A água de coco se tornou o supermodelo da indústria de bebidas nos últimos anos. De ser desfrutada como uma bebida inovadora, suprimida diretamente de um coco verde através de uma palhinha nas férias tropicais, ela foi liberada de seu recipiente natural e agora forra as prateleiras das mercearias em modernas caixas de papelão.
A água de coco, saudada como uma bebida milagrosa, é popular entre celebridades, profissionais do esporte e a comunidade de exercícios e fitness. As reivindicações de seus benefícios vão desde ajudar a perder peso, dar aos indivíduos compleição perfeita, curar ressacas e reduzir a pressão arterial até ser a bebida perfeita para esportes e recuperação de exercícios. Embora os especialistas discordem sobre a validade de muitas dessas alegações, há menos desacordo que a água de coco, como uma bebida esportiva feita pela Mãe Natureza pode ser uma forma de baixa caloria e refrescante de reidratação no final de um treino.
A água de coco é principalmente colhida de jovens cocos verdes imaturos e não deve ser confundida com leite de coco. O líquido tipo água dentro de um coco é chamado de água de coco, enquanto leite de coco se refere aos produtos líquidos obtidos pela ralagem da “carne” sólida de coco, com ou sem a adição de água.
A água de coco é uma bebida usada para matar a sede, enquanto o leite de coco é usado principalmente como ingrediente alimentar para adicionar consistência e sabor de coco em muitas receitas tradicionais do leste asiático. Outra diferença importante entre a água de coco e o leite de coco é o teor de gordura; o leite de coco contém 57 gramas de gordura por xícara em comparação com 0,5 gramas na água de coco.
A água de coco tem menos calorias, menos sódio e mais potássio que a maioria das bebidas esportivas, e consideravelmente menos açúcar que as bebidas gaseificadas e alguns sucos de frutas. Onça por onça, a maioria da água de coco não aromatizada contém 5,45 calorias, 1,3 gramas de açúcar, 61 miligramas (mg) de potássio, e 5,45 mg de sódio em comparação com uma bebida esportiva típica, que tem 6,25 calorias, 1,75 gramas de açúcar, 3,75 mg de potássio, e 13,75 mg de sódio.
A água de coco é virtualmente livre de gordura, com apenas 0,5 gramas por xícara. Ela também fornece uma pequena dose de ácidos graxos ômega saudáveis, com 4,8 miligramas de gorduras ômega-6. A água de coco também contém cinco eletrólitos essenciais que estão presentes no corpo humano. Estes incluem: cálcio, magnésio, fósforo, potássio e sódio. É por isso que muitas vezes os cocos são chamados de “fruto da vida”.
No entanto, os benefícios da água de coco com baixo teor calórico e baixo teor de gordura podem ser perdidos se você estiver comprando água de coco embalada porque alguns fabricantes adicionam açúcar e sucos ao produto natural em uma tentativa de melhorar o sabor (que algumas pessoas acham que não é agradável ao paladar).
De acordo com Lillian Cheung, DSc, RD, da Escola de Saúde Pública de Harvard e co-autora de Savor Mindful Eating, Mindful Life, “Um recipiente de 11 onças tem 60 calorias e se você beber várias em um dia, as calorias podem se somar rapidamente”. Cheung sugere estar atento às escolhas de bebidas e ler rótulos para escolher água de coco simples e evitar aquelas com adição de açúcar ou sucos, que não são diferentes de outras bebidas açucaradas.
Outra distinção importante é se a água de coco vem de um coco jovem ou maduro. A água do coco maduro é completamente diferente da colhida do fruto verde não maduro. À medida que os cocos começam a envelhecer, a polpa do coco absorve os nutrientes da água, tornando a água menos nutritiva.
O crescente interesse pela água de coco resultou num súbito aumento da procura, o que levou algumas empresas a utilizarem a água de coco dos cocos maduros, a fim de diminuir os seus custos e aumentar a oferta. Portanto, para obter o melhor de beber água de coco, é importante verificar os rótulos dos produtos e beber apenas água de coco verde jovem.
A popularidade como bebida esportiva para atletas recreativos recebeu um grande impulso quando o tenista profissional John Isner atribuiu sua épica maratona de 11 horas de tênis Wimbledon, vencedora em 2010, à água de coco. “É super hidratante e me manteve em longas partidas e me impediu de ter cólicas mesmo nas condições mais quentes e úmidas”, diz Isner. Isner diz que ele bebe uma mistura de água de coco e água na noite anterior a uma partida em condições de calor difíceis e mistura rotineiramente um coquetel de água de coco e sal marinho para hidratação na quadra e mistura-o com proteína em pó para recuperação após a partida.
A água de coco pode ser melhor para substituir fluidos perdidos do que uma bebida esportiva ou água. Um estudo publicado na revista da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva em 2012 (http://www.jissn.com/content/9/1/1) descobriu que a água de coco era igualmente eficaz na reidratação após um treino duro, quando comparada a uma bebida esportiva. Outro estudo publicado recentemente em Medicine & Science in Sports & Exercise shows that coconut water replenishes body fluids as well as a sports drink and better than water.
Outros estudos relataram que a água de coco causou menos náuseas, plenitude, e perturbação no estômago, e foi mais fácil de consumir em grandes quantidades durante a reidratação. Além disso, com uma carga glicêmica estimada em apenas três, a água de coco é uma boa alternativa às bebidas que têm adicionado açúcar, o que poderia causar um pico no açúcar no sangue quando você os bebe.
Como um meio de hidratação, beber água de coco pode ser uma boa opção para algumas pessoas, dependendo do tipo de exercício que fazem. A água de coco é mais baixa em sódio, o principal eletrólito perdido pelo suor e carboidratos, o que ajuda na recuperação através do reabastecimento das lojas de energia gastas, em comparação com as bebidas esportivas convencionais. Portanto, geralmente, se os indivíduos estão se exercitando por menos de 60 minutos, a água de coco pode ser uma boa opção para hidratação.
No entanto, para exercícios que envolvem exercícios mais extenuantes que produzem muito suor, uma bebida esportiva pode ser uma alternativa melhor do que a água de coco, porque ela irá reabastecer os eletrólitos e carboidratos de forma mais eficaz. No entanto, a água de coco é uma excelente fonte de potássio (430 miligramas por porção de 8 onças), que tende a ser deficiente na dieta das pessoas, especialmente quando se considera que muitos indivíduos não ingerem a quantidade diária recomendada pelo FDA de 4700 miligramas.
A água de coco é uma forma totalmente natural de hidratar, reduzir o sódio, e adicionar potássio às dietas. Se você gosta do sabor característico, ligeiramente azedo e o seu orçamento o permite, há uma série de marcas disponíveis em caixinhas práticas que podem ser facilmente substituídas por bebidas esportivas mais adocicadas. No entanto, a água de coco não é de forma alguma um comprimido mágico quando se trata de saúde e fitness. Não vai compensar um estilo de vida sedentário e uma alimentação excessiva. Consequentemente, algumas das alegações mais elaboradas para beber água de coco são mais provavelmente o resultado de exercício físico regular e uma dieta nutricionalmente equilibrada do que qualquer elixir mágico das propriedades vitais da bebida.