O bulbo abrange a papila dérmica e a matriz do cabelo. A papila dérmica consiste numa acumulação em forma de ovo de células mesenquimais rodeadas por substância moída rica em mucopolissacáridos ácidos (AMPs). A papila se projeta para o bulbo capilar e é responsável por instigar e direcionar o crescimento do pêlo.
Por causa da abundância de AMPs, a papila dérmica mancha positivamente com azul alciano e metacromaticamente com azul toluidina. A parte inferior da papila dérmica está ligada à folha fibrosa da raiz. A matriz capilar envolve a parte superior e os lados da papila dérmica.
Em indivíduos de pigmentação escura, a melanina pode ser encontrada em abundância dentro dos melanófagos da papila dérmica. A matriz capilar é a porção de crescimento ativo do folículo que consiste em uma coleção de células epidérmicas que rapidamente se dividem, se movem para cima e dão origem à haste capilar e à bainha interna da raiz.
As células da matriz capilar possuem núcleos vesiculares e citoplasma basofílico profundo. Melanócitos podem ser encontrados entre as células basais da matriz capilar. A melanina é transferida destes melanócitos para as células que compõem a haste capilar e é responsável pela cor do cabelo de acordo com a sua quantidade. As células da matriz capilar dão origem a 6 tipos diferentes de células que compõem as diferentes camadas da haste capilar e da bainha interna da raiz.
Bainha interna da raiz
A bainha interna da raiz (IRS) está estreitamente ligada à haste capilar e, como a bainha não contém pigmento, ela pode ser facilmente distinguida da haste capilar. O IRS reveste e suporta a haste capilar até o nível do istmo, no qual ela se quebra e esfolia no espaço infundibular.
O IRS é composto por 3 camadas de células concêntricas. As camadas queratinizam formando grânulos de trichohyalin; isto é diferente da haste capilar, que sofre uma queratinização trichilemmal. A camada mais externa do IRS (Henle layer) queratiniza primeiro porque é a mais baixa do folículo piloso. As células da camada mais interna (cutícula IRS) apontam para baixo e para dentro e se interconectam com as células da cutícula capilar. Estas 2 cutículas estão completamente integradas e queratinizam após a camada de Henle. A camada média (camada Huxley) queratiniza após a cutícula IRS e a cutícula capilar.
As 3 camadas são distintas logo acima da papila dérmica. No entanto, elas queratinizam relativamente baixo no folículo piloso e são indistinguíveis em níveis mais altos, onde funcionam como uma única unidade cobrindo a haste capilar. O IRS mancha profundamente com azul toluidina devido à presença do aminoácido citrulline.
Eixo capilar
O eixo capilar é composto por 3 camadas. A camada mais externa da haste capilar (cutícula) consiste em células sobrepostas que estão dispostas como herpes-zóster. Elas apontam para fora e para cima e se interpõem com a cutícula do IRS, o que leva a uma fixação firme entre a haste capilar e o IRS. Como resultado, elas se movem para cima no canal folicular como uma única unidade.
A camada média da haste capilar (córtex capilar) constitui o grosso do cabelo e consiste em células que se queratinizam gradualmente à medida que se deslocam para cima a partir da matriz capilar. Ao contrário do IRS, que queratiniza formando grânulos de trichohyalin (queratina mole), as células do córtex capilar queratinizam sem formar grânulos (a já mencionada queratinização trichilemmal). A queratina produzida é denominada de queratina dura.
A camada mais interna (medula) é frequentemente difícil de visualizar. A microscopia de rotina é tipicamente usada para visualizar esta camada, porque a camada é descontínua em muitos casos e muitas vezes está completamente ausente. As células medulares contêm vacúolos ricos em glicogénio e grânulos medulares, que contêm citrulina (semelhante às células do IRS).
Bainha da raiz exterior
Bainha da raiz exterior (ORS) cobre o IRS à medida que se estende para cima desde as células da matriz na extremidade inferior do bulbo capilar até à entrada do ducto glandular sebáceo. A SRA é mais fina ao nível do bulbo e mais espessa na porção do meio do folículo piloso. As células do SRO contêm citoplasma claro e vacuado devido à presença de grandes quantidades de glicogênio.
O SOR não queratiniza abaixo do nível do istmo (em contraste com o SOR). No entanto, ao nível do istmo onde o SRA se desintegra, o SRA queratiniza sem formar grânulos (queratinização trichilemmal), o que é semelhante à queratinização do córtex capilar.
Ao nível do infundíbulo, a queratinização do SOR muda para queratinização epidérmica normal com formação da camada celular granular e estrato córneo. A camada celular basal do SOR contém melanócitos amelanóticos inativos; em contraste, a epiderme superficial que reveste o infundíbulo contém melanócitos pigmentados ativos. Os melanócitos inativos na camada celular basal podem se tornar células produtoras de melanina após lesão cutânea (por exemplo, peelings químicos, resurfacing a laser, dermoabrasão). Eles proliferam e migram para a porção superior regeneradora do ORS e da epiderme.
Camada viscosa (vítrea)
A camada brilhante (vítrea) é a zona acelular eosinófila que circunda o SOR. Esta camada é contínua com a membrana epidérmica do subsolo e é igualmente positiva e resistente à diastase. Ao contrário da membrana epidérmica do porão, a camada brilhante é muito mais espessa e é visível com manchas de rotina. Durante a fase catágena, a camada vítrea torna-se muito mais espessa e ondulada, o que é uma característica distintiva dos pêlos da fase catágena.
Bainha fibrosa da raiz
A bainha fibrosa da raiz é a camada mais externa do folículo piloso e envolve a camada vítrea. É constituída por feixes de colagénio espesso que revestem todo o folículo piloso. A bainha da raiz é contínua com a papila dérmica na sua extremidade inferior e com a derme papilar acima dela.
Região do bulbo
A região suprabulbo estende-se do bulbo capilar até o istmo e consiste em componentes da haste capilar, IRS, ORS, camada vítrea, e bainha fibrosa da raiz.
Istmo
O istmo é o segmento encurtado do folículo piloso, estendendo-se desde a fixação do músculo eretor pili (região do bojo) até a entrada do ducto glandular sebáceo. A este nível, os fragmentos e esfoliantes do IRS, e o ORS é totalmente queratinizado (queratinização trichilemmal). A região do bojo é difícil de visualizar nas manchas de rotina. É constituída por várias saliências e cristas e contém células com capacidade pluripotente.
Infundíbulo
O infundíbulo é a porção superior do folículo piloso, acima da entrada do ducto sebáceo. A epiderme da superfície alinha o infundíbulo.