Nota del editor: La información publicada en esta noticia es correcta en el momento de su publicación. Consulte siempre uab.edu/uabunited para conocer las directrices y recomendaciones actuales de la UAB en relación con la COVID-19.
La hiposmia o anosmia, una pérdida disminuida o completa del olfato, se ha notificado ampliamente en pacientes con COVID-19, a menudo como un síntoma notado al principio antes de otros síntomas o incluso como el único síntoma presente en un paciente por lo demás asintomático.Todavía hay muchas incógnitas en relación con la COVID-19, pero una ocurrencia común entre los infectados es la pérdida del olfato. Hay muchos acontecimientos diferentes que pueden desencadenar la pérdida de olfato, y la profesora adjunta de la Universidad de Alabama en Birmingham, Jessica Grayson, M.D., proporciona una idea de por qué puede ocurrir esto.
La hiposmia o anosmia, una pérdida disminuida o completa del olfato, ha sido ampliamente reportada en pacientes con COVID-19, a menudo como un síntoma notado al principio antes de otros síntomas o incluso como el único síntoma presente en un paciente por lo demás asintomático.
«Ha habido un número significativo de personas que han sido tratadas o examinadas en la UAB que han tenido pérdida del olfato en el marco de su diagnóstico de COVID», dijo Grayson. «Sin embargo, dados los protocolos de aislamiento, la mayoría de ellos sólo han sido diagnosticados de forma subjetiva.»
Grayson, profesor asistente del Departamento de Otorrinolaringología de la UAB, dice que la pérdida de olfato post-viral es la razón más común para la pérdida de olfato. Aproximadamente el 40 por ciento de la anosmia se debe a causas postvirales. Más de 200 virus diferentes pueden causar alteraciones en el olfato y el gusto debido a lesiones temporales o a largo plazo en las estructuras neuronales.
«Si la nariz está congestionada o llena de pólipos, las partículas odorantes no pueden llegar a las fibras olfativas, que perciben el olor y se comunican con el cerebro», dijo. «En otros casos, la nariz tiene un aspecto relativamente normal, pero hay una inflamación local en la mucosa olfativa que provoca efectos adversos en el olfato».
Grayson añade que, aparte del COVID-19, algunas personas nacen con hiposmia o anosmia. Estos trastornos suelen diagnosticarse una vez que la persona tiene edad suficiente para comunicar que no puede oler, normalmente durante la adolescencia. En las personas que padecen obesidad, también existe un mayor riesgo de pérdida potencial del olfato debido a la hipertensión intracraneal benigna, que provoca un adelgazamiento de la base del cráneo, especialmente en la región de la placa cribiforme, porque ya es la región más delgada en la que los nervios olfativos penetran en la cavidad nasal.
«También se ha observado que los pacientes con HBI sufren alteraciones del olfato», dijo. «Los traumatismos, en particular los traumatismos craneoencefálicos de alta velocidad, pueden provocar la pérdida del olfato en los pacientes, ya sea por el cizallamiento de los nervios olfatorios debido a las lesiones por golpe y contusión de la cabeza o por la lesión directa de la región olfativa de la base del cráneo.»
Términos que hay que conocer:
- Ageusia – pérdida del gusto
- Hiposmia – reducción de la capacidad olfativa y de detección de olores
- Anosmia -pérdida total de la capacidad olfativa
Grayson añade que la cirugía en la región de la mucosa olfativa que no preserva esta mucosa también puede provocar la pérdida del olfato. Los tumores que surgen de la mucosa olfativa, las fibras olfativas y la fosa craneal anterior también pueden causar pérdida de olfato. Las enfermedades neurodegenerativas y las afecciones inflamatorias, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Sjogrens, también pueden afectar negativamente al olfato.
Entretenimiento de la nariz
Aunque perder el sentido del olfato puede ser bastante chocante, Grayson dice que hay formas de recuperar ese sentido perdido.
«Los pacientes con pérdida de olfato después de un traumatismo tienen aproximadamente un 60-80 por ciento de posibilidades de recuperar parte de su función olfativa al cabo de un año», dijo Grayson. «Sin embargo, las personas con lesiones traumáticas no suelen recuperar el olfato.»
El reentrenamiento olfativo consiste en la exposición a determinados olores de forma repetida durante muchas semanas. Los pacientes huelen cuatro categorías de olores -florales, afrutados, aromáticos y resinosos- todos los días durante 12 semanas y, potencialmente, hasta seis meses.
«Los estudios han demostrado una mejora del olfato cuando los pacientes utilizan el reentrenamiento olfativo, y algunos estudios han sugerido cambiar los cuatro olores a intervalos de 12 semanas», dijo. «Cuando se comparó a los pacientes que realizaban el reentrenamiento olfativo con los que no lo hacían, hubo más pacientes que tuvieron una mejora en su sentido del olfato.»
Jessica Grayson, M.D.Keen on smelling
Grayson dice que el sentido del olfato es importante para dar sabor a los alimentos, así como por razones de seguridad.
«La capacidad de oler es importante, porque si algo se está quemando, la casa está en llamas, la comida se ha echado a perder, una fuga de gas, los frenos que se queman en tu coche, necesitas poder tener ese sentido», dijo. «Los pacientes que no pueden oler tienen que tener protecciones para evitar que ocurran cosas malas, como comprobar los detectores de humo mensualmente, seguir estrictamente las fechas de caducidad o tener a otra persona en casa que pueda oler, o tener detectores de gas natural».
Dice que, si se empieza a experimentar una pérdida del sentido del olfato o del gusto, la prueba COVID-19 puede ser una opción.
«En este momento, si se pierde el sentido del olfato y del gusto, se puede buscar la prueba COVID, si está disponible», dijo. «Sin embargo, también se puede aislar durante 10 días, o 72 horas sin síntomas, y seguir las directrices de los CDC».
Grayson añade que las personas preocupadas pueden ponerse en contacto con el departamento, que puede enviar una prueba de olfato para completar.
«Si tenemos que hacer un reentrenamiento del olfato basado en la pérdida, nuestro equipo también le conseguirá una cita de seguimiento».