Italia, Italia, Italien. France, La France, Frankreich. Alemania, Deutschland, L’Allemagne. Espera, ¿qué?
Si te interesan los idiomas y has viajado por Europa, te habrás dado cuenta de que no siempre es fácil saber cuándo se habla de Alemania. Esto se debe a que, a diferencia de otros países, el nombre de Alemania varía mucho de un idioma a otro. En la pequeña nación de Bélgica, los francófonos la llaman Allemagne y los flamencos Duitsland, y si se dirige a Polonia, la llaman Niemcy. De hecho, los lingüistas tienden a agrupar el nombre del país en seis categorías principales diferentes. Pero, ¿por qué esta variedad?
Tribus
Alemania se dividió entre el Este y el Oeste durante la Guerra Fría, pero esa no fue ni mucho menos la primera vez que la nación se dividió en territorios. La Alemania que conocemos hoy no se formó hasta el siglo XIX, cuando Otto von Bismarck unió en un imperio, en 1871, regiones políticamente independientes con diferentes costumbres, nombres y dialectos.
Esto significa que la mayoría de los términos para referirse a «Alemania» provienen de una época en la que ésta no existía realmente. En cambio, en la parte de habla alemana de Alsacia y la región de Baden-Württemberg, fronteriza con Francia, existía la tribu de los «Alemanni», donde se dice «Allemagne». Mientras tanto, en Estonia y Finlandia, donde Alemania se conoce hoy como Saksamaa y Saksa respectivamente, la gente generalmente pensaba en sajones cuando se trataba de alemanes.
Cuando en Roma
¿Y qué hay del inglés (Germany) o del italiano (Germania)? Cuando el Imperio Romano se apoderaba de Europa, Germania era el término latino utilizado para describir la zona habitada por las tribus germánicas. Sin embargo, «German» y «Germany» no empezaron a usarse en inglés hasta el siglo XVI; antes se utilizaban «Almain», «Alman» y «Dutch», lo que nos lleva a la siguiente categoría.
Of the people
Tyskland (lenguas escandinavas como el danés y el sueco), Duitsland (holandés) y, por supuesto, Deutschland (alemán) fueron términos que probablemente se desarrollaron a partir del protogermánico þeudō o Þeudiskaz, que significan respectivamente ‘nación’ y ‘del pueblo’. De hecho, estas son las variantes que se utilizan (o se utilizaban) en las propias lenguas germánicas.
No es nuestro pueblo
Los términos eslavos para referirse a Alemania, como Niemcy (polaco) o Německo (checo), tienen un origen totalmente distinto. Provienen del protoeslavo němьcь, que significa ‘mudo’. La palabra pasó a utilizarse para describir a los extranjeros (es decir, personas que no podían hablar las lenguas locales), que a menudo resultaban ser personas germánicas.
¿Quién lo sabe?
No hay una respuesta definitiva sobre el origen de los términos bálticos como Vācija (letón) y Vokietija (lituano). Algunos creen que proceden de la palabra protoindoeuropea *wek (que significa «hablar»), mientras que otros sugieren que podrían haberse desarrollado a partir de términos utilizados para los vikingos.
Y así sucesivamente…
De hecho, hay incluso más nombres que se han utilizado para Alemania a lo largo de los años que no encajan en las categorías señaladas anteriormente. Teutonia (latín medieval) y Ashkenaz (hebreo medieval) pueden resultar familiares para algunas personas. Pero si está interesado en saber más sobre la historia lingüística que hay detrás de estos términos, puede consultar este vídeo de YouTube o una página de Wikipedia increíblemente detallada dedicada al tema.
Foto de portada vía Pexels (CC0)