Poetas, cantautores y autores han escrito sobre el efecto embriagador del enamoramiento.
Pero un nuevo estudio sugiere que la hormona del amor, la oxitocina, tiene efectos similares a los de la embriaguez, y no sólo los aspectos más agradables de la embriaguez.
Los investigadores descubrieron que la oxitocina no sólo puede hacer que los amantes se sientan relajados, felices y más confiados, sino que también puede provocar agresividad, celos y arrogancia.
La oxitocina es una hormona producida en una parte del cerebro llamada hipotálamo y desempeña un papel importante en la creación de vínculos afectivos, el enamoramiento y las amistades.
Científicos de la Universidad de Birmingham hicieron pruebas con sujetos para averiguar si los efectos del consumo de alcohol eran similares a los de la oxitocina, que se administraba en un aerosol.
El Dr. Ian Mitchell, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Birmingham, dijo: «Reunimos las investigaciones existentes sobre los efectos de la oxitocina y el alcohol y nos sorprendieron las increíbles similitudes entre ambos compuestos.
«Parece que se dirigen a diferentes receptores dentro del cerebro, pero provocan acciones comunes.
«Estos circuitos neuronales controlan la forma en que percibimos el estrés o la ansiedad, especialmente en situaciones sociales como las entrevistas, o incluso cuando nos armamos de valor para invitar a alguien a una cita. Tomar compuestos como la oxitocina y el alcohol puede hacer que estas situaciones parezcan menos desalentadoras»
La oxitocina aumenta los comportamientos prosociales como el altruismo, la generosidad y la empatía, al tiempo que nos hace estar más dispuestos a confiar en los demás. Estos efectos se deben a que la hormona parece eliminar los frenos de los inhibidores sociales, como el miedo, la ansiedad y el estrés, del mismo modo que actúa el alcohol.
Los investigadores afirman que esto podría explicar por qué las primeras citas suelen implicar alcohol, ya que las posibles parejas utilizan el «coraje holandés» para reflejar los sentimientos de amor.
El Dr. Steven Gillespie afirmó: «La idea del ‘coraje holandés’ -tomar una copa para superar los nervios- se utiliza para luchar contra esos obstáculos inmediatos del miedo y la ansiedad.
«La oxitocina parece reflejar estos efectos en el laboratorio».
Sin embargo, los investigadores advierten del peligro de automedicarse con la hormona o con una bebida rápida para tener un poco más de confianza en los momentos difíciles.
Además de los problemas de salud que acompañan al consumo frecuente de alcohol, existen efectos sociocognitivos menos deseables que tanto el alcohol como la oxitocina pueden facilitar.
Las personas pueden volverse más agresivas, más jactanciosas, envidiar a quienes consideran sus competidores y favorecer a su grupo interno a expensas de los demás.
Los compuestos también pueden afectar a nuestro sentido del miedo, que normalmente actúa para protegernos de meternos en problemas, y a menudo oímos hablar de personas que asumen riesgos que de otro modo no correrían.
Una dosis de cualquiera de los dos compuestos puede influir aún más en nuestro trato con los demás al aumentar nuestra percepción de fiabilidad, lo que incrementaría aún más el peligro de correr riesgos innecesarios.
Los resultados se publicaron en la revista Neuroscience and Biobehavioural Reviews.
El Dr. Gillespie añadió: «No creo que lleguemos a ver un momento en el que la oxitocina se utilice socialmente como alternativa al alcohol.
«Pero es un neuroquímico fascinante y, lejos de los asuntos del corazón, tiene un posible uso en el tratamiento de las condiciones psicológicas y psiquiátricas».
Este artículo fue escrito por Sarah Knapton Science Editor de The Daily Telegraph y fue legalmente autorizado a través de la red de editores NewsCred.
