Para convertir el manómetro en un verdadero barómetro, extenderemos el tubo de la derecha y cerraremos la parte superior para que el aire no empuje el mercurio. También utilizaremos columnas cilíndricas de aire y mercurio algo más grandes que llenen completamente el interior del tubo.
El peso de una columna cilíndrica de aire muy alta se equilibra con una columna cilíndrica de mercurio mucho más corta. La altura de la columna de mercurio cambiará al variar la presión del aire.
El mercurio es un líquido. Se necesita un líquido que pueda agitarse de un lado a otro en respuesta a los cambios en la presión del aire. El mercurio también es muy denso, lo que significa que el barómetro no tendrá que ser tan alto como si se utilizara algo como el agua. Un barómetro de agua tendría que tener más de 9 metros de altura. Con el mercurio sólo necesitarás una columna de 30 pulgadas de altura para equilibrar el peso de la atmósfera a nivel del mar en condiciones normales (recuerda las unidades de presión de 30 pulgadas de mercurio mencionadas anteriormente). El mercurio también tiene una baja tasa de evaporación por lo que no tienes mucho gas de mercurio en la parte superior del tubo derecho (hay algo de gas, no produce mucha presión, pero sería peligroso para ti si empezaras a respirarlo).