El Bluetooth está en todas partes, y cada vez es más común. Lo que empezó como una forma de conectar unos auriculares de aspecto estúpido se ha convertido en un robusto protocolo inalámbrico que enlaza todo, desde auriculares a monitores cardíacos, pasando por wearables y estaciones meteorológicas.
La última revisión de Bluetooth, Bluetooth 5, introduce mejoras significativas, especialmente en los modos de funcionamiento de baja energía. Su objetivo es preparar la tecnología para la próxima avalancha de dispositivos del Internet de las Cosas (IoT), y si tienes un iPhone 8 o X, ya está en tu teléfono. Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre la última versión de esta omnipresente tecnología inalámbrica.
Solo es ‘Bluetooth 5’
Las versiones anteriores de Bluetooth, hasta la 1.0, tenían un punto decimal. En las hojas de especificaciones se podía ver «Bluetooth 3.0» o «Bluetooth v4.1». Recientemente, en la actualización de la versión 4.0, Bluetooth añadió un nuevo protocolo de baja energía que suele aparecer como «Bluetooth LE».
Con esta nueva versión de Bluetooth, el grupo de interés especial (SIG) que controla la especificación ha optado por llamarla simplemente «Bluetooth 5», sin punto decimal, sin «v» y sin «LE». Sí, sigue incluyendo el protocolo de baja energía (y se ha mejorado mucho), pero todo está envuelto en una simple marca: Bluetooth 5. El Bluetooth SIG ha querido simplificar la marca y hacerla más comprensible para el público.
Necesitarás un nuevo hardware
Para aprovechar las ventajas de Bluetooth 5, necesitarás un nuevo equipo Bluetooth 5. Si tienes un iPhone 8/Plus, o un iPhone X, ya tienes la parte del teléfono resuelta. Apple fue uno de los primeros en lanzar un teléfono compatible con Bluetooth 5 (junto con Samsung en el Galaxy S8).
Pero los dispositivos a los que se conecta tienen que utilizar también hardware compatible con Bluetooth 5. Eso significa auriculares Bluetooth 5, dispositivos domésticos inteligentes, altavoces, ratones, teclados… lo que sea. Bluetooth 5 se está convirtiendo rápidamente en la norma en los teléfonos de gama alta, pero esos otros dispositivos, no tanto. Probablemente no veremos una proliferación de periféricos compatibles con Bluetooth 5 hasta que los teléfonos, tabletas y portátiles que soportan la nueva especificación sean más comunes.
Es compatible con versiones anteriores
La buena noticia es que el hardware de Bluetooth 5 es totalmente compatible con versiones anteriores de Bluetooth. Tu teléfono con Bluetooth 5 no tendrá ningún problema para funcionar con todos los auriculares, altavoces, rastreadores de fitness, automóviles y todo lo demás que existe. Sin embargo, no obtendrá ninguna de las ventajas de la nueva tecnología: funcionará como si no tuviera la capacidad de Bluetooth 5 en su teléfono, tableta u ordenador.
El alcance máximo es mayor
La especificación de Bluetooth 5 permite que las transmisiones de baja energía sacrifiquen la velocidad de datos para obtener más alcance. Mucho más alcance: hasta cuatro veces el alcance de Bluetooth 4.2 LE, para un máximo de unos 800 pies. Se trata de un máximo teórico. En el mundo real, se puede esperar mucho menos, aunque sigue siendo una gran mejora con respecto a las versiones anteriores de Bluetooth.
No se conseguirá ese tipo de alcance todo el tiempo en todos los dispositivos, eso sí. Los desarrolladores tienen que elegir conscientemente sacrificar el ancho de banda total por el alcance. Pero es perfecto para muchos dispositivos del Internet de las Cosas (IoT), que a menudo transmiten pequeñas cantidades de datos pero necesitan llegar a toda una casa o a una gran tienda.
El ancho de banda máximo es mucho mayor
Además de la capacidad de sacrificar el ancho de banda para ampliar enormemente el alcance, Bluetooth 5 añade una nueva interfaz para duplicar el ancho de banda a costa de la potencia. Esta nueva capa física (PHY) admite velocidades de hasta 2 megabits por segundo y una mayor potencia de transmisión de +20dB en modo de baja energía.
En otras palabras, la nueva versión de Bluetooth ofrece dos interfaces para el funcionamiento de baja energía: una para transmitir menos datos a distancias mucho más largas, y otra para transmitir el doble de datos a una distancia más corta.
Esto es una gran noticia para los dispositivos que necesitan transmitir ráfagas de grandes cantidades de datos (como una actualización de firmware) o para aplicaciones que requieren muchos datos, como el audio o el vídeo. También significa que algún día podremos ver auriculares Bluetooth que utilicen la especificación de bajo consumo, lo que podría aumentar enormemente la duración de la batería. Lamentablemente, Bluetooth 5 no incluye un protocolo de transmisión de audio estándar dentro de la especificación de baja energía, por lo que, de momento, los auriculares y cascos bluetooth seguirán utilizando los modos Bluetooth Classic, que consumen más batería.
Se dirige al Internet de las cosas
Casi todas las grandes mejoras de Bluetooth 5 son exclusivamente para su modo de baja energía (BLE). Introducido por primera vez en Bluetooth 4.0 y mejorado después en las versiones v4.1 y v4.2, BLE es un protocolo totalmente distinto del Bluetooth «clásico». A partir de Bluetooth 4.2, el modo BLE transmite muchos menos datos que el Bluetooth clásico, pero tiene un alcance similar, una latencia mucho menor y utiliza sólo una fracción de la energía. Por eso se utiliza con tanta frecuencia en dispositivos del Internet de las Cosas, balizas, baldosas, rastreadores de fitness y en cualquier lugar en el que sea clave una batería realmente larga o un funcionamiento de bajo consumo.
Bluetooth 5 añade mejoras al funcionamiento de bajo consumo además de las conexiones opcionales de mayor ancho de banda o mayor alcance. Por ejemplo, multiplica por ocho la eficacia de la transmisión de datos. Esto significa, esencialmente, ocho veces más dispositivos conectados.
El Bluetooth SIG imaginó hogares y empresas llenos de dispositivos IoT, y diseñó la especificación Bluetooth 5 para hacerlos más potentes, útiles y fáciles de conectar.