Fornecimento energético
Uma lei básica da física (a conservação de energia) nos diz que é impossível fazer algo sobre o solo sem usar energia – mesmo algo tão simples e desgastante como pensar precisa de nós para consumir alimentos, que é simplesmente energia que alimentamos pela boca. Nossas casas precisam de energia também, para cozinhar, aquecer, fazer água quente, e fazer funcionar todos os aparelhos e engenhocas que tornam nossas vidas confortáveis. Embora uma pequena quantidade da nossa energia seja renovável (coisas como energia solar, energia eólica e, teoricamente, a energia das marés nunca se esgotará), a maioria vem da queima de combustíveis fósseis como o carvão, o petróleo e o gás natural. O “tanque de combustível fóssil” planetário dentro da Terra levou centenas de milhões de anos para se encher, mas os humanos esvaziaram a grande maioria dele em apenas alguns séculos desde o início da Revolução Industrial.Como vamos satisfazer as nossas necessidades energéticas no futuro, quando a maior parte dos combustíveis fósseis desapareceram, especialmente com mais pessoas a viver no planeta (e em maior afluência) do que nunca?
Resíduos e poluição
Não há quase nada que façamos que não crie alguma forma de desperdício como subproduto. Antes do século XX, isso não era realmente um problema: as pessoas eram muito boas a transformar coisas como alimentos ou resíduos animais em compostagem – elas certamente não tinham coisas como aterros sanitários e incineradores. Hoje em dia as coisas são muito diferentes porque usamos uma variedade muito maior de materiais, incluindo plásticos, que são mais duros para reciclar ou descartar. Embora a maioria dos plásticos sejam feitos de petróleo (um material finito e relativamente escasso), ainda assim são molhados para deitá-los fora em vez de reciclá-los. O lixo é uma coisa: se o podemos conter e recolher, pelo menos podemos reciclá-lo de forma responsável. Às vezes, porém, o lixo se torna poluição: sólidos, líquidos ou gases que jogamos no meio ambiente sem nos preocuparmos com onde eles acabam ou que danos causam.
Habitats e espécies
Chart: O desmatamento (a perda de cobertura florestal para a agricultura e espaços urbanos) continua a ser uma questão importante. Entre 1990 e 2015, a área florestal total caiu de 41,2 milhões de quilômetros quadrados para 39,9 milhões de quilômetros quadrados. Por favor note que o eixo vertical deste gráfico não começa em zero. Desenhado usando dados do Banco Mundial DataBank, publicados sob uma Licença Creative Commons CC BY-4.0.
Humans tornaram-se dominantes na Terra através da sorte da evolução, mas wetend para nos considerarmos como se fossemos a única espécie no planeta – e certamente a única que importa. Com excepção dos animais de estimação que guardamos por diversão, pouco ou nada pensamos nas outras espécies – plantas ou animais – ou nos seus habitats (os locais onde são mais adequados para viver). Construímos casas, fábricas e rodovias para nós mesmos, apagando as casas de outras espécies. Na maioria das vezes consideramos que os animais não têm quaisquer direitos, embora visões contrárias não nos incomodem muito: temos crueldade e às vezes nos opomos a coisas como a experimentação laboratorial em animais, mas fechamos os olhos aos bilhões de criaturas criadas em condições terríveis e abatidas em fábricas de alimentos para colocar refeições baratas e convenientes em nossas mesas.
Justiça social
Alguns problemas ambientais são causados não apenas pela forma como os seres humanos se relacionam com o mundo natural, e com os animais, mas com a forma como tratamos uns aos outros. As pessoas nos países ricos da Europa e da América do Norte muitas vezes desaprovam as pessoas nos países em desenvolvimento que queimam florestas tropicais, têm um grande número de crianças, ou vivem em cidades extremamente poluídas. Se pagamos às pessoas nos países em desenvolvimento uma ninharia por produtos como café, algodão ou borracha, é alguma surpresa que elas tenham famílias maiores para tentarem gerar mais renda para se ajudarem a sobreviver? Se não partilharmos os nossos medicamentos com eles, as crianças morrem, não é natural que elas tenham filhos morecos para compensar? Os políticos gostam de aplaudir a si mesmos sobre o quanto as pessoas estão reciclando o lixo e o quanto está sendo feito barulho sobre a redução dos gases de efeito estufa que causam o aquecimento global – mas estamos fazendo essas coisas em parte exportando nossos problemas para países em desenvolvimento: nós enviamos nossos resíduos tóxicos para a África e muito do material que compramos é fabricado em países como a China, então nós efetivamente exportamos nossas emissões de efeito estufa e poluição para o exterior. Somos muito bons a escovar os problemas ambientais por baixo do tapete dos outros.
Quais são as soluções?
