DEAR MAYO CLINIC: ¿Existe una relación entre la lesión cerebral traumática, o TBI, y la depresión? ¿Sería diferente el tratamiento para la depresión en alguien con una LCT que el tratamiento para la depresión sin este tipo de lesión?
Respuesta: Se han realizado bastantes investigaciones sobre este tema. Los resultados muestran claramente que cuando las personas sin ningún tipo de problemas de salud mental previos o antecedentes de depresión sufren una lesión cerebral traumática, su riesgo de depresión aumenta significativamente. Algunos estudios sugieren que el riesgo de desarrollar depresión tras una lesión cerebral traumática puede ser de dos a cinco veces mayor que en el resto de la población.
Para las personas con una lesión cerebral traumática a las que se les diagnostica depresión, el tratamiento para la depresión debe integrarse en un plan de tratamiento de rehabilitación general. Si no se hace así, la recuperación exitosa a largo plazo de una lesión cerebral traumática puede ser difícil.
Una lesión cerebral traumática se produce cuando el daño en la cabeza o el cuerpo de una persona debido a una fuerza externa -como una caída, una colisión con un vehículo o una lesión deportiva- provoca problemas en las funciones cerebrales. Un traumatismo craneoencefálico puede provocar una gran variedad de síntomas físicos, como dolores de cabeza, convulsiones, debilidad, entumecimiento y pérdida de coordinación, por nombrar sólo algunos. Estas lesiones también suelen desencadenar síntomas cognitivos o mentales, como confusión, cambios de humor frecuentes, pérdida de memoria y dificultad para razonar o aprender.
Debido a que el daño que puede causar una LCT de moderada a grave es de gran alcance, la mayoría de las personas que sufren una lesión cerebral importante requieren una rehabilitación integral que incluye terapias físicas, sociales y cognitivas. El objetivo general es mejorar su capacidad de funcionamiento, para que puedan realizar las tareas diarias y participar en las actividades que les gustan.
La terapia puede comenzar en el hospital y continuar en una unidad de rehabilitación para pacientes internos, en un centro de tratamiento residencial o mediante servicios ambulatorios. El tipo específico de rehabilitación y la duración del tratamiento dependen de la gravedad de la lesión cerebral y de la parte del cerebro que se haya lesionado.
Progresar en la rehabilitación puede ser especialmente difícil cuando una LCT se complica con una depresión no diagnosticada. Por eso es tan importante que los proveedores de atención médica examinen minuciosamente a las personas con una LCT para detectar la depresión y estén atentos a los signos de depresión durante el proceso de rehabilitación.
Los síntomas comunes de la depresión incluyen, entre otros, sentimientos persistentes de tristeza, vacío o desesperanza; llanto frecuente, ira, irritabilidad o frustración; pérdida de interés o placer en las actividades que la persona suele disfrutar; problemas de sueño; fatiga significativa o falta de energía; cambios en el apetito; sentimientos de inutilidad o culpa; dificultad para concentrarse; problemas de pensamiento y memoria; y pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. Identificar los síntomas de la depresión en alguien que tiene una LCT puede ser complicado, porque algunos síntomas de la depresión pueden confundirse con los síntomas causados por la lesión cerebral.
Cuando se diagnostica la depresión junto con una lesión cerebral traumática, el tratamiento puede incluir medicación antidepresiva y terapia conductual – opciones de tratamiento similares a las recomendadas para las personas con depresión que no están lidiando con una LCT. Sin embargo, el tratamiento de la depresión debe integrarse cuidadosamente en el plan de tratamiento general de la LCT, para que la recuperación de la lesión cerebral y la depresión puedan avanzar juntas.
También vale la pena señalar que la LCT no es la única condición médica que puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle depresión. Por ejemplo, las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio pueden desempeñar un papel en la aparición de la depresión. Si no se trata, la depresión a menudo puede conducir a malos resultados de estos problemas de salud, junto con una disminución de la calidad de vida de una persona en general.
Si usted o un ser querido ha experimentado una LCT u otro problema de salud importante, y observa síntomas de depresión, no los ignore. Hable con su proveedor de atención médica o con un profesional de la salud mental de inmediato. Hay ayuda y tratamientos eficaces para la depresión. – Dr. Craig Sawchuk, Psiquiatría y Psicología, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota