Saiba mais sobre os tipos comuns de castanheiros, bem como os seus usos e benefícios. Além disso, vamos dar-lhe alguns factos interessantes que poderá não conhecer.
Castanheiros são árvores e arbustos decíduas, pertencentes ao género Castanea. Os castanheiros são parentes próximos das faias, caindo na família Fagaceae. São nativas das regiões temperadas do Hemisfério Norte. As castanheiras têm apenas oito ou nove espécies. Elas produzem castanhas deliciosas e comestíveis.
O nome destas árvores deriva de um termo inglês ‘chesten nut’ que descende da palavra chastaini, uma antiga palavra francesa. Chastaini foi derivada de uma palavra latina, Castenea, que é agora o nome científico para castanheiros. Castenea é uma palavra do grego antigo que significa ‘castanheiro doce’.
Os castanheiros podem ser de crescimento moderado ou de crescimento rápido. Os castanheiros maduros podem variar em altura, desde árvores arbustivas até árvores gigantes que podem ter até 60 metros de altura. Estas árvores têm um tronco bastante largo que muitas vezes cresce tão alto como os carvalhos mais poderosos. É direito e longo.
Os pequenos ramos de castanheiros formam uma copa. Estes ramos têm uma superfície lisa. Estão remendados a cinzento. São cobertos de folhas grandes, oblongas e de cor verde agradável. As folhas são dentadas por serras. Proporcionam uma grande sombra. Os castanheiros têm flores de cor verde amarelo-esverdeada. A casca dos castanheiros abre quando as castanhas estão maduras.
A casca dos castanheiros é lisa quando as árvores são jovens, mas à medida que envelhecem, a casca torna-se mais escura, mais espessa e profundamente sulcada. Os sulcos das cascas dos castanheiros são longitudinais e tendem a girar em torno do tronco à medida que a árvore envelhece.
Os castanheiros estão classificados entre as árvores florestais mais importantes, em segundo lugar em relação aos carvalhos. Tem algumas qualidades que faltam ao carvalho. Cresce duas vezes mais rapidamente, produz mais madeira do que o carvalho, pode sobreviver em locais com condições menos favoráveis (como solos pobres) e é menos propenso ao ataque de insectos.
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Tipos comuns
Existem cerca de oito a nove tipos de castanheiros. Entretanto, há quatro tipos de castanheiros que são comuns. Eles são:
- Castanheira americana
- Castanheira chinesa
- Castanheira europeia
- Castanheira japonesa
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1. Castanheira americana (Castanea dentate)
As castanheiras americanas são grandes árvores decíduas que são nativas do leste da América do Norte. Eram as árvores florestais mais proeminentes e importantes da região antes do flagelo do castanheiro (doença fúngica) as ter devastado. Eles eram considerados os melhores tipos de castanheiros do mundo.
Só na primeira metade, cerca de 3 a 4 bilhões de castanheiros americanos foram destruídos pelo flagelo. Hoje, apenas algumas poucas árvores são encontradas na região que sobreviveram ao flagelo. Muitos pequenos brotos de árvores que estavam vivas anteriormente ainda permanecem.
Descrição
Os castanheiros americanos são árvores decíduas que crescem rapidamente. Elas podem crescer até 30 metros de altura. Um crescimento rápido, em conjunto com um grande número de sementes anuais, resultou na grande população destas árvores antes do ataque do flagelo.
Algumas características morfológicas distinguem o castanheiro americano de outras espécies de castanheiros que são semelhantes. A forma da folha, tamanho da castanha e comprimento do pecíolo são algumas das características distintivas.
As folhas são mais curtas e largas em comparação com as do castanheiro doce. Elas têm cerca de 14 a 20cm de comprimento e 7 a 10cm de largura.
A castanha americana é monóica. Produz flores pequenas, de cor verde pálida, que ocorrem de forma apertada e comprida. As partes femininas da flor estão presentes perto da base e aparecem no final da primavera até o início do verão. As castanheiras americanas são auto-incompatíveis, o que significa que duas árvores (qualquer membro do gênero Catenea) são necessárias para a polinização.
As castanhas desta árvore são uma característica distintiva, como mencionado anteriormente. Elas estão encerradas numa rebarba revestida de veludo bronzeado que é espinhosa e de cor verde. As rebarbas abrem e caem ao chão perto da primeira geada da estação.
Usos
Os frutos secos são um recurso importante. Elas são comestíveis e são usadas para tratar doenças como o coração, tosse convulsa e pele irritada.
O Renascimento das Castanheiras Americanas
As flores das espécies de castanhas predominantes nas florestas orientais antes do início do século XIX floresciam tão lindamente que pareciam um mar com pentes brancas arando sobre uma superfície (naturalista Donald Culross Peattie). Infelizmente, em 1904, quando uma praga que veio com castanhas importadas da Ásia resultou na exuberância a desaparecer. Nos anos 50, a destruição foi tão generalizada que apenas uma dúzia de castanheiros americanos sobreviveram de milhares de milhões! No entanto, após tantos anos, finalmente houve um raio de esperança. Várias centenas de castanheiros foram plantados e esta plantação histórica completou sua primeira temporada de crescimento completo na Carolina do Norte, Virgínia e Tennessee.
2. Castanheira chinesa (Castanea mollissima)
As castanheiras chinesas são nativas da China, Coréia e Taiwan. O nome científico destas árvores mollissima deriva das folhas jovens e dos rebentos suavemente descendentes.
Elas crescem melhor nas zonas 6 a 10. Elas podem sobreviver aos invernos frios no norte dos EUA.