Conhecer um problema é sempre o primeiro passo para encontrar uma solução.Conceitos ambientais como “ecossistemas”, “desenvolvimento sustentável”, “biodiversidade” e “petróleo de pico” são exemplos de como podemos compreender a fragilidade do nosso ambiente, enquadrar os nossos problemas ambientais e tentar encontrar soluções. As soluções que nós, de fato, apresentamos são uma mistura de diferentes abordagens envolvendo conservação, direito, economia, tecnologia, educação, justiça social, mudança pessoal e ativismo. Vejamos estes por sua vez.
Conservação
Muito antes de estar na moda discutir o meio ambiente, as pessoas falavam sobre “conservação”: preservação direta de aves, áreas silvestres, parques nacionais, espaços abertos, e assim por diante. A maioria dos grupos ambientais mais antigos, incluindo a Sociedade Nacional Audubon, o Sierra Club e (mais recentemente) o Fundo Mundial para a Vida Selvagem, surgiram como corpos de asconservação. Grupos mais recentes como o Fundo de Defesa Ambiental (EDF), o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC) e os Amigos da Terra (FoE) tenderam a ter uma visão mais ampla de toda uma série de questões ambientais; os grupos de conservação mais antigos também se reorientaram para ter em conta o facto de os habitats e as espécies serem frequentemente ameaçados indirectamente por estas questões como o aquecimento global ou a política energética. Mesmo assim, a preservação da natureza por si só continua sendo uma parte importante da proteção ambiental, informada por conceitos como o ecossistema (a idéia de que muitas espécies dependem umas das outras para sobreviver) e a biodiversidade (a deslumbrante variedade de espécies da Terra e os habitats que as sustentam).
Laws
Se algo que as pessoas fazem prejudica o meio ambiente, por que não simplesmente tornar itillegal? Leis e outros regulamentos se tornaram um meio importante de resolver problemas ambientais nas últimas décadas. Agora temos leis que protegem as espécies, previnem a poluição, ordenam a reciclagem, proíbem o uso de produtos químicos nocivos, e muito mais. Como os problemas ambientais são muitas vezes internacionais ou globais, as leis e acordos internacionais também têm um grande papel a desempenhar. Na Europa, por exemplo, os Estados-membros da União Européia estão vinculados por leis coletivas ambientais (conhecidas como diretrizes), bem como por suas próprias leis nacionais – e as leis internacionais têm precedência. Tem havido alguns sucessos notáveis, incluindo a Convenção de Londres sobre Dumping (LDC) para evitar o despejo de resíduos no mar e o Protocolo de Montreal (um acordo para proibir substâncias químicas que prejudicam a camada de ozônio da Terra). Mas as tentativas de alcançar acordos globais sobre as mudanças climáticas têm sido, até agora, decepcionantes e ineficazes.
Economia
Goste ou não, o dinheiro faz o nosso mundo girar. Uma das razões pelas quais o ambiente é frequentemente degradado ou destruído é que partes do mesmo têm pouco ou nenhum valor financeiro. Se uma nova rodovia é planejada, geralmente é um caminho barato através de um parque ou área silvestre (que não tem valor, porque ninguém poderia construir casas lá) do que através de terrenos baldios urbanos (porque isso tem valor de mercado); em outras palavras, muitas vezes há um incentivo econômico para destruir em vez de preservar o mundo natural. Uma solução é colocar os preços em atividades nocivas. No Reino Unido, por exemplo, os governos locais que querem enterrar o lixo no solo têm de pagar uma taxa tão elevada por tonelada e isso dá-lhes um incentivo para reciclar mais. Fazer com que as pessoas paguem, se elas compartilham o meio ambiente, é às vezes chamado de princípio do poluidor-pagador.
Tecnologia
Foto: Devemos colocar nossa fé em tecnologias como a energia solar para resolver nossos problemas ambientais?
História sugere que muitas vezes podemos encontrar soluções inovadoras e científicas para os problemas que encontramos à medida que a civilização avança. Por exemplo, máquinas agrícolas, pesticidas e fertilizantes tornaram possível produzir muito mais alimentos a partir da mesma quantidade de terra com uma força de trabalho muito menor. Pessoas com grande fé na tecnologia, nós seremos capazes de realizar milagres similares no futuro – e, no futuro, combater o aquecimento global, alterando fundamentalmente o clima da Terra por meio de consertos tecnológicos conhecidos como geoengenharia. Então, muitas pessoas desconfiam profundamente da tecnologia e temem que ela cause mais problemas do que os que resolve. A energia nuclear, por exemplo, foi originalmente facturada como uma fonte de energia virtualmente livre e eterna, mas foi desenvolvida com enormes despesas, e com enormes quantidades de resíduos nucleares altamente tóxicos como subproduto, em grande parte para que as superpotências do mundo pudessem desenvolver armas nucleares ao mesmo tempo.
