¿Por qué se unieron Escocia e Inglaterra?

Tiene 300 años y sigue siendo una de las uniones políticas más fuertes de la historia europea. Pero incluso ahora, nadie está del todo de acuerdo en por qué se produjo la unión de Escocia e Inglaterra. Algunos insisten en que una cábala de nobles escoceses corruptos vendió a sus compatriotas, atraídos por 20.000 libras en sobornos ingleses. La decisión del parlamento escocés del 16 de enero de 1707 de apoyar la fusión de los parlamentos fue un profundo acto de traición, dicen los nacionalistas románticos, plasmado perfectamente en los versos de Robert Burns sobre la «parcela de pícaros» que se «compró y vendió por el oro inglés».

Fue ciertamente impopular. Hubo disturbios asesinos en toda Escocia. Pero los historiadores refutan ahora la teoría del «paquete de pícaros», argumentando que la decisión fue pragmática. Sí, hubo intimidación por parte de su vecino más poderoso y paranoico, pero sirvió a los intereses económicos de Escocia y fue impulsada también por el temor entre los protestantes de que los Estuardo católicos tuvieran éxito en la reinstalación de un monarca absoluto en el trono escocés.

El colapso en 1700 de los intentos de Escocia de lanzar un imperio comercial para competir con la Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra en Panamá fue un momento crucial. Abatido por la escasez de suministros y la enfermedad, se abandonó rápidamente, perdiendo unas 400.000 libras, la mitad del capital disponible de Escocia. Para los pro-unionistas fue una prueba concluyente de que la prosperidad futura de Escocia estaba mejor servida por la unión.

La Dra. Karin Bowie, historiadora de la Universidad de Glasgow, sostiene que la opinión pública escocesa estaba más dividida de lo que sugerían los disturbios. Una minoría considerable se mostró neutral, mientras que los presbiterianos apoyaron la unión después de que los ingleses aceptaran proteger la independencia de la Iglesia Protestante de Escocia en el marco de la Constitución.

Aún así, la medida sigue irritando. Los nacionalistas creen que Escocia tiene ahora la madurez y la riqueza para abandonar con seguridad su unión inglesa en favor de la europea.

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