Debajo de la piel hay millones de pequeñas terminaciones nerviosas que alertan al cerebro de todo tipo de tacto y exposición a cosas como el calor y el frío. Es este sentido el que nos permite no quemarnos la mano si la ponemos sobre una estufa caliente o saber que debemos ponernos un abrigo y otra capa de ropa cuando hace mucho frío en el exterior.
Cuando estas terminaciones nerviosas son estimuladas ligeramente -por ejemplo, por los dedos de otra persona o por una pluma- envían un mensaje a través de su sistema nervioso a su cerebro, que analiza el mensaje. El efecto de un ligero toque que provoca una sensación de cosquilleo es el resultado del análisis de dos regiones del cerebro. La corteza somatosensorial se encarga de analizar el tacto; por ejemplo, la presión asociada a él. La señal enviada por los receptores sensoriales de la piel también pasa por el córtex cingulado anterior, que gobierna las sensaciones agradables . Juntos, estos dos crean la sensación de cosquilleo. Esta sensación es aparentemente el resultado de un ligero toque: Como puede atestiguar cualquiera que haya recibido cosquillas demasiado fuertes, una presión excesiva puede hacer que las cosquillas pasen de ser placenteras a dolorosas.
Publicidad
Sabemos que estas dos regiones están asociadas a las cosquillas gracias al uso de estudios de resonancia magnética funcional (IRMf). Esta tecnología también reveló por qué no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos: El cerebelo, situado en la parte posterior del cerebro y responsable de gobernar el movimiento, puede predecir un autocosquilleo y avisa al resto del cerebro de que se va a producir. Como resultado, la intensidad de la sensación se silencia.
¿Por qué haría esto el cerebro? Puede tener algo que ver con la atenuación sensorial, el proceso por el cual el cerebro filtra la información innecesaria para concentrarse en lo importante . Un ligero toque predecible de tus propios dedos parece no merecer la atención de tu mente, así que tu cerebro descarta la información antes de que tenga la oportunidad de entrar en tu conciencia.
El hecho de que no puedas hacerte cosquillas a ti mismo apoya la idea de que las cosquillas son un producto de la socialización. Descubra lo que la ciencia de la felicidad ha descubierto sobre los aspectos sociales de las cosquillas en la siguiente página.