¿Sabías que?
La Organización Mundial de la Salud estima que las vacunas salvan entre 2 y 3 millones de vidas en todo el mundo cada año.
Las vacunas funcionan
Este gráfico de la Agencia de Salud Pública de Canadá muestra la eficacia de las vacunas para reducir las enfermedades en Canadá.
Hay tres razones importantes para vacunarse.
Las vacunas salvan vidas
Las vacunas han salvado más vidas en Canadá que cualquier otra intervención médica en los últimos 50 años. Antes de tener vacunas, muchos canadienses morían de enfermedades que ahora podemos prevenir. Las vacunas también previenen enfermedades que rara vez son mortales pero que pueden causar dolor y problemas de salud a largo plazo.
Ejemplos:
- A principios del siglo XX, antes de la introducción de la vacuna contra la poliomielitis, miles de canadienses quedaban paralizados o morían a causa de esta enfermedad. Gracias a la vacunación, Canadá ha estado libre de poliomielitis durante los últimos 20 años.
- Antes de la introducción de la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo b (Hib) en 1988, el Hib era la causa más común de meningitis bacteriana (una infección grave y potencialmente mortal) entre los niños menores de 5 años en Canadá. Cada año se producían en Canadá unos 1500 casos de meningitis por Hib en niños menores de 5 años. Desde la vacuna, las infecciones por Hib casi han desaparecido en Canadá.
Las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas siguen existiendo
Muchas de las enfermedades que las vacunas previenen apenas se ven ahora en Canadá, sobre todo gracias a los programas de vacunación. Pero los gérmenes que causan estas enfermedades siguen existiendo, y todavía vemos algunas de estas enfermedades como la tos ferina, el sarampión y las paperas en pequeñas cantidades en Canadá. Si las tasas de vacunación disminuyen, estos pequeños números de enfermedades podrían convertirse rápidamente en brotes y epidemias de enfermedades. Hemos visto que esto ocurre en otros países:
- Una epidemia de tos ferina en Japón: En 1974, en Japón, comenzó a correr el rumor de que la vacunación contra la tos ferina ya no era necesaria y que la vacuna no era segura. En 1976, sólo 1 de cada 10 niños se vacunaba. En 1979 Japón sufrió una gran epidemia de tos ferina, con más de 13.000 casos de tos ferina y 41 muertes. En 1981, el gobierno comenzó a vacunar con la vacuna acelular contra la tos ferina, y el número de casos de tos ferina volvió a descender.
- Sarampión en Irlanda: Irlanda vio cómo los casos de sarampión se disparaban de 148 casos en 1999 a 1.200 casos sólo un año después, cuando las tasas de inmunización contra el sarampión, las paperas y la rubeola cayeron al 76%. Las tasas se redujeron debido a los informes infundados que relacionaban la vacuna triple vírica con el autismo, algo que se ha desmentido. Varios niños murieron en este brote.
Además, muchas de las enfermedades que ahora apenas se ven en Canadá, como la poliomielitis, la difteria y el sarampión, siguen siendo bastante comunes en otros países. Estas enfermedades están a sólo un viaje en avión. Sin la protección de las vacunas, estas enfermedades se propagarían rápidamente y se producirían brotes. Vimos que esto ocurrió recientemente en una comunidad de la Columbia Británica con bajas tasas de vacunación:
- Brote de sarampión en el Valle de Fraser: En 2014, el Valle de Fraser experimentó el mayor brote de sarampión en B.C. en casi 30 años. Se cree que fue causado por un viajero de los Países Bajos, donde se estaba produciendo otro brote. Las bajas tasas de inmunización en una comunidad permitieron que el sarampión se extendiera rápidamente, dando lugar a más de 400 casos.
Hasta que estas enfermedades se eliminen por completo, tenemos que seguir vacunando contra ellas para protegernos a nosotros mismos y a los demás.
Una analogía:
Es como un barco que tiene una fuga lenta. El agua es la enfermedad, y un cubo para achicarla es la vacuna. Antes de que empezáramos a achicar el agua (vacunar), el barco estaba lleno de agua (enfermedad). Hemos estado achicando (vacunando) rápida y duramente, y ahora el barco está casi seco. Podríamos decir: «Bien. El barco ya está seco, así que podemos tirar el cubo (dejar de vacunar) y relajarnos», salvo que la fuga no ha cesado (las enfermedades siguen presentes). En poco tiempo, notaríamos que el agua (la enfermedad) se filtra, y pronto podría volver al mismo nivel que cuando empezamos. A menos que podamos «detener la fuga» (eliminar la enfermedad), es importante seguir achicando (vacunando).
¿Qué es la inmunidad del rebaño?
¿Qué es la inmunidad del rebaño? en Youtube
Vídeo cortesía de Health Canada. Todo el contenido no puede ser reproducido sin permiso y es copyright de Su Majestad la Reina en Derecho de Canadá, representada por el Ministro de Sanidad, 2012.
Las vacunas protegen a todo el mundo
Las vacunas no solo protegen a las personas que se vacunan; también protegen a todos los que les rodean.
Cuantas más personas estén vacunadas en una comunidad, más difícil será la propagación de una enfermedad. Si una persona infectada por una enfermedad entra en contacto sólo con personas inmunes (que han sido vacunadas), la enfermedad tendrá pocas oportunidades de propagarse. El tipo de protección que se crea cuando la mayoría de la gente se vacuna se llama «inmunidad de grupo». Significa que muchos de nosotros nos protegemos unos a otros, y especialmente a los más vulnerables de entre nosotros, como:
- Los bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados completamente.
- Las personas que no pueden recibir ciertas vacunas por razones médicas, como un niño que recibe tratamiento para el cáncer.
- Personas que pueden no responder adecuadamente a la inmunización, como los ancianos con sistemas inmunitarios deficientes.
Cuando las tasas de vacunación descienden en una comunidad, es más fácil que una enfermedad se propague de persona a persona y cause un brote.
Algunos padres que deciden no vacunar pueden creer que la inmunidad de grupo protegerá a sus hijos. La inmunidad de grupo no garantiza la protección de los niños no vacunados. Si usted vive en una zona con bajas tasas de vacunación, su hijo no estará protegido por la inmunidad de grupo. Además, la inmunidad de grupo no protege contra todas las enfermedades prevenibles por vacunación. Por ejemplo, el tétanos es una enfermedad grave causada por gérmenes que se encuentran en la tierra, el polvo y el suelo. No se transmite de persona a persona. Cualquier niño que no esté vacunado contra el tétanos está en riesgo. Incluso un pequeño corte o herida que tenga un poco de tierra puede causar una infección. Más del 10% de los niños y adultos que contraen el tétanos morirán, incluso con los mejores cuidados intensivos.
Las vacunas también protegen a las generaciones futuras. Al igual que ya no corremos el riesgo de contraer la viruela, gracias a las vacunas, en el futuro podremos acabar con otras enfermedades, como la poliomielitis y el sarampión. Para eliminar estas enfermedades en el futuro, necesitamos altas tasas de vacunación ahora.
Si decide no vacunarse o retrasar las vacunas, es importante que entienda los riesgos y las responsabilidades. Visite nuestra sección si decide no vacunar para obtener más información.