Investigación sobre la seguridad de los edulcorantes artificiales
En respuesta a una investigación publicada por científicos italianos que sugiere que el edulcorante artificial aspartamo puede provocar cáncer, la organización de consumidores estadounidense La organización de consumidores Center for Science in the Public Interest (Centro para la Ciencia en el Interés Público) solicitó en junio de 2007 una revisión urgente de la seguridad del producto por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo, que se comercializa en EE.UU. desde 1981, está compuesto principalmente por dos aminoácidos comunes, el ácido aspártico y la fenilalanina. Cada uno de ellos es también un bloque de construcción para los alimentos convencionales, como las proteínas y las moléculas de sabor natural. Antes de su aprobación por la FDA, la seguridad del aspartamo se probó en más de 100 estudios científicos. Estos estudios se llevaron a cabo tanto en seres humanos como en animales de laboratorio e incluyeron estudios con ratas a las que se alimentó con aspartamo en dosis superiores a 100 veces la cantidad que los seres humanos consumirían normalmente.
El estudio italiano sobre el cáncer provocado por el aspartamo
Los datos que desataron la polémica procedían de un informe realizado por investigadores de la Fundación Europea Ramazzini (ERF) de Bolonia (Italia), publicado en 2005. Los científicos realizaron pruebas con más de 4.000 ratas que consumían regularmente altas dosis de aspartamo y a las que se dejó vivir hasta que murieron de forma natural. Los científicos de la ERF concluyeron a partir de su estudio que el aspartamo causa cáncer y que los usos y el consumo actuales del edulcorante deberían reevaluarse.
La controversia provocó una revisión de los datos por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en mayo de 2006. En ese momento, un comunicado de prensa de la EFSA afirmaba que la revisión del estudio de la ERF por parte de la EFSA concluía, entre otras cosas, que sobre la base de todas las pruebas de que dispone actualmente la EFSA, la conclusión de la ERF de que el aspartamo es un carcinógeno no está respaldada por los datos y la EFSA no ve la necesidad de seguir revisando su anterior dictamen científico sobre la seguridad del aspartamo ni de revisar la Ingesta Diaria Admisible.
¿Qué dice la FDA sobre la seguridad del apartame?
Al conocer los resultados del estudio de la ERF, la FDA estadounidense también solicitó los datos del estudio a la ERF para evaluar los resultados. El 28 de febrero de 2006, la agencia recibió una parte de los datos solicitados. La FDA emitió una declaración en mayo de 2006 en la que afirmaba:
- Estamos revisando activamente los datos proporcionados por ERF y completaremos nuestra revisión de esos datos lo antes posible. Cuando la FDA complete su revisión de los datos del estudio de ERF, anunciará su conclusión.
Desde que se aprobó por primera vez su uso en Estados Unidos, la seguridad del aspartamo ha sido cuestionada por algunos. Sin embargo, hasta la fecha, la agencia no ha recibido información científica que apoye un cambio en nuestras conclusiones sobre la seguridad del aspartamo. Dichas conclusiones se basan en una revisión detallada de una gran cantidad de información, que incluye más de 100 estudios toxicológicos y clínicos sobre la seguridad del edulcorante.
En resumen, la FDA apoya actualmente su posición anterior sobre la seguridad del aspartamo. Sin embargo, debido a su componente de fenilalanina, el aspartamo conlleva un riesgo para las personas con el raro trastorno genético de la fenilcetonuria. Las personas que padecen este trastorno deben evitar o restringir el consumo de aspartamo debido a la dificultad de su organismo para metabolizar la fenilalanina.