Los humanos no son tan peludos como nuestros parientes primates más cercanos, un hecho que ha desconcertado a los biólogos evolutivos durante más de un siglo. Una teoría común sobre nuestra relativa falta de pelo sugiere que las mujeres adoptaron hace mucho tiempo una preferencia por los tipos menos peludos como forma de evitar los piojos y otros desagradables chupasangres que podrían llamar a un pelaje su hogar.
Pero una nueva investigación sugiere que esta llamada «hipótesis de evitación de ectoparásitos» podría no explicar la evolución de la falta de pelo en los humanos. De hecho, las mujeres prefieren a los hombres relativamente sin pelo en todos los casos, según una nueva investigación publicada en línea el 13 de septiembre en la revista Archives of Sexual Behavior. Esta preferencia por la piel lisa se mantiene tanto si el riesgo de parásitos es alto como si no.
«Según el punto de vista evolutivo, los hombres sin pelo deberían ser preferidos, sobre todo en zonas (o culturas) con alta amenaza de parásitos, es decir, cerca del ecuador, donde la riqueza de parásitos es mayor», escribió en un correo electrónico a LiveScience el investigador del estudio Pavol Prokop, profesor de biología de la Universidad de Trnava (Eslovaquia). «Comparamos sólo dos países que difieren en la amenaza de parásitos, pero no encontramos diferencias en las preferencias de las mujeres».
Prokop y sus colegas pidieron a 161 mujeres turcas y 183 eslovacas que calificaran el atractivo de los hombres con el pecho peludo y sin pelo. Para que el aspecto de los hombres fuera lo más coherente posible, los investigadores hicieron fotografiar a los hombres con el pecho peludo desde el cuello hasta la cintura, y luego les pidieron que se afeitaran antes de posar para una fotografía idéntica.
Se eligió a Turquía porque el país tiene una tasa más alta de enfermedades transmitidas por parásitos, como la malaria y el dengue, que Eslovaquia y desde hace tiempo tiene más casos de estas enfermedades, escribieron los investigadores. Los investigadores esperaban encontrar, por tanto, que las mujeres turcas fueran más sensibles a los problemas de parásitos y prefirieran a los hombres menos peludos que sus homólogas del norte de Eslovaquia, donde los parásitos son un problema menor.
En cambio, los investigadores descubrieron que muy pocas mujeres de ambos países prefieren un pecho peludo. Sólo un 20 por ciento de las mujeres calificaron como más atractivas las versiones más hirsutas de los hombres.
Antes de descartar la hipótesis de los ectoparásitos para la falta de pelo, los investigadores tienen que hacer pruebas en una gama más amplia de países, dijo Prokop. Estudios anteriores sugieren que las preferencias de las mujeres por el pelo difieren según el país e incluso según el estado de EE.UU. Las mujeres de la nación africana de Camerún, por ejemplo, prefieren a los hombres más peludos, mientras que las mujeres de China, Nueva Zelanda y California se decantan por el aspecto desnudo. Algunas investigaciones sugieren incluso que las mujeres en fases fértiles de sus ciclos menstruales se sienten atraídas por menos pelo en los hombres que las mujeres en fases menos fértiles, que prefieren un aspecto ligeramente más peludo.
«Está claro que se necesitan más comparaciones interculturales para resolver esta cuestión», dijo Prokop.
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