Los perros de la policía, o K9, realizan tareas peligrosas en el cumplimiento del deber, pero no se les entregan chalecos antibalas K9 como a muchos de sus adiestradores humanos. Esto se debe principalmente a la falta de financiación, no a la falta de amor o cuidado. Pero esto está cambiando gracias a la generosidad de organizaciones sin ánimo de lucro y fundaciones de todo el país.
Si alguna vez ha asistido a un concierto o evento deportivo importante, es probable que las unidades K9 hayan barrido el recinto para buscar artefactos explosivos. Los K9 de la policía -normalmente pastores alemanes, belgas malinois o pastores holandeses- se someten a un exhaustivo entrenamiento y utilizan su velocidad y su agudo sentido del olfato para realizar tareas que los humanos no pueden hacer. Detectan artefactos explosivos, narcóticos y armas. También rastrean y detienen a fugitivos y pueden localizar a personas desaparecidas.
Las fuerzas del orden llevan más de un siglo utilizando las habilidades especiales de los perros. Lo que comenzó como una práctica común en Europa a finales del siglo XIX se impuso en Estados Unidos a partir de la década de 1970. Ahora, decenas de miles de K9 policiales sirven con agentes especializados, o adiestradores, en fuerzas de todo el país.
Organizaciones sin ánimo de lucro donan chalecos antibalas para K9 policiales
Desgraciadamente, como cualquier trabajo peligroso, el trabajo con K9 puede tener un coste. En 2018, 28 K9 perdieron la vida en el cumplimiento del deber, incluyendo 10 por disparos y dos por agresiones. Un chaleco antibalas K9 suele costar 1.000 dólares y puede llegar a costar 3.000 dólares, dependiendo de las personalizaciones. Los departamentos de policía a menudo no tienen presupuesto para este equipo, pero organizaciones y personas solidarias están marcando la diferencia.
Project Paws Alive, iniciado en 2012, recauda fondos para proporcionar equipos de protección K9 a las fuerzas del orden, los bomberos, los servicios de rescate y las agencias militares que lo necesitan. La organización se enteró de que los recortes presupuestarios han obligado al 92% de las unidades K9 a funcionar únicamente con donaciones. De hecho, muchos adiestradores deben pagar de su propio bolsillo las necesidades de sus K9, como la comida, el aseo, el adiestramiento, las certificaciones y el equipo de seguridad. La organización apoya ahora a unas 45 agencias de todo el país cada año, cada una con una media de cinco K9 por unidad.
Otro grupo sin ánimo de lucro llamado Vested Interest in K9s ha donado más de 3.400 chalecos balísticos K9 a agencias de Estados Unidos desde que comenzó en 2009. La organización también dona kits NARCAN para la neutralización de opioides y botiquines de primeros auxilios.
En otros casos, personas con un gran (y a menudo roto) corazón han abierto el camino. El Fondo K9 de Spike, dirigido por un ex SEAL de la Armada que perdió a su compañero K9 por disparos en Irak, llamó la atención del periodista Anderson Cooper, que donó fondos para equipar a todos los K9 del departamento de policía de Norfolk (Virginia) con chalecos antibalas. Un niño de 9 años de Ohio llamado Brady Snakovsky creó una página de GoFundMe y recaudó casi 80.000 dólares para la causa. Hasta ahora, ese dinero ha proporcionado 85 chalecos balísticos a los K9 de 12 estados.
Características de los chalecos balísticos K9
La tecnología de los chalecos balísticos K9 ha evolucionado para satisfacer las exigencias del trabajo. Los nuevos diseños son más ligeros y estilizados que las versiones anteriores, lo que mantiene a los perros policía más frescos y les permite una mayor libertad de movimientos.
La Fundación K9 de la Policía de Georgia ha donado recientemente los chalecos LOF K9 StreetFighter a las agencias policiales locales. Los chalecos StreetFighter, que se adaptan a cada K9, están fabricados con una armadura suave y ligera diseñada para regular la temperatura corporal del K9 y proteger sus órganos vitales.
Project Paws Alive cree que no todos los chalecos antibalas para K9 son iguales y destaca la importancia de la calidad y el rendimiento. Los chalecos que donan, fabricados por Armor Express, con sede en Michigan, suelen costar 1.400 dólares y protegen a los K9 de disparos, puñaladas, explosivos y traumatismos por objetos contundentes. Los chalecos se ajustan a la medida de cada canino y están fabricados con materiales balísticos modernos que facilitan el movimiento y la transpiración. Los chalecos superan las normas de protección balística y contra picos del Instituto Nacional de Justicia para protegerlos de las armas más modernas.
Los chalecos balísticos para K9 suelen durar cinco años, y muchas de estas organizaciones donan chalecos de repuesto mientras el K9 esté en servicio activo.
