría el sistema de conductos nasolagrimales ser en sí mismo un escondite para el coronavirus del SRAS durante el período de incubación?