«El algodón es el rey» era una frase común utilizada para describir el crecimiento de la economía estadounidense en las décadas de 1830 y 1840. Se utilizaba para describir la economía de las plantaciones de los estados esclavistas del Sur profundo. Es importante entender que el algodón fue uno de los primeros productos de lujo del mundo, después del azúcar y el tabaco.
El algodón era muy rentable y estaba interconectado con las economías de las plantaciones de algodón y la industria bancaria del Norte, las fábricas textiles de Nueva Inglaterra y una enorme proporción de la economía de Gran Bretaña superpuesta. Los esclavos eran muy valorados y el algodón producido por los esclavos aportaba muchas ganancias monetarias.
La invención de la desmotadora de algodón aumentó la productividad de la cosecha de algodón por parte de los esclavos. Las mayores ganancias aumentaron la demanda de esclavos. El algodón fue la principal exportación estadounidense desde 1803 hasta 1907. Hasta el comienzo de la Guerra Civil, la economía de Nueva Inglaterra dependía enormemente de la industria textil. Si hubo una causa última de la Guerra de Secesión, fue el King Cotton: el algodón cultivado por esclavos negros.