Este tem sido um ano excepcional até agora para desastres naturais. Tufões na Ásia e o Furacão Florence, que atingiu a costa leste dos EUA, causaram grandes danos, enchentes e deslizamentos de lama. Nos últimos dois meses, a Escandinávia, Espanha e Portugal, o Reino Unido, a América do Norte e a África do Sul sofreram ferozes queimadas florestais. Nos arredores de Atenas, em Julho, uma das mais mortíferas conflagrações registadas na história devastou as cidades costeiras, matando 99 pessoas. No mesmo mês, em Mendocino, Califórnia, uma área maior que Los Angeles foi queimada – mais de 1.800 quilômetros quadrados – matando um bombeiro e destruindo quase 300 casas. A Suécia sofreu mais de 50 incêndios florestais, alguns até dentro do Círculo Ártico.
A gravidade sem precedentes de muitos destes incêndios pode ser um sinal de aquecimento global, com pior ainda por vir. Mas também destaca como os eventos extremos estão ligados. Muitos dos incêndios seguiram-se a longos períodos de seca e temperaturas recordes. Sua ocorrência também carrega os dados para riscos futuros devastadores.
As paisagens sagradas são mais vulneráveis a inundações e deslizamentos de terra. Em Janeiro, um deslizamento de lama matou 21 pessoas e feriu mais de 160 perto de Montecito, Califórnia. No mês anterior, um incêndio tinha destruído a vegetação e desestabilizado o solo nas encostas íngremes da cidade. Quando uma tempestade trouxe chuvas fortes, uma onda de 5 metros de lama, rochas e galhos, viajando a 30 quilômetros por hora, varreu as casas das pessoas.
Correntes de eventos adversos como estes, em cascata como a queda de dominós, tornar-se-ão mais comuns à medida que o mundo aquece. No entanto as escalas dos riscos de cascata ainda são desconhecidas. Os analistas de risco estimam a probabilidade de eventos únicos, prevendo o aumento da frequência de secas, furacões e assim por diante. Eles não consideram a teia de conexões entre eles. Por exemplo, a subida do nível do mar irá aumentar a erosão costeira e expor as comunidades, infra-estruturas e ecossistemas a danos causados por tempestades e surtos.
As avaliações de risco devem ser expandidas para considerar os perigos de cascata. Caso contrário, não podemos planejar para a escala e natureza dos próximos desastres. Os pesquisadores devem encontrar respostas para estas questões: como as mudanças climáticas irão alterar o risco de efeitos desastrosos do dominó? Quais são as implicações para o ambiente construído? E que medidas de mitigação e adaptação são necessárias para lidar com desastres mais graves interligados?
Aqui esboçamos como um tal quadro de risco deve ser desenvolvido.
Desastres compostos
O primeiro passo é que os pesquisadores e gestores de risco reconheçam que os impactos da mudança climática não ocorrem isoladamente, mas estão fortemente acoplados. Por exemplo, secas e ondas de calor frequentemente ocorrem em conjunto. As secas levam a solos secos, que impedem que a energia solar seja liberada como evaporação, causando o aquecimento da superfície1. Em todos os Estados Unidos, ondas de calor de uma semana que coincidem com períodos de seca ocorrem agora duas vezes mais frequentemente do que nas décadas de 1960 e 19702.
As condições secas e quentes aumentam o risco de incêndios, que danificam o solo e preparam o terreno para posteriores deslizamentos de terra e inundações. A neve e o gelo derretem mais cedo, alterando o tempo de escoamento. Isto aumentou a temporada de incêndios em 20% em todo o mundo desde os anos 803,4. Com menos neve e gelo no Hemisfério Norte, o efeito de resfriamento proporcionado pelo reflexo da luz solar da superfície terrestre caiu 10-20% entre 1979 e 2008 (em relação ao seu valor médio durante esse período)5,
E essas ligações agora se espalham ainda mais: os incêndios estão ocorrendo em elevações e latitudes cada vez mais elevadas (ver ‘Mais incêndios, mais nevões’), onde removem o dossel da floresta e alteram onde e como a neve se acumula. A fuligem depositada sobre a neve absorve o calor e acelera o derretimento. Da mesma forma, a poeira libertada durante as secas acelera o derretimento, como aconteceu na bacia do Alto Colorado6. A poeira transportada das regiões áridas da África influencia as tampas de neve da Europa, América do Norte e Ásia.
