El fósforo es uno de los principales nutrientes vegetales del suelo. Es un constituyente de las células vegetales, esencial para la división celular y el desarrollo de la punta de crecimiento de la planta. Por esta razón es vital para las plántulas y las plantas jóvenes.
Síntomas de deficiencia
Sin fósforo, el crecimiento de las plantas se retrasa. Las plantas tienen las raíces atrofiadas y son raquíticas y enjutas. Los síntomas de deficiencia también incluyen hojas opacas de color verde grisáceo y pigmento rojo en las bases de las hojas y hojas moribundas. La carencia de fósforo es difícil de diagnosticar, y cuando se reconoce puede ser demasiado tarde para hacer algo. Si las plantas carecen de fósforo cuando son plántulas, es posible que no se recuperen cuando se les aplique fósforo más adelante.
Fertilizantes de fósforo
Al igual que la mayoría de los suelos australianos, los de la Costa Norte son naturalmente bajos en fósforo debido a la extensa meteorización. Mientras que las plantas autóctonas están adaptadas a estos bajos niveles, los cultivos introducidos y los pastos no lo están, lo que significa que hay que aplicar fertilizantes de fósforo al suelo para conseguir rendimientos productivos. Los agricultores australianos utilizan mucho más fósforo que nitrógeno y potasio en comparación con los agricultores de Europa y Estados Unidos.
Los fertilizantes de fósforo están disponibles en varias formas, todas ellas basadas en fosfato de roca.
El superfosfato (9% P)
Se produce tratando el fosfato de roca con ácido sulfúrico, y es el fertilizante de fósforo más utilizado.
Superfosfato doble (17,5% P); Superfosfato triple (20% P)
En ambos fertilizantes se utiliza ácido fosfórico en lugar de ácido sulfúrico en la fabricación.
Fosfato de roca (15,5% P)
El fosfato de roca triturado se utiliza a veces como fertilizante pero es muy insoluble. La roca fosfórica reactiva (RPR) puede ser más soluble que el fosfato de roca triturado cuando el suelo es ácido y las precipitaciones elevadas, como ocurre en la costa norte.
Estiércol
Todos los estiércoles contienen fósforo, y el de los animales alimentados con cereales es una fuente especialmente buena. Por esta razón, es aconsejable dejar el estiércol de los animales de pastoreo en el lugar donde han pastado.
Escoria de acero
El fósforo está disponible en la escoria de la fabricación de acero en Europa, pero no hay formas comercialmente disponibles.
Fósforo en el suelo
Químicamente, el fósforo es un elemento muy estable. El fósforo de los fertilizantes no se aleja mucho de donde se aplica porque reacciona rápidamente con el suelo.
Se une rápidamente con el hierro y el aluminio del suelo y deja de estar disponible para las plantas, especialmente cuando el pH del suelo es inferior a 5,0 (CaCl2).
El término CaCl2 después de la cifra de pH significa que el pH se midió en una solución de cloruro de calcio, una prueba preferida por la mayoría de los científicos del suelo. El pH analizado en CaCl2 es entre 0,5 y 0,8 pH más bajo que si se analiza en agua.
Debido a que el fósforo se fija tan fácilmente en el suelo, los cultivos y los pastos sólo absorben entre el 5 y el 20% del fósforo aplicado al suelo.
Cuando se difunde en pastos permanentes, el fósforo se acumula en la superficie del suelo y está fácilmente disponible para las plantas cuando la humedad permite que las raíces crezcan hacia la superficie. Sin embargo, se vuelve menos disponible para las plantas si la superficie del suelo se seca.
Problemas de absorción
Hay varias razones posibles si sus pastos o cultivos parecen obtener poco beneficio del fósforo.
- Su suelo es tan bajo en fósforo que incluso con algunas aplicaciones de fósforo, hay poco disponible en la solución del suelo para que la planta lo tome. Este es un problema común en la Costa Norte, donde la aplicación de superfosfato es demasiado baja.
- Ha cultivado el fósforo en el suelo donde no está fácilmente disponible para la mayoría de los cultivos porque su efecto se diluye y hay una mayor probabilidad de que el fósforo se una a otros minerales.
- Su suelo puede haber alcanzado su nivel óptimo de fósforo, y la adición adicional sólo mantendrá el nivel, no lo aumentará. Esta es la razón más habitual de la falta de respuesta en tierras bien cultivadas.
- Otros factores pueden estar contribuyendo a un pobre crecimiento de los cultivos.
Mejorar la absorción
- Haga una prueba de suelo para comprobar sus niveles de fósforo y ver si su suelo ya tiene suficiente fósforo para las plantas, en cuyo caso no responderán al fósforo adicional.
- Al sembrar la semilla, coloque el fertilizante de fósforo cerca de la semilla. Esto es muy eficaz en los suelos con poco fósforo, ya que sólo se necesita la mitad de fósforo que cuando se esparce el fertilizante.
- Incorpora cal en tu suelo para elevar el pH del suelo a 5,0 (CaCl2) y reducir la disponibilidad de aluminio en el suelo. De este modo, el fósforo aplicado no se fijará fácilmente en compuestos de aluminio y estará más disponible para las plantas.
Conclusión
Debido a que el fósforo se fija tan fácilmente en el suelo, las plantas sólo pueden absorber una pequeña cantidad del fósforo que usted aplica. Por esta razón, es importante que aplique fósforo todos los años y que analice el suelo regularmente para controlar los niveles de fósforo.