Overview on Testing for HHV-6 infection
Casi el 100% de nosotros estamos infectados por el HHV-6B en la primera infancia. Se sabe poco sobre la prevalencia del HHV-6A, que se cree que se adquiere más tarde en la infancia. Ambos virus HHV-6 están altamente asociados a las células y pueden detectarse en el plasma sólo brevemente durante la infección inicial o la reactivación aguda. La mayor parte de la reactivación se produce en pacientes trasplantados que toman fármacos inmunosupresores o en individuos con inmunodeficiencias. La detección del ADN del VHH-6 en el plasma generalmente significa que el paciente tiene una infección activa.
Es importante tener en cuenta que un hallazgo negativo en el plasma no descarta una infección activa localizada en un órgano (por ejemplo, útero, cerebro, tiroides, hígado). Se han encontrado infecciones persistentes por el VHH-6 en el hígado, el cerebro, los pulmones, el tejido cardíaco y el útero, sin que haya rastros de ADN del VHH-6 en el plasma. Se prefieren las pruebas cuantitativas en sangre y tejidos porque pueden diferenciar entre los niveles muy bajos que se encuentran ocasionalmente en los controles sanos y los niveles altos que se encuentran en los tejidos enfermos.
Más del 95% de nosotros tenemos anticuerpos contra el HHV-6 A/B. La pregunta relevante cuando se realizan pruebas de anticuerpos contra el HHV-6 no es si se tienen, sino si son inusualmente elevados en una prueba IFA. Desgraciadamente, muchos laboratorios se limitan a utilizar la prueba ELISA, menos costosa, que sólo fue diseñada para responder a la pregunta de si existen los anticuerpos (por lo que es bastante inútil para la prueba del HHV-6). En el momento de esta publicación, sólo conocemos dos laboratorios en EE.UU. que ofrecen pruebas de anticuerpos mediante la metodología IFA: Quest Diagnostics y ARUP Laboratories.
Los médicos y los pacientes deben ser conscientes de que existe una forma rara de infección heredada conocida como «HHV-6 cromosómicamente integrado» (ciHHV-6). Los individuos con esta condición, que se da en el 1% de la población, tienen una copia del genoma viral integrada en el cromosoma de cada célula nucleada, y por lo tanto dan positivo por PCR de ADN, incluso cuando son asintomáticos. (Véase ¿Qué es el ciHHV-6?)