Stan pasa el rato en un rincón del Museo Grant entre vitrinas llenas de exoesqueletos de insectos y cabezas de animales bisecadas. De pie, a unos dos metros, vigila a través de unas cuencas vacías los huesos de animales, la taxidermia y los especímenes de frascos.
«¿Puedo cogerle la mano?» Me han preguntado más de una vez. «¿Es real?» viene la pregunta vacilante. De hecho, Stan es un modelo de esqueleto, como los que probablemente hayas visto en cualquier aula de biología. Aunque es de resina y le faltan una o dos articulaciones, sigue siendo una forma notablemente buena de explicar de qué estamos hechos una vez que se nos quita toda la ropa, la piel y los músculos.
Una de las características de Stan es una línea en zigzag que se arquea a través de su cráneo. Sorprendida por la marca, una visitante quiso saber por qué Stan lleva esta línea. Se habría sorprendido al saber que ella también tiene una. En realidad es una característica que tienen todos los cráneos humanos. Conocida como la sutura coronal, es una articulación inamovible que atraviesa transversalmente el cráneo, separando el hueso frontal de los parietales.
Vista superior de un cráneo con la sutura coronal que se extiende de oreja a oreja (Imagen: Stanford’s Children Health Hospital)
Al nacer, los distintos huesos del cráneo no se unen del todo, lo que facilita que el bebé pueda pasar por el canal de parto; tras el nacimiento, la brecha persiste durante un tiempo y la sutura coronal refleja el lugar donde estuvo esa separación. Puede haber un «cierre prematuro» de la sutura si los huesos se fusionan demasiado pronto y las personas desarrollarán condiciones como la oxicefalia -donde el cráneo es alargado- o la plagiocefalia -donde el cráneo es aplanado-.
Vista superior de moldes de cráneos, el de la izquierda encontrado en Pekín y comúnmente conocido como el «hombre de Pekín», pero que en realidad se cree que es femenino (Grant Museum Z2681); y el de la derecha de un hombre de Rodesia encontrado en Kabwe y conocido como el cráneo de Broken Hill 1 (Grant Museum Z2684).
Si se toma una vista de «cráneo explosionado» se puede ver cómo se unen las distintas partes de la cabeza. Podemos ver estas suturas en otros cráneos además de los humanos modernos, ya que estos cráneos están formados de manera similar.
Cráneo de chimpancé (izquierda, Grant Museum Z461) y cráneo de neandertal (derecha, Grant Museum Z2020) ambos mostrando suturas coronales.
Stan tiene algunos amigos en el Grant Museum. Hay un cráneo de neandertal junto a Homo erectus, Homo habilis y Australopithecus afarensis. También hay un esqueleto humano que vigila el museo en un balcón, acompañado de un orangután, un gorila y un chimpancé, todos ellos con estas suturas.
La próxima vez que vea un cráneo humano en un museo, vea si puede detectar la sutura coronal. Aunque saber su nombre no te haga ganar ningún premio en un concurso de preguntas en un pub, seguro que impresionará a Stan. Te estará esperando para saludarte.
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Etiquetas: anatomía, biología, sutura coronal, cráneos humanos