Hola Faye —
El color de una llama depende del material que se quema. Hay muchos combustibles que producen llamas azules cuando se queman; el más comúnmente disponible en el hogar es el gas natural. Puedes mirar la llama de la estufa (si tu estufa usa gas natural) o del horno para ver una bonita llama azul (¡no te acerques demasiado! ¡Están calientes!). El gas natural, o cualquier otro hidrocarburo puro como el butano o el propano, arderá de color azul claro.
Algunas llamas son amarillas debido a la presencia de una pequeña cantidad de átomos de sodio en el combustible. Los átomos de sodio brillan muy intensamente cuando se calientan; la luz amarilla es su color preferido para emitir (este tono particular de amarillo se denomina «línea D del sodio» debido a las órbitas de los electrones involucradas en los átomos de sodio antes y después de la emisión de la luz). Las farolas de sodio son muy muy amarillas por esta razón.
Otras llamas son amarillas debido a trozos de hollín, que no se calientan lo suficiente y brillan de forma azulada. La mayoría de las fuentes que hemos visto dicen que esta es la razón principal de que los fuegos de madera sean amarillos, no la presencia de sodio.
Otros productos químicos hacen que las llamas ardan de otros colores. Aquí hay un sitio web ingenioso que enumera lo que se añade a los fuegos artificiales comerciales para hacerlos brillar de todos los colores:
Este sitio enumera los compuestos de cobre como buenas fuentes de azul (en caso de que el sitio desaparezca algún día, aquí está la «lista azul»):
compuestos de cobre + productor de cloro
acetoarsenita de cobre (verde de París),
Cu3As2O3Cu(C2H3O2)2 = azul
cloruro de cobre (I), CuCl = azul turquesa
Sin embargo, el color de un fuego no dependerá de lo que se utilice para iniciarlo, sólo de lo que esté ardiendo en ese momento.
Tom (mods por mbw)
(publicado el 22/10/2007)