(FOTO: )
Recuerdo la fiesta de mi 27º cumpleaños mejor que la mayoría de las fiestas, sobre todo por un tipo que ni siquiera estaba allí. El New Yorker de esa semana incluía un artículo de Jerome Groopman, que advertía de una nueva cepa de gonorrea resistente a los antibióticos que colonizaba las gargantas de anfitriones desde Japón hasta Suecia: «el presagio de una epidemia mundial de transmisión sexual». Todo el mundo hablaba de ello. Las parejas se aferraban más, los solteros intentaban encogerse de hombros, rezando en silencio para poder emparejarse antes de que esta última asquerosidad llegara a nuestras costas. El lamentable consenso era que ninguno de los asistentes -sin importar su género, raza, inclinaciones sexuales o estado de la relación- utilizaba regularmente preservativos para el sexo oral.
A principios de este mes, Michael Douglas declaró a The Guardian que su cáncer de garganta fue «causado por algo llamado VPH, que en realidad proviene del cunnilingus». Los peligros asociados a la nueva y aterradora cepa de gonorrea son mayores para quienes practican sexo oral con hombres, pero el riesgo de cánceres orales relacionados con el VPH parece ser mayor para quienes se la chupan a las mujeres. Un estudio de 2012 publicado por el Journal of the American Medical Association descubrió que el 10% de los hombres y el 3,6% de las mujeres tienen el VPH en la garganta. (Cabe señalar que la presencia del virus no es garantía de cáncer). Junto con estas infecciones de transmisión sexual, prácticamente todo lo demás es transmisible a través del sexo oral: La gonorrea estándar, la sífilis, el herpes, la hepatitis B y la clamidia, la segunda enfermedad de transmisión sexual más fácil de contraer en Estados Unidos después del VPH.
Con las historias de cotilleo sobre el cáncer inducido por el cunnilingus de una celebridad brotando de todos los rincones de Internet, parecía el momento oportuno para realizar una encuesta más exhaustiva, si bien completamente no científica, entre mis amigos. Mi pregunta – «¿Has utilizado alguna vez un preservativo o un dique dental durante el sexo oral?»- se encontró con una rotunda negativa. Las respuestas iban desde «Jaja, no creo que nadie lo haga nunca» a «Bueno, no, pero no es tan peligroso como otros tipos de sexo» a «Blech. Goma.»
«Siempre hemos hablado del sexo oral seguro, pero ¿hasta qué punto lo destacamos? Cada vez tenemos más pruebas de que tenemos que hablar de ello con bastante fuerza.»
Según los científicos, mis amigos no son necesariamente un grupo de desviados. El sexo oral sin protección es indiscutiblemente más seguro que el sexo anal o vaginal sin funda, especialmente en lo que respecta al VIH, y no tiene repercusiones reproductivas. Pero, como informó Tracy Clark-Flory en Salon el año pasado, nos hemos vuelto complacientes porque es mucho menos aterrador que otras formas comunes de carnalidad cruda. Claro, incluso la gran mayoría de los alumnos de 9º grado admiten que, aunque el sexo oral es más seguro, sigue habiendo cierto riesgo de contraer clamidia y VIH. (Sólo el 14 y el 13 por ciento, respectivamente, pensaban que había cero posibilidades de infección). Pero mientras afirmamos saber que hay peligro, mostramos nuestras prioridades con nuestros genitales: Todos, desde los adolescentes estadounidenses (70 por ciento) hasta los adultos (82 por ciento), pasando por los adolescentes británicos (80 por ciento), renuncian al preservativo cada vez que practican sexo oral.
Las organizaciones de salud sexual y pública tampoco han sido especialmente rigurosas a la hora de centrarse en el tema. Con recursos limitados y ante una disfunción generalizada de la educación sexual, tiene sentido centrarse en los tipos de relaciones sexuales con mayor potencial de daño. La norma, en muchos contextos, es utilizar preservativos en las relaciones sexuales con penetración, pero en 2004 la Asociación Americana de Salud Social (ASHA) descubrió que alrededor de una cuarta parte de los adultos solteros nunca utilizan preservativos durante el sexo vaginal. Otras fuentes son incluso menos optimistas. La Encuesta Nacional de Salud y Comportamiento Sexual sólo constató que una cuarta parte de las relaciones sexuales vaginales están protegidas (un tercio entre los solteros) y las cifras descienden drásticamente en todos los tramos de edad, desde los 14 a los 17 años hasta los 61 o más. Los Centros de Control de Enfermedades (CDC) muestran que el uso del preservativo ha aumentado entre 2002 y 2006-2010, tanto «en la primera relación sexual» como entre los solteros de 15 a 44 años que han mantenido relaciones sexuales en las últimas cuatro semanas. En este último grupo, el 68,3 por ciento de los hombres y el 71,6 de las mujeres siguen diciendo que «nunca» utilizan preservativos. (Estas cifras de los CDC se refieren a las relaciones sexuales vaginales; no se registraron las prácticas sexuales anales u orales). Con cifras como éstas, no es de extrañar que no haya encontrado ninguna organización que dé prioridad al sexo oral más seguro.
«En este momento no tenemos campañas específicas para el sexo oral Nunca he encontrado ninguna campaña diseñada específicamente para el sexo oral», dice Angel Brown, director del programa senior de Salud y Derechos GLBTQ de Advocates for Youth. «Gran parte de nuestro trabajo consiste en asegurarnos de que las comunidades conozcan las opciones de sexo seguro, integrándolas en la vida cotidiana para proteger cada acto sexual, cada vez».
La mayoría de las organizaciones de salud pública mencionan de pasada que los preservativos son una buena idea durante el sexo oral, normalmente como parte de un dictado generalizado de usar siempre preservativos para todo. Pero algunos defensores creen que esto debe cambiar. La gonorrea resistente a los antibióticos que Groopman describe en The New Yorker es especialmente propensa a reproducirse en la garganta, donde los síntomas son raramente perceptibles, lo que permite su fácil propagación. Los cánceres orales asociados al VPH también están en marcha. Aunque la enfermedad se asocia más comúnmente con infecciones del cuello uterino, los últimos datos revelan que los cánceres orales (37,3%) son los más comunes relacionados con el VPH. En la población masculina, representan el 78,2 por ciento de los cánceres relacionados con el VPH.
«Realmente no hemos pensado mucho en el sexo oral específicamente, pero creo que eso está cambiando, no por otra razón que la reciente atención que se está prestando al VPH y a los cánceres orales», dice Fred Wyand, director de comunicaciones de la ASHA. «Siempre hemos hablado del sexo oral seguro, pero ¿hasta qué punto lo destacamos? Cada vez tenemos más pruebas de que tenemos que hablar de ello con bastante fuerza».
¿Hay alguna manera de fomentar normas sexuales más protectoras sin asustar a la gente? Después de la revolución sexual, el uso del preservativo disminuyó mucho. Había curas para todo, sin preocupaciones. El sida acabó con eso: el miedo a la muerte y las amplias campañas educativas y activistas hicieron que el uso del preservativo fuera normativo para el sexo anal y vaginal. Sería preferible alterar las normas sin una pandemia mortal, pero ¿cómo sería una campaña de este tipo?
Los trabajadores del sexo son las únicas personas con las que he hablado que han utilizado regularmente preservativos mientras proporcionaban placer oral. En los países y estados en los que el trabajo sexual es legal, suele haber leyes que exigen el uso del preservativo. Nevada aprobó una ley de este tipo en 1988 y un estudio publicado en 1998 en la revista American Journal of Public Health no encontró relaciones sexuales sin protección en los burdeles analizados y el rechazo de la clientela fue mínimo. «Sin embargo, quizá sea aún más importante la capacidad de los trabajadores del sexo para transformar el preservativo en una parte aceptable de la actividad sexual», concluyen los investigadores. (Señalan una variedad de formas de erotizar el uso del preservativo, superando la resistencia de todos los clientes, excepto los más recalcitrantes). «Las técnicas de los trabajadores de los burdeles para lograr el uso del preservativo tienen aplicabilidad fuera del sexo comercial….»
«El sexo oral entre mujeres, los trabajadores del sexo lo han estado haciendo ellos mismos con o sin una campaña durante mucho tiempo», dice Norma Jean Almodovar, activista de los derechos de los trabajadores del sexo y directora ejecutiva de COYOTE-LA. (Dice que la protección de las mujeres no se consideraba esencial cuando ella trabajaba como prostituta). «Se puede hacer parte de la experiencia erótica. No se entrega un preservativo a un hombre y se le dice: ‘Toma, ponte esto. No quiero una enfermedad’. No hay que hacerlo clínico, hay que hacerlo sexy y divertido. Funciona para las trabajadoras del sexo; funcionaría para las mujeres que tienen relaciones».
¿Cómo puede transmitirse un mensaje así a una sociedad tan notoriamente mojigata como la nuestra? Es difícil imaginar que muchos organismos de salud pública se dediquen a hacer campañas de promoción de los placeres del sexo oral, aunque esté protegido. Y el miedo puede ser un motivador más poderoso: Tanto las trabajadoras del sexo como sus clientes presumiblemente entienden los riesgos del sexo con múltiples parejas, lo que explicaría por qué el uso del preservativo está más aceptado en ese entorno. (Las trabajadoras del sexo entrevistadas para el estudio de 1998 tendían a no usar protección con sus parejas que no eran clientes).
Adina Nack imagina una campaña pública que establezca las razones médicas para el sexo oral seguro, junto con imágenes sexualizadas para atraer la atención. La investigadora principal del Consejo de Familias Contemporáneas describe una campaña con fotos de rostros hermosos, con énfasis en la lamida de labios y las sonrisas. Los eslóganes que había debajo advertían del daño que el sexo oral sin protección puede causar a quien lo practica y a quien lo recibe.
«En los años 70, la gente nunca pensó que los hombres estuvieran dispuestos a usar preservativos para las relaciones pene-vaginales u orales», dice Nack, que también es autora de Damaged Goods? Women Living With Incurable STDs. «Gracias a la eficacia de las campañas, especialmente en torno al VIH… hemos visto aumentar realmente el uso del preservativo para ese tipo de relaciones sexuales. Si la gente estuviera realmente informada de lo que se arriesga al practicar sexo oral sin protección, tengo fe en que un número suficiente de personas encontraría el valor de protegerse. Entonces, habría que hablar de hacer divertido el sexo oral seguro».