Cuando leas sobre el cuidado del cabello y de la piel, a menudo encontrarás el término «equilibrio del pH», como si se supusiera que tienes que tener alguna idea de lo que significa. Y, como resulta, tu piel y tu cabello tienen sus propios niveles naturales de pH que, si se desequilibran, pueden provocar sequedad e irritación.
Y llegaremos a eso, pero antes de sumergirnos, esto es lo que necesitas saber sobre el pH: «Significa ‘hidrógeno potencial'», dice la dermatóloga Tsippora Shainhouse de Beverly Hills. «Se refiere a la relación ácido-base de una sustancia. Cuantos más iones de hidrógeno haya, más ácida será, y menor será el pH». Hay una escala de 0 a 14 que denota si algo es alcalino (con pH alto) o ácido (pH bajo). El punto medio, 7, es neutro, y todo lo que es inferior a él aumenta la acidez, mientras que todo lo que está por encima aumenta la alcalinidad. Diferentes elementos y organismos llevan diferentes niveles naturales, y un 7 neutro no es necesariamente el equilibrio.
Mantener niveles saludables de pH es esencial para mantener su piel feliz, especialmente en su cara. Puede ayudar a prevenir el envejecimiento y, en general, a mantener el rostro libre de irritaciones. He aquí cómo hacerlo -sin esforzarse demasiado.
La piel es ácida en su estado natural, con niveles que se cree que están entre 5-6 en la escala de pH, dice Shainhouse. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la piel natural, sin tratar, llega a ser tan baja como 4,7. «El manto ácido de la piel, también conocido como barrera cutánea, está formado por sebo, ácido láctico y aminoácidos, y es lo que permite a la piel retener la humedad y mantener alejados los gérmenes, los rayos UV dañinos y los contaminantes ambientales, además de evitar que se irrite con los productos químicos tópicos y los productos para el cuidado de la piel», explica. No hay una forma fácil de comprobar el equilibrio del pH de la piel. Pero hay otras formas más indirectas de controlarlo.
Si su piel está inflamada, seca, irritada y demasiado sensible, podría estar sufriendo un pH elevado, dice Shainhouse. «El álcali despoja a la piel de sus propiedades protectoras. Puede provocar el envejecimiento prematuro de la piel y la aparición de arrugas».
El pH bajo de la piel -por ejemplo, cuando es demasiado ácido- se manifiesta en forma de enrojecimiento, irritación, oleosidad o aumento del acné. «Muchos productos para el cuidado de la piel tienen una base ácida y pueden ayudar a tratar algo de acné, pero su uso excesivo puede eliminar la barrera protectora de la piel, dejándola irritada e hipersensible», añade Shainhouse. «La piel sana con un pH normal aparece lisa, suave, sin tirantez, sequedad, descamación, irritación o picor», dice. «No reacciona ni se vuelve sensible a los productos para el cuidado de la piel que usas regularmente».
Antes que nada, los niveles de pH del agua con la que te duchas pueden afectar a tu piel -incluyendo tu cuero cabelludo. «Quieres agua suave, no alcalina, no mineral y pesada para bañarte», dice Shainhouse. Sugiere adquirir un ablandador de agua si la piel y el cabello están constantemente demasiado secos.
Muchos jabones de antaño se hacían con lejía, que es ultra alcalina, y resecaba la piel, o peor, dejaba quemaduras químicas en ella. Los champús y jabones que contienen sulfatos -el ingrediente que hace espuma- también pueden irritar la piel. Por ello, Shainhouse sugiere utilizar jabones y champús suaves e hidratantes, y algo ligeramente ácido -con ácido alfa o beta hidroxilo- para mantener los niveles adecuados de acidez. (Pruebe el limpiador exfoliante AHA/BHA de Murad®, el jabón corporal botánico AHA de Mario Badescu y el champú Minu de Davines.)
Los tónicos para la piel son especialmente buenos para controlar el pH: están diseñados específicamente para gestionar estos niveles en la piel. «Los tónicos y las aguas micelares pueden utilizarse para aportar ingredientes específicos, como el ácido salicílico para la piel propensa al acné, o el té verde o la manzanilla para calmarla», dice Shainhouse. (Prueba el tónico facial esencial 4 en 1 de Ursa Major.)
Tal vez lo mejor que puedes hacer por tu cabello es usar un acondicionador. «El acondicionador para el cabello es en realidad un ‘tonificador’, en el sentido de que puede equilibrar el pH del cabello después de haber sido alterado por el agua alcalina del grifo o por los champús secantes y despojadores», dice Shainhouse. (Prueba el Acondicionador Natural Hanz de Fuko.)
Por último, Shainhouse dice que las cremas hidratantes añaden los niveles importantes de hidratación que mantienen la piel equilibrada, mientras que las fórmulas reparadoras como los productos repletos de ceramida o ácido hialurónico ayudarán a sellar una barrera cutánea rota para minimizar la pérdida de humedad y evitar la irritación. (Pruebe el Líquido de Ceramida del Dr. Jart+, la Crema de Prevención del Envejecimiento con Ácido Hialurónico de Youth to the People.)