San Pedro Claver, la primera persona canonizada en el Nuevo Mundo, dedicó su vida a atender a los esclavizados desde, literalmente, el instante en que llegaron a América.
En vida, Claver llegó a ser conocido como el «Apóstol de los Negros» -o más burlonamente por sus hermanos jesuitas aprobadores de la esclavitud «Esclavo de los Esclavos»- después de llegar a Colombia desde su lugar de nacimiento en Verdú, España.
Nacido en el seno de una próspera familia católica en 1581, el brillante y piadoso Claver se hizo jesuita a la edad de 20 años y rápidamente se embarcó desde su lugar de nacimiento en Verdú, España, para nunca más volver a su tierra natal. Al llegar a Cartagena, Claver encontró esencial para su ministerio encontrarse con los barcos de esclavos cuando llegaban a puerto. Durante casi 40 años, subió a bordo de los barcos antes de que fueran vaciados de su contenido vivo, navegando por las bodegas de carga llenas de cautivos aterrorizados para ser el primer y único rostro de bondad que verían en el Nuevo Mundo. Desde allí, seguía su camino hasta los corrales de retención, proporcionándoles sustento tanto tangible como espiritual.
Después de su muerte en 1654, en una pequeña habitación del claustro de los jesuitas en la iglesia que más tarde llevaría su nombre, la noticia de su vida se extendió por todo el mundo. Un modesto museo adyacente a la iglesia dedicado a Claver se ha convertido en un lugar de reflexión y contemplación para todos aquellos que han sido tocados por la obra del santo, directamente o de otra manera.
Debajo del altar de la iglesia, los restos corporales de Claver descansan en una caja iluminada. En todo el museo se exponen obras de arte religioso que se remontan a siglos atrás junto a piezas arqueológicas precolombinas. Muchas habitaciones y salas al aire libre están llenas de pinturas y otras creaciones inspiradas o protagonizadas por el propio Claver.
Los visitantes pueden acceder a las habitaciones donde pasó sus últimos días, y los relatos de primera mano informan de una inquietante sensación de estar siendo observado durante la visita, aunque si esto fuera cierto, parece difícil imaginar un vigilante más benévolo.