¿Por qué las arañas de cremallera/escritura hacen «cremalleras» en su tela?

Esta pregunta surgió en mi comunidad de aprendizaje The SciHive y pensé… qué maravillosa pregunta. Así que aquí vamos.

Ejecutamos #SpiderSunday donde publicamos fotos de arañas y en general sólo aprendemos sobre su biología cuando uno de mis miembros publicó esta foto genial de una araña cremallera. Bueno… yo siempre las he llamado arañas cremallera. Aparentemente también se les llama «arañas de la escritura, arañas de jardín negras y amarillas, arañas de jardín doradas, arañas en zigzag ….», ya te haces una idea.
Otro día despotricaré sobre los nombres comunes…

A lo que Jared preguntó… «¿por qué hacen esas cremalleras pequeñas?»

Bueno… lo corto es «no lo sabemos» y lo largo es «no lo sabemos pero tenemos algunas buenas conjeturas»
Hoy he querido adoptar el enfoque de ver algunas de las diversas hipótesis que se han planteado y mirarlas con ojo crítico. ¿Son probables? ¿Qué pruebas tenemos para apoyarlas? ¿Qué pruebas no tenemos? Creo -especialmente- que en la era de Covid la gente piensa que los científicos dan una respuesta y luego es un hecho. Para siempre. El fin.
Cuando en realidad proponemos un montón de ideas diferentes, las probamos, las volvemos a probar, usamos nuevas pruebas, usamos más lógica, y nos conformamos con una idea. Por lo general, después de una cantidad decente de ida y vuelta. A veces, la idea que se establece finalmente no es la hipótesis inicial. Y eso está bien. La ciencia se basa en la comprobación de los hechos y en la comprobación de los refritos.

Así que aquí vamos.

¿Qué es la «cremallera» o «escritura» de todos modos?

La «cremallera» o «zigzag» en cuestión se llama el ‘stabilimentum’. El Stabilimenta puede ser una variedad de formas que van desde grandes formas de X, a largos patrones de cremallera, a círculos de seda hilada en zig-zag.

Las arañas que tienen el Stabilimenta son activas durante el día y tienden a tener sus telas simplemente colgando al aire libre. Además – no construyen su red de nuevo cada día como otras arañas. Suelen dejarlas colgadas durante varios días, aireándolas como si fuera su ropa sucia. La «cremallera» es un rasgo que tienen las arañas de las familias Araneidae y Uloboridae. Las arañas de estas familias que tienen estabilimenta son diurnas. Hay otras arañas diurnas que no pertenecen a estas familias, pero no tienen esta estructura, lo cual es curioso. También hay arañas nocturnas que tampoco tienen estabilimenta. Más sobre esto en unos pocos …

Hipótesis 1: Estabiliza la telaraña

Esta sería una buena teoría… y su nombre ciertamente lo sugiere como tal… pero se puede cortar el stabilimentum directamente de la telaraña y esta sigue funcionando normalmente. Y muchas telas de arañas diurnas de otras especies no tienen un estabilizador. Así que si realmente estuviera estabilizando algo, se esperaría que la telaraña se derrumbara al quitarla y también se esperaría que la mayoría de las telas de varias especies de arañas también las tuvieran. Pero ese no es el caso. Así que …. probablemente no estabiliza nada.
Además, las arañas ya tejen hebras de seda estabilizadoras para anclar la telaraña en su lugar. Estas son la seda estructural y la seda de arrastre. Las arañas que tejen telas para capturar presas las crean como anclas para tejer la telaraña pegajosa en espiral.

Hipótesis 2: Atrae a los insectos al reflejar la luz ultravioleta

Los científicos han ido de un lado a otro sobre las razones por las que las telas podrían reflejar la luz ultravioleta. Hay algunas pruebas de que algunas telas pueden atraer a los polinizadores reflejando la luz UV y es un mecanismo secundario para que las arañas atrapen a sus presas. Algunos sugieren que puede ser sólo un efecto aleatorio basado en las proteínas de las que está hecha la seda y que sólo refleja los rayos UV por razones aleatorias y no porque sea particularmente útil.
Pero el problema con esta hipótesis específicamente en este caso es que el estabilizador no es pegajoso. Y sí refleja la luz UV. Así que los insectos pueden arar a la derecha en él y tipo de sólo … rebote de … porque eso no es donde el material pegajoso es. Así que los insectos atraídos por esa parte de la telaraña ni siquiera serían capturados.

Hipótesis 3: Cartelera para los pájaros

Estas arañas que construyen su telaraña al aire libre, durante el día, y no reconstruyen su telaraña todos los días, son las que tienen la estabilimenta.
Necesitan una señal para decirle a los pájaros como «¡Oye! ¡No te estrelles en esto, por favor!» Las arañas nocturnas, y las que hacen telas en zonas más apartadas parecen no tener estabilimenta. Y las arañas diurnas que rehacen su tela cada día tampoco las tienen.
Dejar una telaraña durante unos días a la vez le ahorra a usted, el constructor, una gran cantidad de energía. No se pierden proteínas, no se pierde tiempo construyendo y deconstruyendo, y tampoco se pierde energía con la constante reconstrucción desde cero. Obviamente, esto tendría sus ventajas, pero hay una alta probabilidad de que tu red sea destruida por cualquier pájaro que no se haya dado cuenta de que hay una gran red en el camino y destruya groseramente todo tu duro trabajo en su olvido.
Thomas Eisner realizó un experimento para probar esto poniendo estabilimenta falsa en las telarañas y encontró que las telarañas con ellas fueron evadidas por los pájaros. Otra prueba que puede apuntar a que esto es cierto es que en Guam – las serpientes invasoras se han comido ahora muchas de las aves comunes del bosque y se ha observado que las arañas diurnas producen menos estabilimenta y más pequeña.

La producción de estabilimentos no está exenta de riesgos. Algunos depredadores específicos pueden centrarse en ellos y comerse a las arañas residentes. A veces se gana… a veces se pierde.

TL;DR

La forma de «cremallera» o «zigzag» en las telas es el estabilimenta y es muy probable que se utilice como publicidad llamativa para los pájaros para evitar que la tela de la araña sea destruida accidentalmente.

Seamos amigos ^.^

1. Craig CL & Bernard GD. 1990. Insect Attraction to Ultraviolet-Reflecting Spider Webs and Web Decorations. Ecology 71(2): 616-623
2. Eisner T & Nowicki S. 1983. La protección de las telas de araña a través de la publicidad visual: Papel del «STabilimentum». Science 219: 185-187
3. Heberstien ME, Craig CL, Coddington JA, Elgar MA. 2000. The functional significance of silk decorations of orb-web spiders: a critical review of the empirical evidence. Biological Review 75: 649-669
4. Kerr AM. 1993. Low frequency of stabilimenta in orb webs of Argiope appensa (Araneae: Araeidae) from Guam: an indirect effect of an introduced avian predator? Pacific Science 47: 328-337.
5. Römer L & Scheibel T. 2008. La elaborada estructura de la seda de araña: Estructura y función de una fibra natural de alto rendimiento. Prion 2(4): 154-161
6. Seah WK &Li D. 2001. Los estabilizadores atraen a los depredadores no deseados a las redes orbitales. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences 268(1476):1 553-8