Source: MBTS.gov
Comunidades fazem parte destes ciclos. Por exemplo, 60% da água do sul da Califórnia provém da água de fusão das montanhas da Serra Nevada7. A indústria agrícola multibilionária da Califórnia também depende desta fonte. A mudança dos padrões de temperatura, neve, incêndios e inundações estão desafiando a rede de barragens, diques e reservatórios do estado, que está envelhecendo. Estes precisam ser capazes de reter mais água no início da estação, assim como evitar inundações e fluxos de detritos. Eventos menores que normalmente não causariam preocupação podem ter impactos profundos: explosões inesperadas de água derretida podem desencadear fluxos de detritos sobre terras queimadas, por exemplo. Regiões nos Andes, Himalaias, Alpes e Rochosas enfrentam desafios semelhantes.
A natureza em rápida mudança dos perigos num mundo em aquecimento será desconhecida pelas comunidades locais. No Zimbabué, por exemplo, os povos indígenas são menos capazes de se basear em padrões climáticos, flora e fauna para prever quando as cheias poderão chegar e forçá-los a deslocarem-se.
Meanwhile, o rápido crescimento populacional e a urbanização exacerbam as mudanças climáticas. Por exemplo, as casas construídas em encostas íngremes podem tornar-se mais susceptíveis a deslizamentos de terra.
Ligações perdidas
Procuradores de clima começaram a avaliar alguns riscos associados, tais como a seca e as ondas de calor1,2. E os esforços para minimizar as perdas humanas e financeiras de desastres tornaram-se mais interdisciplinares e coordenados. O Quadro de Sendai das Nações Unidas para a Redução de Risco de Desastres de 2015 está apoiando estudos de risco, exposição e vulnerabilidade para melhorar a resiliência e respostas de emergência a uma série de desastres, desde cheias a terramotos. E o Sétimo Programa Quadro da União Europeia (FP7) está melhorando o conhecimento, previsão e instrumentos de decisão para a prevenção de desastres e intervenção.
Mas estes programas têm ainda que tecer toda a tapeçaria dos perigos juntos. Eles tipicamente abordam grandes desastres isolados em vez de cadeias ligadas de eventos menores, com um foco na resposta a crises em vez de preveni-los ou aumentar a resiliência. Algumas ligações óbvias podem ser estudadas, como a rápida seqüência de eventos que se seguiram ao terremoto de Tohoku 2011, que desencadeou um tsunami que causou o derretimento do reator nuclear de Fukushima Daiichi no Japão. Mas os impactos a longo prazo do tsunami sobre a hidrologia ou as costas da região não foram explorados. Além disso, a maioria dos países adota suas próprias abordagens para lidar com os perigos. Um quadro universal para lidar com os desastres em cascata está faltando nas práticas atuais.
Muitas lacunas de pesquisa continuam por ser preenchidas. Os mecanismos físicos de cascata, tais como os impactos da fuligem dos fogos de neve ou das ondas oceânicas nos deslizamentos de terra na costa, e seus feedbacks, são mal compreendidos. Assumir que os eventos são independentes também dá uma falsa sensação de quantas vezes esses eventos devem ser esperados, o que, por sua vez, afeta a preparação para desastres.
Os modelos teóricos de risco precisam ser capazes de lidar com perigos multidimensionais e interdependentes. Por exemplo, a erosão costeira pode ser afectada pela subida global do nível do mar, tsunamis provocados por terramotos, tempestades e infra-estruturas tais como barreiras e protecções. O estado das costas, por sua vez, dita a exposição das comunidades.
Registros históricos podem não ter todas as respostas. Também é difícil separar causas e efeitos em redes complexas, especialmente em sistemas gerenciados. Quantificar como um evento inicial aumenta ou reduz os riscos de eventos bem sucedidos, e prever o seu timing, é difícil8. Uma falha de nível, por exemplo, pode ter muitas causas durante um período prolongado, incluindo o enfraquecimento durante a seca, chuvas extremas, má concepção e manutenção inadequada.
