Biome: Uma grande região geográfica cujo clima produz uma característica associação clímax de plantas e animais. O termo bioma geralmente se refere a habitats terrestres (em terra). Na América do Norte existem cerca de seis grandes biomas. Os ecossistemas aquáticos, como o oceano, são frequentemente subdivididos em diferentes zonas, tais como as zonas intertidais, pelágicas, bentónicas, fóticas e apóticas.
Comunidade Vegetal: Um conjunto ou associação de certas espécies indicadoras dominantes que ocupam uma determinada região. Na Califórnia o bioma do deserto consiste em várias comunidades vegetais diferentes, tais como o mato de creosote, mato em escala de sombra, mato de salva, mato de Joshua e mato de pinheiro bravo. As comunidades locais de plantas de arbustos de chaparral e sálvia costeira que rodeiam o Palomar College são parte integrante de um bioma árido do deserto. Alguns livros de biologia geral acrescentaram um sétimo bioma chamado “bioma arbustivo” para englobar estes habitats escarpados.
Chaparral: Uma comunidade vegetal composta de vegetação arbustiva densa e impenetrável, adaptada a um clima mediterrâneo com estações húmidas de Inverno e de Verão. A comunidade vegetal está bem desenvolvida nas montanhas do condado de San Diego. Após incêndios periódicos, muitas das espécies arbustivas brotam de lignotúbers subterrâneos.
Salva de Cavaco Costal: Uma comunidade vegetal semelhante ao chaparral, mas tipicamente encontrada em elevações mais baixas (geralmente abaixo dos 2.000 pés). É dominada pelo arbusto aromático da costa (Artemisia californica) e pela salva preta (Salvia mellifera), e é comum nas colinas limítrofes do Palomar College. Infelizmente, esta comunidade de plantas é um terreno privilegiado para os promotores e está a ser rapidamente substituída por empreendimentos habitacionais no condado de San Diego. É agora (2001) considerada uma comunidade de plantas em perigo (ameaçada) no sul da Califórnia.
Arbustos do mato de sálvia da costa são adaptados aos longos e secos verões de várias maneiras. Permanecendo adormecidos durante toda a estação seca, podem perder 80% da sua água. Durante este tempo podem deixar cair muitas das suas folhas quebradiças e mirradas ou produzir folhas mais pequenas em rebentos secundários. Os sistemas radiculares são geralmente pouco profundos porque as plantas estão inactivas durante a maior parte do tempo. É relativamente fácil limpar arbustos dessecados com uma enxada pesada durante a estação de seca do verão, em comparação com arbustos bem ancorados de verdadeiro chaparral. As folhas oleosas e resinosas também ajudam a conservar a humidade vital, mas aumentam a sua inflamabilidade. Os arbustos dominantes são adaptados ao fogo com sementes que germinam facilmente após o fogo. Isto também inclui numerosas espécies de flores silvestres pós queimadas que florescem em profusão após as chuvas de inverno e primavera. Ao contrário do sumagre louro disperso (Malosma laurina) e da baga da limonada (Rhus integrifolia), os arbustos semi-lenhosos dominantes (principalmente Artemisia, Salvia, & Eriogonum) carecem de lignotúbers e dependem de sementes para a regeneração após o fogo. Estes arbustos são vulneráveis a incêndios excessivos ou pouco oportunos, particularmente quando competem com gramíneas naturalizadas e outras espécies de ervas daninhas. A videira comum em todo o matagal de sálvia da costa, chamada de pepino selvagem (Marah macrocarpus), brota logo após os incêndios de um grande caule subterrâneo. Em condições naturais ideais, a recuperação completa do matagal de salva costeira após um incêndio é de cerca de 15 a 20 anos.
Ecosistema: Todos os organismos de uma comunidade natural ou bioma mais todos os factores ambientais associados com os quais interagem. O termo ecossistema pode ser aplicado a qualquer um dos biomas ou comunidades vegetais terrestres. Por exemplo, o bioma tundra também poderia ser referido como ecossistema tundra; a comunidade vegetal chaparral também poderia ser referida como o ecossistema chaparral. O termo ecossistema é bem adequado para comunidades aquáticas tais como lagoas, lagos, riachos e até mesmo o oceano. Na verdade, a oceanografia é o estudo do ecossistema oceânico. Incluindo oceano, solo e atmosfera, a terra é um grande e complexo ecossistema chamado biosfera; no entanto, em termos do vasto universo é apenas um mero ponto. Uma nave espacial autónoma na qual os gases e os resíduos são reciclados também pode ser considerada como um ecossistema.
Biosfera: (Ecossistema da Terra): A zona de atmosfera, terra e água na superfície da terra ocupada por seres vivos. Em grave perigo pelos efeitos do homem, incluindo superpopulação, poluição e exploração.
Ambiente: A soma total dos factores físicos e bióticos que envolvem um organismo ou população de organismos.
Ecologia: O estudo das inter-relações entre plantas e animais e seu meio ambiente. O termo ambiente inclui a soma total das condições e influências físicas e bióticas que envolvem um organismo ou população de organismos.
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