Educação
Uma das razões pelas quais as pessoas prejudicam o meio ambiente é que elas simplesmente conhecem mais nobres. Como você saberia que os ursos polares no Ártico estão sendo poluídos com PCBs (produtos químicos que usamos para fabricar equipamentos eletrônicos em países como os Estados Unidos) sem que você tenha lido sobre isso em algo como a National Geographic ou visto na TV? Felizmente, o nosso conhecimento científico sobre o ambiente está sempre a melhorar. E graças a novas ferramentas brilhantes como a World Wide Web, é muito mais fácil para as pessoas aprenderem sobre os problemas ambientais e partilharem as suas preocupações do que nunca. Os temas ambientais são ensinados muito mais amplamente do que há 20 ou 30 anos atrás, portanto, espera-se que as gerações futuras tenham uma consciência muito melhor da necessidade de proteger o planeta.
Compreender as ligações entre pobreza, comércio, pessoas e o planeta que as sustenta é uma parte extremamente importante e muitas vezes negligenciada do ambientalismo. Iniciativas como o comércio justo (o que significa pagar aos produtores mais dinheiro por mercadorias como café e algodão) podem ser um começo para ajudar a reduzir a pobreza. E quando as pessoas não estão lutando para sobreviver, elas podem dedicar mais atenção à saúde, à educação e à proteção do seu meio ambiente. Há poucas chances de proteger o planeta, a menos que entendamos como e porque as pessoas sentem a necessidade de destruí-lo.
Chart: Olhando para cima: Nem tudo são más notícias! O número de pessoas que vivem em favelas continua a diminuir na maioria dos países. A percentagem da população urbana que vive em favelas caiu de quase metade em 1990 para cerca de 29 por cento em 2014. Por favor, note que o eixo vertical deste gráfico não começa em zero. Isso significa comprar coisas mais sabiamente (escolher alimentos orgânicos que não poluem o solo, por exemplo); reduzir, reutilizar e reciclar coisas antes de comprar novas; usar o transporte público em vez de carros e pegar trens em vez de aviões; isolar sua casa; e optar por energia renovável em vez de combustíveis fósseis. Os ambientalistas às vezes convidam ao ridículo tomando medidas como essas a extremos; e a idéia de que “todo o pouco ajuda” o planeta às vezes é uma cruel ilusão: instalar uma turbina de telhado, micro turbina de vento que consome mais eletricidade do que produz é um exemplo de como nosso desespero todo o correto pode nos desviar. Geralmente, porém, “goinggreen” – fazendo mudanças pessoais fundamentais para reduzir seu impacto sobre o planeta – é o que é o ambientalismo.
Photo: Um repolho cultivado organicamente não parece (e talvez tenha gostos) diferente, mas é melhor para o ambiente porque foi cultivado sem a adição de pesticidas artificiais e fertilizantes químicos ao solo. Orgânico tem outros benefícios também: cultivadores orgânicos têm geralmente padrões ambientais mais altos e melhores padrões de bem-estar animal.
Activismo
Even se você pudesse revolucionar sua vida ao ponto de ter zero impacto no planeta, você não faria absolutamente nenhuma diferença toproblems como poluição e mudanças climáticas, a menos que você pudesse persuadir muito mais pessoas a fazer o mesmo. É por isso que muitos ambientalistas acabam se tornando ativistas: pessoas que fazem campanha por uma mudança mais ampla na sociedade.
Eco-ativistas vêm em muitos sabores diferentes – e pontos fortes. Alguns se contentam em pagar como subscritores a grupos verdes e deixá-los fazer a campanha na sua metade, enquanto outros formam partidos verdes para colocar questões ambientais na agenda política. Alguns ativistas rejeitam completamente a política convencional, preferindo enfrentar as ameaças ambientais de frente com ações diretas (por exemplo, se prendendo a bulldozers ou se acorrentando a trilhos ferroviários para parar o transporte de resíduos nucleares). Outros ligam o ambientalismo a idéias sociais e políticas mais amplas. As ecofeministas, por exemplo, traçam muitos dos problemas da Terra à nossa sociedade dominada pelo homem, comparando o saque do planeta à dominação histórica das mulheres pelos homens. Enquanto isso, no extremo oposto do espectro, os capitalistas verdes acreditam que nossos sistemas econômicos existentes podem ser ligeiramente ajustados para que as empresas possam continuar a ter lucro enquanto protegem o meio ambiente, e os políticos falam de “desenvolvimento sustentável” (uma frase suspeita e difícil de definir que muitas vezes se resume a confusão, negócios como sempre, e a esperança de que as coisas acabem bem no final).