Procura de sobreviventes após o tufão Mangkhut desencadeou um deslizamento de terra na semana passada em Itogon, nas Filipinas. Crédito: Jes Aznar/NYT/Redux/eyevine
Os dados são escassos, especialmente de regiões remotas, como montanhas escarpadas. Agências e países nem sempre compartilham dados. Diferentes disciplinas e regiões utilizam definições diferentes. Observações chave estão faltando. Por exemplo, a extensão de um incêndio e seus impactos imediatos (mortes, casas perdidas) são registrados, mas danos à estrutura do solo não são comumente notados.
A corroboração de dados de satélite no solo é rara. Muitos países restringem o uso de seus dados ambientais e climáticos. É difícil encontrar conjuntos de dados de longo prazo, especialmente no Oriente Médio, África, América do Sul e sudeste da Ásia. Desastres desencadeados por condições moderadas muitas vezes ficam sem registro. E o acesso a instalações informáticas e treinamento para o processamento de dados é inadequado em muitos países em desenvolvimento.
Não há um protocolo padrão para coleta de dados ambientais, climáticos e de impacto de desastres. Os países têm suas próprias formas de rastrear os impactos monetários, perda de vidas e meios de subsistência. Os pesquisadores usam métodos diferentes para descrever secas, tempestades, ondas de calor e incêndios florestais. Por exemplo, um meteorologista pode definir secas com base num déficit na precipitação, enquanto um hidrologista pode descrevê-las com base numa mudança no escoamento dos rios.
Passos seguintes
Um sistema global precisa ser desenvolvido para avaliar os perigos de cascata. Os pesquisadores devem ir além do cálculo das estatísticas de secas extremas, enchentes e incêndios florestais isoladamente e mergulhar em suas interações com ambientes naturais e construídos. Organizações internacionais como o Programa Mundial de Pesquisa Climática e a Organização Meteorológica Mundial devem assumir a liderança na coordenação de pesquisas. E as agências intergovernamentais, incluindo a Comissão Europeia, a Agência Federal de Gestão de Emergências dos EUA e o Gabinete das Nações Unidas para a Redução de Riscos de Desastres, assim como outras organizações focadas no perigo, deveriam desenvolver um sistema global de alerta precoce de perigo. Regulamentos e materiais educacionais também deveriam ser desenvolvidos para ajudar os engenheiros, decisores e o público a minimizar a sua exposição a riscos compostos e desastres em cascata.
A gama de dados coletados para análise de perigos precisa ser expandida, no espaço e no solo. As observações devem ser consistentes em todo o mundo e partilhadas abertamente. Defendemos o monitoramento em tempo real, para capturar eventos extremos e moderados à medida que eles ocorrem, em vez de retrospectivamente. Uma rede de monitoramento desse tipo poderia se estender a outros esforços globais de rastreamento ambiental, como o Sistema Global de Sistemas de Observação da Terra, o projeto do Modelo Global de Terremoto e o Portal de Dados da NASA. Informações sócio-econômicas também precisam ser coletadas sobre pessoas, gado, edifícios e infra-estrutura que estão em risco.
Protocolos de dados precisam ser ampliados e padronizados. E as agências precisam de formas de avaliar o progresso. Elas podem se basear em esforços anteriores para desenvolver métricas para eventos individuais. Por exemplo, em uma reunião em Nebraska em 2009, a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, o Departamento de Agricultura dos EUA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA e o Centro Nacional de Mitigação da Seca dos EUA reuniram especialistas de mais de 20 nações para chegar a um acordo sobre um conjunto global de índices para medir e prever a seca – a Declaração Lincoln sobre Índices de Seca.
Engenheiros, planejadores e tomadores de decisão precisam identificar infraestruturas e ecossistemas vulneráveis para monitoramento. As agências governamentais locais e nacionais e os pesquisadores devem melhorar os regulamentos, a gestão de emergências e os códigos de construção. Após os incêndios na Grécia este ano, os cidadãos argumentaram que a construção não regulamentada em áreas florestais e a ausência de um plano oficial de evacuação contribuíram para o elevado número de mortes. O alcance comunitário e a educação pública são cruciais para aumentar a consciência dos riscos potenciais de perigos em cascata, e para salvar vidas e meios de subsistência à medida que os impactos climáticos aumentam.