Cuando se enfrentan a una guerra inminente, las personas toman decisiones que de otro modo no harían, ya que sus pensamientos se dirigen a la mejor manera de preservar tantas vidas como sea posible.
Así es como, durante la década de 1950, algunos estados iniciaron programas para tatuar los tipos de sangre de los niños en el lado izquierdo de sus torsos, según Mental Floss, convirtiendo efectivamente a los bebés en recursos de transfusión ambulantes.
El programa se llamaba Operación Tat-type, y se puso en marcha en algunos estados con el objetivo de facilitar las transfusiones después de un ataque atómico.
Playground c. 1950
Los tatuajes podían actuar como una forma rápida de encontrar una fuente inmediata de sangre para transfundir a los heridos graves. A los ojos de hoy, parece imposiblemente horrible poner a un niño en esa posición, pero, en los primeros años de la década de 1950, cuando Estados Unidos estaba entrando en la Guerra de Corea y la Guerra Fría estaba en su apogeo, algunos funcionarios lo veían con una mirada mucho más amable. Tanto los niños como los adultos hacían cola para cumplir con su parte y tatuarse.
Guerra de Corea
La idea fue llevada a Estados Unidos por un médico de la AMA, Andrew Ivy. Mientras testificaba en los juicios de Nuremberg después de la Segunda Guerra Mundial, observó que algunos miembros de las SS nazis llevaban su tipo de sangre tatuado en el cuerpo.
Cuando Ivy regresó a Chicago, llevó la idea como una forma de hacer frente a la rápida disminución del suministro de sangre que era un efecto secundario de la Guerra de Corea.
De esta manera, si la Unión Soviética decidía empezar a atacar objetivos en los Estados Unidos, habría un suministro de sangre listo para ayudar a tratar a los que estaban sufriendo de la enfermedad por radiación que sigue a un ataque nuclear.
G.I. consolando a un soldado de infantería afligido
Ivy formaba parte del Comité de Defensa Médica de Chicago, y presionó para que la idea se implementara en Chicago. La Sociedad Médica de Chicago, la Junta de Salud e incluso algunos ciudadanos apoyaron plenamente el programa, aunque nunca terminaron de ponerlo en marcha en esa ciudad.
Una carta al director de un periódico de Nueva Jersey llegó a sugerir que se tatuaran los números de la seguridad social de las personas en sus cuerpos para facilitar su identificación, en caso de que fuera necesario. Afortunadamente, no hay pruebas que sugieran que la idea haya ido más allá de la carta en la que se escribió.
Los escolares aprenden a protegerse en caso de ataque nuclear practicando un simulacro de agacharse y cubrirse en el aula de su colegio.
Aunque dispuestos, eso no significaba que los niños estuvieran entusiasmados con ello. Un columnista del Washington Post relató un relato de John MacGowan, que estaba en primer grado en la escuela Lanier en 1952, en Munster, Indiana, y fue uno de los niños que fue tatuado.
MacGowan describió el proceso como «horrible», con su clase siendo conducida por un pasillo a la sala de salud donde se realizaba el proceso de tatuaje. Mientras hacían cola para esperar su turno, los niños veían a los demás entrar en la sala de uno en uno.
El plan de Ivy se puso en marcha en enero de 1952, las escuelas del condado de Lake, Indiana
El zumbido de la pistola de agujas sería seguido por el grito y/o el llanto del niño que estaba siendo tatuado. MacGowan dijo que todos los niños que seguían esperando en la fila se ponían un poco más pálidos a medida que cada víctima pasaba por delante de ellos.
También bromeó diciendo que la nota más alta que obtuvo en la escuela fue la A+ tatuada en su torso: su tipo de sangre.
Se cree que el niño más joven que se hizo el tatuaje es Paul Bailey, de Milford, Utah, que nació en el Hospital del Condado de Beaver en 1955. Se le hizo el tatuaje sólo unas dos horas después de su nacimiento. Un empleado del hospital se aseguró de señalar que habían recibido el consentimiento de los padres de antemano.
Los tatuajes eran del tamaño de una moneda de diez centavos y se colocaban en el lado izquierdo del pecho, normalmente bajo el brazo izquierdo
A pesar de las posibles objeciones religiosas a los tatuajes entre la población mormona de Utah, un representante de la Iglesia declaró que los tatuajes estaban exentos de la prohibición de que los miembros de la iglesia se desfiguraran el cuerpo, lo que aumentó la disposición a participar en el programa entre algunos residentes de Utah.
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A pesar de los esfuerzos realizados en Utah e Indiana para defender y difundir la Operación Tat-type, la idea nunca se expandió más allá de las fronteras de esos estados. A mediados y finales de los años 50, el entusiasmo por la idea se fue apagando.
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No sólo la conclusión de la Guerra de Corea redujo la presión sobre los bancos de sangre, sino que también el público estaba comprendiendo que la amenaza real de un ataque nuclear era de un alcance que hacía que tales medidas fueran en gran medida inútiles.
Sin embargo, todavía hay mucha gente que lleva el recuerdo pálido y estirado de esa parte de nuestra historia en la piel.