Os Estados Unidos estão menos envolvidos na prestação directa de serviços de saúde a indivíduos do que muitas outras nações – excepto através da sua Administração de Veteranos e hospitais militares. No Reino Unido, Alemanha e outros países que têm planos nacionais de saúde, o governo está muito mais ligado ao trabalho dos médicos e hospitais. Na China todos os cuidados de saúde são geridos pelo Estado.
Nos Estados Unidos não existe um plano nacional de saúde, mas os maiores de 65 anos são elegíveis para o Medicare. Este programa paga uma parte das despesas hospitalares e dos médicos, embora o governo federal estabeleça diretrizes para os custos admissíveis. O programa Medicaid fornece assistência médica para indivíduos com menos de 65 anos que são deficientes ou têm baixa renda.
A principal agência de saúde do governo federal dos Estados Unidos é o Serviço de Saúde Pública (PHS), que faz parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. O PHS foi estabelecido por um ato do Congresso em 16 de julho de 1798, para prestar atendimento hospitalar a marinheiros mercantes americanos. Desde então, seu escopo de atividades tem se ampliado consideravelmente. A PHS é dirigida por uma secretária assistente de saúde e pelo cirurgião geral dos Estados Unidos.
Os principais ramos da PHS são a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental, ou SAMHSA; os Centros de Controle e Prevenção de Doenças; a Agência para o Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças; a Administração de Alimentos e Drogas; a Administração de Recursos e Serviços de Saúde; o Serviço de Saúde da Índia; a Agência para Pesquisa e Qualidade da Assistência à Saúde; e os Institutos Nacionais de Saúde.
A SAMHSA foi criada em 1992 para melhorar a qualidade e disponibilidade de programas de prevenção de abuso de substâncias, tratamento de vícios e serviços de saúde mental. Seus principais componentes são o Centro de Serviços de Saúde Mental, o Centro de Prevenção do Abuso de Substâncias e o Centro de Tratamento do Abuso de Substâncias.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão sediados em Atlanta, Ga. Este ramo do PHS tem 12 subdivisões: o Escritório do Programa de Epidemiologia; o Centro de Defeitos de Nascimento e Deficiências do Desenvolvimento; o Centro de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde; o Centro de Saúde Ambiental; o Centro de Estatísticas de Saúde; o Centro de Prevenção de HIV, DST e TB; o Centro de Prevenção e Controle de Lesões; o Programa Nacional de Imunização; o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional; o Escritório do Programa de Saúde Pública; o Centro de Doenças Infecciosas; e o Escritório do Diretor.
A Agência para o Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças também está sediada em Atlanta. Ela desenvolve e ajuda a implementar programas para proteger tanto o público quanto a força de trabalho da exposição aos efeitos adversos de substâncias perigosas em locais de armazenamento ou liberadas em incêndios, explosões ou acidentes de transporte.
A Food and Drug Administration (FDA) é dedicada a proteger a saúde da nação contra alimentos e drogas inseguros. Também realiza pesquisas sobre o desenvolvimento, fabricação e testes de produtos novos e antigos. Suas subdivisões são o Centro de Avaliação e Pesquisa de Medicamentos; o Escritório de Assuntos Regulatórios; o Centro de Avaliação e Pesquisa Biológica; o Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada; o Centro de Medicina Veterinária; o Centro de Dispositivos e Saúde Radiológica; e o Centro Nacional de Pesquisa Toxicológica.
A Administração de Recursos e Serviços de Saúde está diretamente envolvida em programas para melhorar os serviços de saúde e fornecer sistemas adequados de prestação de serviços de saúde em todos os estados. Suas subdivisões são o Bureau de Atenção Primária à Saúde, o Bureau de Profissões de Saúde, o Bureau de Saúde Materna e Infantil e o Bureau de HIV/AIDS.
O Serviço de Saúde Indígena fornece serviços de saúde aos índios americanos e aos povos indígenas no Alasca. Membros de mais de 550 tribos recebem serviços médicos e dentários através da agência.
Os Institutos Nacionais de Saúde conduzem e apoiam pesquisas sobre as causas de doenças e apoiam pesquisas de treinamento. Algumas de suas subdivisões são o Instituto Nacional do Câncer; o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue; a Biblioteca Nacional de Medicina; o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais; e o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. A Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde realiza pesquisas para determinar como os cuidados de saúde podem ser melhorados.
Outros departamentos do governo também têm agências para lidar com problemas de saúde específicos. O Departamento do Trabalho, por exemplo, tem a Occupational Safety and Health Administration e a Mine Safety and Health Administration.
Great Britain’s National Health Services foi estabelecido em 5 de julho de 1948, como um programa abrangente para assegurar a prestação de cuidados de saúde adequados a todos os cidadãos do Reino Unido. O NHS passou por uma reforma considerável no início do século 21 e agora está dividido em um Departamento de Saúde e uma Agência de Modernização. O Departamento de Saúde supervisiona as Autoridades Estratégicas de Saúde, cada uma das quais administra os serviços de saúde para uma determinada região. Os serviços de saúde estão divididos entre um grupo de trusts. Estes incluem os Trusts de Cuidados Primários, que supervisionam os serviços médicos e dentários; os Care Trusts, que administram os serviços sociais; e os Mental Health Trusts, que supervisionam os serviços de saúde mental. Existem também os Trusts, que administram hospitais e serviços de ambulância. A Agência de Modernização implementa reformas. Há também um Serviço de Laboratório de Saúde Pública, que é semelhante aos Centros de Controle de Doenças dos EUA.
No Hemisfério Ocidental, a Organização Pan-Americana da Saúde, com sede em Washington, D.C., é uma agência internacional para coordenar os esforços entre as nações no combate às doenças. A organização foi fundada em 1902 como o Escritório Sanitário Internacional. Recebeu seu nome atual em 1958. Suas funções são determinadas pelo Código Sanitário Pan-Americano de 1924 e pela constituição da organização em 1947.
A Organização Mundial da Saúde (OMS), com sede em Genebra, Suíça, é a maior agência internacional de saúde. Foi fundada pela Conferência Internacional de Saúde, convocada pelas Nações Unidas em Nova York, em 1946. A OMS iniciou suas operações em 7 de abril de 1948. Ela funciona em três grandes áreas. Primeiro é um centro central de informação e pesquisa. A ocorrência de doenças pestilenciais em qualquer parte do mundo é transmitida por uma rede de rádio internacional para as autoridades sanitárias nacionais, portos marítimos, aeroportos e navios no mar. A OMS também mantém os países membros informados sobre novos desenvolvimentos em medicina e vacinas, controle de dependência de drogas e perigos da radiação nuclear. Em segundo lugar, ela auxilia com medidas para controlar epidemias através de campanhas em massa contra doenças transmissíveis. Terceiro, procura fortalecer e expandir os serviços de saúde das nações membros, especialmente nos países em desenvolvimento.