Descrição
São árvores decíduas, crescendo a uma altura de 20 metros. Têm uma copa larga. As folhas estão dispostas de forma alternada. As folhas têm uma margem dentada. As flores de castanheiros chineses são produzidas em peles de gatos com 4 a 20cm de comprimento. As flores fêmeas estão localizadas na base, enquanto as flores machos ocupam o resto da casca do gato. O fruto do castanheiro chinês é uma cúpula que é densamente espinhosa. Contém duas a três castanhas de cor castanha com aspecto brilhante.
Usos
As castanhas de castanha chinesa são comestíveis. São doces e consideradas a melhor degustação de todas as castanhas. O castanheiro europeu (Castanea sativa)
Os castanheiros europeus são árvores nativas da Ásia Menor, do Sul da Europa, e são amplamente cultivados em todo o mundo temperado. São árvores decíduas de vida longa.
O castanheiro europeu é comumente chamado de castanheiro doce para distingui-lo do castanheiro cavalo com o qual ele está distintamente relacionado. Outros nomes pelos quais ela é comumente referida incluem castanha portuguesa, castanha espanhola e marron (que é uma palavra francesa para castanha). Sativa é uma palavra latina que significa ‘cultivado por humanos’.
Descrição
As castanheiras europeias crescem a uma altura de 20 a 35 metros. A casca destas árvores tem um padrão de forma de rede (retiformes). Ela tem fissuras ou sulcos profundos que correm em espiral pelo tronco em ambas as direções. O tronco é reto. Os ramos emergem de baixa altura do tronco. Vivem de 500 a 600 anos. Podem até crescer até aos 1000 anos, se forem cultivados. As folhas são oblongas, lanceoladas, e são corajosamente dentadas. As nozes são comestíveis, tendo um grande valor nutritivo. São espinhosas e geralmente contêm duas nozes em uma cápsula.
Usos
A madeira dos castanheiros europeus é dura, forte, e de cor clara. É usada para fazer barris, móveis e vigas de telhado. A madeira é altamente densa, o que a torna durável. Isto torna a madeira a ser usada para fins externos como cercas.
4. Castanheira Japonesa (Castanea crenata)
As castanheiras japonesas também são chamadas de Castanheira Coreana e Castanheira Coreana. São nativos do Japão e da Coreia do Sul.
Descrição
Os castanheiros japoneses são árvores decíduas de tamanho médio que crescem a uma altura de 10 a 15 metros. As folhas são pequenas em tamanho. Têm dentes pequenos nas extremidades. As rebarbas do castanheiro japonês são uma massa densa de espinhos que estão entrelaçados num padrão de colmo. Cada rebarba contém até três castanhas.
As castanhas são maiores que as castanhas do castanheiro americano. As pontas das porcas são pontiagudas. Elas têm alguns pêlos na sua superfície. Cada broca contém duas a três nozes.
Usos
As nozes dos castanheiros japoneses são doces e comestíveis. Elas são resistentes ao castanheiro. Eles são utilizados no desenvolvimento de híbridos resistentes a doenças com castanheiros americanos na América do Norte.
Fatos sobre castanheiros
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Listados abaixo estão fatos sobre castanheiros, alguns dos quais você já deve estar ciente agora.
- As castanheiras podem crescer na forma de árvores altas que chegam a atingir 100 metros de altura e na forma de arbustos baixos.
- A casca dos castanheiros jovens é cinzenta ou castanha-avermelhada. No entanto, à medida que as árvores envelhecem, tornam-se sulcadas e ásperas. Em algumas espécies como o castanheiro europeu, a casca é como uma rede feita de cordas fortes.
- As folhas dos castanheiros são lanceoladas e ovais. Têm dentes largos. As folhas são mais escuras na parte superior e mais claras na parte inferior.
- Os flores florescem durante a primavera e o verão. As flores estão dispostas em peles de gato que são bastante compridas. Todas as árvores são monóicas, com flores de macho e fêmea.
- Apesar de terem flores masculinas e femininas juntas, estas árvores não se podem auto-polinizar. A fragrância das flores atrai insectos através dos quais o pólen é transferido para outras árvores para uma polinização bem sucedida.
- Os frutos de castanheiros são nozes que são cobertas com uma casca dura e espinhosa.
- Os castanheiros produzem mais frutos a temperaturas mais frias.
- As castanheiras são uma importante fonte de alimento para veados, esquilos e aves.
- O nível de amido nos castanheiros é duas vezes superior ao das batatas. Tem uma alta quantidade de vitamina C, complexo de vitamina B e minerais como magnésio, potássio e ferro.
- Pode consumir castanhas cruas. São comumente usadas em pratos doces e salgados. O castanheiro seco pode ser usado como farinha após a moagem.
- A madeira do castanheiro tem propriedades semelhantes às do carvalho. É utilizada na fabricação de móveis e casas.
- É utilizada no curtimento de couro devido a uma grande quantidade de taninos.
- As folhas e casca de castanheiro são amplamente utilizadas na indústria cosmética na produção de xampus.
- Extractos de castanheiros são comumente usados no amido de têxteis.
- Os castanheiros podem sobreviver de 200 a 800 anos nas regiões selvagens.
A madeira de castanheiros é de grande qualidade. Eles são apenas os segundos a seguir aos carvalhos. Com o renascimento da plantação de castanheiros americanos, os castanheiros devem voltar a ser generalizados no futuro. Com diferentes tipos de castanheiros com usos e benefícios únicos para os humanos (usos comerciais, cosméticos e médicos), os castanheiros têm uma importância significativa para os humanos!
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