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Aunque se calcula que entre el 15 y el 20 por ciento de los estadounidenses experimentan un zumbido persistente en los oídos, llamado tinnitus, sigue siendo muy poco conocido. De hecho, ¡mucha gente ni siquiera sabe que existe!
¿Qué es el tinnitus?
El tinnitus es el término que designa la sensación de oír un sonido en ausencia de cualquier sonido externo. Es decir, escuchar un zumbido, cuando no hay ningún sonido real presente. El único síntoma del tinnitus es este zumbido «fantasma» siempre presente. El ruido del tinnitus puede variar en tono de bajo a alto, y puede oírse en uno o en ambos oídos. Puede estar presente constantemente, o puede aparecer y desaparecer. El ruido puede oírse como un zumbido, un pitido, un chirrido o un rugido.
¿Qué causa el tinnitus?
El tinnitus no es una enfermedad en sí misma, sino que suele ser un síntoma de una enfermedad subyacente. El tinnitus puede desarrollarse como resultado de una serie de condiciones o circunstancias, y en muchos casos, nunca se encuentra una causa exacta del tinnitus. La mayoría de las veces, el tinnitus se desarrolla como resultado de una pérdida de audición existente.
Algunas de las causas más comunes del tinnitus incluyen:
Pérdida de audición relacionada con la edad
Para muchas personas, la audición empeora con la edad, normalmente a partir de los 60 años. El término médico para la pérdida de audición relacionada con la edad es presbiacusia. Este tipo de pérdida auditiva puede dar lugar a la aparición de acúfenos.
Exposición a ruidos fuertes y perjudiciales
La exposición a ruidos fuertes, como los de la maquinaria pesada, las armas de fuego o las herramientas eléctricas, son fuentes comunes de pérdida auditiva inducida por el ruido (NIHL). Al igual que la pérdida de audición relacionada con la edad, la NIHL también puede provocar tinnitus. La exposición a ruidos de corta duración, como la asistencia a un evento deportivo o a un concierto ruidoso, puede causar acúfenos temporales. Sin embargo, tanto la exposición a corto como a largo plazo al ruido puede causar daños permanentes en la audición.
Cerumen impactado
Cuando se acumula demasiado cerumen en el canal auditivo, puede resultar demasiado difícil de eliminar de forma natural, lo que provoca pérdida de audición e irritación del tímpano. Este cerumen impactado puede impedir que las ondas sonoras lleguen al oído interno y provocar un tinnitus temporal.
Cambios en los huesos del oído
La otoesclerosis, o rigidez de los huesos del oído medio, puede afectar a la audición y provocar el desarrollo de tinnitus. Esta afección suele estar causada por un crecimiento óseo anormal y tiende a ser hereditaria.
Hay muchas causas menos comunes de tinnitus, incluyendo
- Enfermedad de Meniere
- Fármacos atóxicos de prescripción
- Traumatismo de cabeza y cuello
- Ateroesclerosis
- Temporomandibular (ATM)
- Lesión cerebral traumática
- Presión arterial alta
- Neuroma acústico
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
¿Qué puedo hacer con el zumbido de mis oídos?
Afortunadamente, el acúfeno no suele ser un signo de algo grave, pero sí puede ser una molestia seria. En algunos casos, el sonido puede ser tan fuerte que puede interferir con la capacidad de concentración o de oír sonidos externos. Al igual que la pérdida de audición, los síntomas del tinnitus pueden empeorar con la edad.
Aunque no existe una cura conocida para el tinnitus, los síntomas pueden reducirse en gran medida con el tratamiento. En muchos casos, el tratamiento de una causa subyacente identificada del tinnitus puede ayudar a aliviar los síntomas del tinnitus. En otros casos, los tratamientos ayudan a reducir o enmascarar el ruido, haciendo que el tinnitus sea menos perceptible.
Debido a que el tinnitus se desarrolla a menudo como resultado de una pérdida auditiva existente, el uso de audífonos puede ayudar. Aumentar la recepción y la percepción de los sonidos puede ayudar a aliviar los sonidos internos del tinnitus. Se ha demostrado que las terapias de sonido y comportamiento, entre otros tratamientos, ayudan a proporcionar alivio. Muchos pacientes también observan que su bienestar general puede influir en la intensidad de los síntomas del tinnitus. (Lea más sobre las opciones de tratamiento del tinnitus aquí.)
¿Tengo tinnitus?
Al evaluar los casos de tinnitus, los audiólogos utilizan un conjunto de pruebas complementarias. Mientras que actualmente no hay manera de probar objetivamente para el tinnitus, hay varios protocolos para medir la percepción subjetiva del paciente del sonido de tinnitus, el tono y el volumen.
Si usted está experimentando un zumbido constante en sus oídos, póngase en contacto con Whisper Hearing Centers para obtener ayuda. Nuestros compasivos audiólogos trabajan cada día con pacientes que luchan contra el tinnitus, y entienden lo frustrante que puede ser. Usted no tiene que sufrir los síntomas del tinnitus solo. Llámenos hoy para programar una evaluación de la audición, y comenzar su viaje para aliviar el zumbido.