Foto de una luna llena invernal en ascenso, por Bob King, alias AstroBob. Febrero de 2018 no tendrá luna llena.
Por David Chapman
Al menos en América, 2018 presenta una inusual secuencia de fechas de luna llena: 1 de enero, 31 de enero, 1 de marzo y 31 de marzo. Hay dos lunas llenas en enero, ninguna en febrero y dos lunas llenas de nuevo en marzo. Este hecho no es único. Sucedió en 1999 y volverá a suceder en 2037, en intervalos de 19 años, un intervalo llamado ciclo metónico por los astrónomos.
No hay ningún significado científico en tener dos lunas llenas en un mes o un febrero sin lunas llenas. Es simplemente un capricho de nuestro calendario.
El tiempo medio entre dos lunas llenas es de unos 29 días y medio. La mayoría de los meses del calendario son más largos (30 o 31 días) y febrero es más corto (28 días, 29 en años bisiestos). Por lo tanto, es posible, de vez en cuando, que cualquiera de los 11 meses contenga dos lunas llenas… pero no febrero. De hecho, febrero puede no tener lunas llenas, como en 2018. Y cuando esto ocurre, tanto enero como marzo tendrán dos lunas llenas cada uno. Hoy en día, la segunda luna llena de un mes se llama Luna Azul.
Algunos calendarios tradicionales, como el hebreo, el musulmán y el chino, tienen meses que siguen exactamente el ciclo lunar. Naturalmente, estos meses lunares sólo tienen espacio para una luna llena. El antiguo calendario romano era similar, pero los sacerdotes romanos lo estropeaban continuamente hasta que Julio César dictó una reforma del calendario que separaba los meses del ciclo lunar, para dividir el año solar en 12 intervalos. La idea era sincronizar los meses con el sol y las estaciones, una idea importada de Egipto.
Este calendario estaba más en sintonía con los acontecimientos anuales de importancia agrícola, como la crecida del Nilo. Después de un poco más de ajustes, terminamos con siete meses de 31 días, cuatro meses de 30 días, y un solo mes corto que tenía sólo 28 o 29 días. Este calendario juliano reformado fue modificado posteriormente por el Papa Gregorio XIII, pero sólo la fórmula para determinar cuándo se producen los años bisiestos, no la duración de los meses.
Ver más grande. | El ciclo ecológico anual de la nación indígena Mi’kmaw de Canadá está representado por eventos naturales, y los 12 tiempos lunares comunes toman sus nombres de estos eventos. A veces se necesita una decimotercera luna para que los tiempos de la luna sigan el ritmo de las estaciones. Imagen a través del Instituto de Ciencias de la Universidad de Cape Breton &Salud, Diarios de Exteriores y Lunas Mi’kmaw.
Los pueblos indígenas de América (incluida la nación Mi’kmaw o Mi’kmaq de los bosques del noreste de Canadá) calculaban de forma natural el paso del tiempo según los ciclos lunares, y cada hora de la luna estaba vinculada a la estación por medio de descriptores ecológicos como Ríos a punto de congelarse o Tiempo de croar de las ranas. Al igual que en otras culturas que siguen la luna, se introducía una decimotercera luna en la secuencia cada 2 o 3 años, para mantener los tiempos de la luna al ritmo de las estaciones, pero no está claro cómo lo organizaban las naciones indígenas, y puede que nunca se haya codificado.
Los nombres de la luna llena popularizados por el Old Farmer’s Almanac se basan en la cultura algonquina, y difieren de los nombres mi’kmaw, pero el principio es el mismo; por ejemplo, la luna llena de principios de otoño se llama Harvest Moon (Luna de la Cosecha).
Los 12 meses del calendario europeo eran desconocidos para las naciones indígenas, y no tenían relevancia para ellas. Después de que los europeos se asentaran, su calendario acabó teniendo prioridad para fines espirituales, legales y políticos.
Muchas naciones indígenas todavía observan sus nombres tradicionales para los meses, pero más a menudo ahora como equivalentes aproximados a los meses gregorianos que se superponen. Cuando tenemos años sin lunas llenas en febrero, esta correspondencia se rompe… y la denominación de las lunas llenas puede llegar a ser confusa.
David Chapman es miembro vitalicio de la Real Sociedad Astronómica de Canadá y ha sido editor del Manual del Observador de la RASC (ediciones 2012-2016). Con su compañera de proyecto Mi’kmaw Cathy LeBlanc (Acadia First Nation), administra la página de Facebook Mi’kmaw Moons.
La hora de la luna Mi’kmaw que comienza en la luna nueva del 15 de febrero de 2018 (luna llena el 1 de marzo de 2018) es Apiknajit, o Luna Cegadora de Nieve, en referencia a un momento de luz solar brillante y reflejo cegador de la nieve acumulada. Imagen vía Lunas Mi’kmaw.
Línea inferior: El astrónomo canadiense David Chapman explica por qué no hay luna llena en febrero de 2018.
Los miembros de la comunidad de EarthSky -incluyendo científicos, así como escritores de ciencia y naturaleza de todo el mundo- opinan sobre lo que es importante para ellos. Foto de Robert Spurlock.